走在自家宅院的抄手遊廊裏，王林對王芳華道：“許家二郎性子剛硬，你若是比他還硬，他未必會喫你這套。”
王芳華心裏一動，“大哥，你是說……？”
“柔能克剛。火候到了，百鍊鋼也能化爲繞指柔。”王林對王芳華指點迷津。
王芳華停下腳步，看向遊廊外面已經暗藍色的天幕，默默地想着大哥王林的話。
王林的背影已經在遊廊上漸漸遠去。
“大小姐，我們回去吧。”王芳華的丫鬟輕聲催促道。
王芳華應了一聲，舉步往自己的閨房走去。
此時長安城東北面崇康坊的柱國侯府裏，也正是掌燈時分。
杜恆霜忙碌了一天，乏得腰都直不起來，懶懶地靠在美人榻上，一雙玉白的小腳泡在一個小巧的白銅盆裏面。白銅盆裏冒着熱氣，水是淡綠色的，散發着一股帶着苦味的氣息，正是杜恆雪給她備的專門泡腳的藥水。
每日都由專人給她煮開，到晚上要睡覺的時候，給她泡腳。
在諸素素的教導下，杜恆雪唸了許多醫書，以她過目不忘的事，很多東西記得比諸素素還要多。
這個專門的泡腳方子，就是杜恆雪針對杜恆霜的元氣虛弱，特意琢磨出來的。
已經給杜恆霜泡了兩個多月，對她的身子大有起色。
至少入秋之後，她的手腳冰涼的毛病幾乎無影無蹤了。
再加上諸素素的補身藥丸。和杜恆雪的食補藥膳，再加上晚上必備的泡腳藥湯，三管齊下，對症下藥。已經讓杜恆霜的身子大有起色。
杜恆霜靠在美人榻上的大迎枕上，腳底被那藥湯蒸得酥麻得當，舒服得只差貓在榻上，跟小貓一樣喵得叫一聲。
“……知數姐姐。我……我不是有意的。我真的不知道是怎麼回事。我一直是睜着眼睛看着那熬藥的罐子，可是最近幾天，小白老是摸到耳房，偷喫夫人臨睡前的養胃湯。”一個帶着哭音的細小聲音透過窗櫺縫兒傳了進來。
雖是臘日裏，杜恆霜的內室又有地龍，又有熏籠，連門簾都鑲了一層狼皮，熱得不得了。因此在入睡之前，內室的窗子都會推開一條小縫兒好透氣。
“小白怎麼會喫夫人睡前的養胃湯？你不要自己做錯了事。就把帽子扣到小白身上。”知數的聲音不緊不慢地傳了進來。
杜恆霜的眼皮抖了抖。漸漸清醒過來。
她垂眸。果然看見一團毛茸茸的小東西，正在她榻前抖抖擻擻地蜷起來，用雪白的大尾巴蓋在腦袋上。將那尖尖的狐狸耳朵藏起來。
一幅幹了錯事的樣子。
杜恆霜坐直了身子，也不說話。斜睨着榻前縮成一團的小圓球。
窗外的聲音漸漸遠去。
過了一會兒，內室的門簾掀了起來，知數走進來，對着杜恆霜屈膝行禮，“夫人，奴婢有事回報。”說着，往旁邊讓了一步。
在她身後站着一個七八歲剛留頭的小丫鬟，一臉驚惶失措，手裏捧着一個托盤站在那裏。因太緊張，她的手不斷哆嗦，根託不住托盤，就只聽見她手裏託着的托盤也不斷叮噹作響，正是盤上的燉盅和托盤輕微撞擊的聲音。
杜恆霜嘆口氣，問道：“怎麼啦？”又對知數道：“大過年的，得過且過吧。有事等過了年再收拾。”
知數忙道：“夫人，這事兒事關重大，不是能得過且過的。夫人您問問，看她都是怎麼做活的。”
那小丫鬟撲通一聲跪了下來，將托盤放到地上，一個勁兒地給杜恆霜磕頭，磕得怦怦作響，很快白皙的額頭就一片青紫。
“到底是怎麼啦？你說說清楚，別緊着磕頭。”杜恆霜淡淡問道。
那小丫鬟知道杜恆霜向來說一不二，也不是那等口是心非之人，她說讓你別磕頭，就是讓你別磕頭，不是得了便宜還賣乖的客氣話。
小丫鬟沒有繼續磕下去，語帶哭音說道：“夫人……夫人……是奴婢不小心，給夫人看着養胃湯的火的時候，不小心睡過去了，讓……讓……小白喝了您的養胃湯……”
杜恆霜窒了窒，橫了白銅盆邊上裝無辜的小白一眼，“喝了就喝了，再去給我煮一碗就行。”不是什麼大事，她也不想追究下去。
聽了杜恆霜不追究的話，誰知那小丫鬟並沒有如釋重負，反而大哭起來，“……夫人，是奴婢不好。今兒才發現。其實小白應該不是第一次偷喝夫人的養胃湯了……”
杜恆霜有些不明白，眼看着小丫鬟哭得稀里嘩啦，她也不好再問下去，就看向站在小丫鬟身旁的知數。
知數滿臉漲得通紅，也給杜恆霜跪了下來，“夫人，奴婢也有錯了。小白偷摸進耳房，應該有一陣子了，您的養胃湯……這一陣子，都被它偷喝過……”
知數咬了咬牙，橫豎伸着脖子，橫也是一刀，豎也是一刀，就一次全招了吧，“……是這樣的，這一個多月來，耳房負責準備夫人臨睡前的養胃湯的下人，都有過突然昏睡過去的經歷。然後等她們醒了之後，發現養胃湯已經煮好了，只是似乎比以前少了一點點。她們也沒有在意，以爲是煮的時間長了，所以湯水煮幹了一些。再說用銀針試過，並沒有變化，所以就沒有在意。直到今日，她……”知數朝地上跪着的丫鬟努了努嘴。
“……她突然醒了過來，結果看見小白正把燉盅的蓋子揭了，將腦袋探到燉盅裏。湊着頭在裏面咂咂有聲，喝夫人的養胃湯……”知數不無尷尬地道，將頭垂得更低了。
敢情夫人這一個多月，都喝的是小白喝剩下的養胃湯。肯定吃了不少小白的口水……
杜恆霜這才明白過來，又好氣，又好笑地瞪了小白一眼，“小白。你的膽子不小啊！讓我喝你喝剩下的東西，你皮癢了是不是？”
小白髮出“嗚”的一聲輕叫，整個身子蜷得更緊，更像一個雪白的毛絨球了。
“來，既然小白愛喝，咱們就給小白以後也煮一碗。”杜恆霜笑着招招手，“把那碗養胃湯拿過來，給小白喝吧。”
那小丫鬟忙捧着燉盅膝行過去，放到小白麪前。還細心地幫它揭開了燉盅的蓋子。
小白的身子越發往後蹭。死也不肯將捂着腦袋的兩隻小爪子鬆開。
一點都不像很喜歡這養胃湯的樣子。
杜恆霜頓覺有異。再想到小白的奇特來歷。她立刻警醒起來。
“你們先出去吧。給我再煮一碗養胃湯過來。這裏交給我，我來教訓它。”杜恆霜笑盈盈地說道，還安慰那小丫鬟。“來，別哭了。給她一個銀角子。大過年的，喜慶喜慶。”
小丫鬟一聽，知道夫人不喜歡自己哭哭啼啼地觸黴頭，忙止住哭聲，結結巴巴地道：“夫人，不用了，奴婢會去找歐養娘領罰。”
“領什麼罰，你下去吧。今兒這事若不是你，咱們都還被這小傢伙矇在鼓裏呢。——我不但不會罰你，反而要獎賞你。”杜恆霜正色說道。
小丫鬟鬆了一口氣，知道這一關是過了。雖然她不知道夫人爲什麼不處罰她，但是夫人的話，向來說一是一，說二是二，她倒是不用害怕夫人口是心非，嘴甜心苦。
跟着知數走出了內室，知數笑着對這小丫鬟道：“想不到你還真有幾分福運。你叫什麼名字來着？”
那小丫鬟忙道：“我叫榛兒。知數姐姐忘了？大廚房的牛家媳婦，就是我娘。”
知數點點頭。能到杜恆霜的正院做活的丫鬟婆子，個個都是有出身來歷的，不然也輪不到這樣好的差使。
“我給你改個名兒吧。大過年的你哭哭啼啼，實在是觸黴頭，爲了將功贖罪，你就改名叫福兒，也算是折衷一下。”知數說着，吩咐人去管事那裏，將榛兒的名字改了過來。
對那小丫鬟來說，福兒比榛兒好聽多了，又是夫人身邊最得力的大丫鬟知數姐姐改的名，端得是體面，便忙不迭地應了，還尋思一會兒回家，要跟爹孃說說夫人的恩典。
杜恆霜的內室裏，知禮半跪下來，拿着一方雪白的絨布巾子，給杜恆霜把腳擦拭乾淨，又抹上一層雪白的香膏，纔將一雙綿羊毛的拖鞋給杜恆霜套在腳上。
知禮端着那白銅盆退了出去。
內室只剩下杜恆霜和小白。
杜恆霜彎下腰，一手抱着小白，一手託着燉盅，來到屋子中央的小圓桌旁坐下，把小白和燉盅都放在桌上，對它說道：“小白，喝吧，你不是喜歡喝嗎？我全都跟你喝，你怎麼不喝了？難道一定要偷着藏着纔有興味兒？”
小白裝死不動彈。
杜恆霜提高了聲音，“你若不喝，我可要強灌了。”
小白像是聽見世上最恐怖的事情，驚恐地擡起頭，大大的黑眼珠子看着杜恆霜，連連搖頭，表示它不要喝。
“那我倒是奇怪了，既然你又不喜歡，你爲什麼一直去耳房偷偷摸摸？”杜恆霜有些悵然地問道。
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