潘家酒樓，樓上齊楚閣兒。
那青色葛衫，頭戴落櫻英雄巾，面色慘白的漢子正自吃了一碗酒，對頭的麻三已然有些醉意。但依然用筷子戳大塊的肥肉，夾切成薄片的緋腸，滿嘴流油，卻又手腳不停，嘴巴不住。
待了半晌，那漢子微微笑道：“可還要些酒肉？”
“自然最好不過！”麻三嘴裏含了塊緋腸，吱唔出聲道，“大官人端的爽快慷慨。”說罷，只顧用手抓了雞腿，望嘴裏去。
又過得半晌，那麻三方纔打了酒嗝，用手在衣襟上揩了油膩，叉手對那漢子道：“承蒙大官人招呼酒肉，卻不知大官人今日又有何事？”
那漢子點頭道：“前些時日，你與那坐地虎李響說話，卻見他可有一絲一毫的意動？”
“若說沒有，那便是假話！”麻三嘿然笑道，“李大官人在城北稱霸久矣，恁地便投了那鄭屠？雖說名氣日益打了，只是終究被人壓了一頭。心裏憤懣卻是有的。只是李大官人慣會望風，只順風兒行事，若是有些逆風兒，只怕也不會十分的安分罷！”
那漢子默然點頭道：“正是，若是那鄭屠有些尷尬事，不怕他不反了那操刀賣肉的屠戶。”
“還是大官人見識！”麻三乘勢呵卵捧球道。
“你還要去說些話與那李響，不要叫他鬆懈了志氣。”那漢子道，“若是能請得動他，卻不妨邀來，與俺一同喫些酒肉，也算是相與一場。”
麻三立時叫道：“這個卻使得，只是遲些酒肉，有何不可？俺在李大官人前，還有些麪皮，只是——只是這日常開銷，卻有些拮据，往返奔波，也甚是辛苦——”
“些許銀子，你且拿去收好，若是請得動李大官人，自然還有酬勞，定然不叫你白白的爲我使力。”那漢子說罷，從懷裏摸出一包銀子放在桌上。
麻三用手掂了掂，滿臉堆笑道：“如此，便謝過大官人賞！不知還有何事？小的一併辦了？”
“只管去，若再有事，再來喚你！”
麻三忙應承一聲，叉手拜別，剔着牙，腆着肚子，晃晃悠悠的去了。
待那廝去得遠了，從那閣子內轉出一人，卻依然是那白淨書生模樣之人。他皺眉對漢子道：“卻可行不可行？”
那漢子嘆道：“恁地沒想到，那整日操刀賣肉營生的鄭屠，卻有那般的武藝。馬隊喫那廝殺散了，事情卻是不可爲。只是無有想到李副都統之子也喫那廝砍殺了，昨日便有人傳過話來，只說要取了鄭屠的首級，以慰李副都統。”
“卻是時不我待！”書生嘆了一聲道，“也只得如此，那鄭屠武藝如此，卻也是不易相與的。若是能挑的他自相爭鬥，我等纔好從中漁利。”
“是！”那漢子點頭。
“只可恨不能親手提劍殺敵，以至於國事如斯！”
“你乃千金之體，以身犯險，卻是不能，如今能到這渭州城，也是不得已爲之，若是回朝，還不知要受幾多人的誹謗怨恨呢！”
“還不是爲那可恨之人！”書生咬牙道，“那廝也不知躲在何處，恨不能尋他出來，一劍剁了，方纔解心頭只恨。算他跑得快，若再遲得半日，定然也不是今日光景。”書生說着，不由激憤起來。
“切莫高聲。”那漢子慌忙招呼。兩人又說了半日，依舊無有頭緒，這纔不得已散了。
且說那麻三這兩日只在狀元橋頭打轉。或有昔日舊友問起，只說是尋李大官人，討口酒肉喫。人皆知這麻三乃是李大官人舊人，也不以爲意。
李響那日自鄭都頭府上出來，便少望這狀元橋來，倒是那武二，日日到此，只說是幫鄭都頭打點生意。衆人皆知，卻是武二替了李響的差使。往日看不上武二這個粗淺二漢的，也過來呵他的卵，時常還有些孝敬送來。
所有人等俱都明白過來，李響在鄭屠面前失了勢。這坐山虎李響卻再也不是這渭城內說一不二的身份，這全然在於鄭都頭一念之間。
這等變故後，那李響偶或應卯，只是不再管事，整日間只在酒肆茶坊喫酒喫茶，聽些
曲子，又約了舊日的三五潑皮，去那勾欄巷子之間，尋些粉頭作樂。每每喫醉了酒，便要大罵一番，卻是說起自己如何助那鄭屠得了這渭城的基業，又是如何喫那鄭屠排遣，落得個不如往昔的下場。
只是這番話，更坐實了李響失信於鄭都頭的傳言。因此，平日裏的酒肉朋友俱都不敢再受他的邀請，都只推託有事。如今這渭州城，哪個敢尋鄭都頭的尷尬？
鄭屠將這些事早已拋之腦後，只尋了武二來道：“這渭州城之事，只託付與你便是。”
武二自然無不應允。只是躊躇之後才道：“哥哥那日得了許多西夏人的馬，卻要如何處置？空閒置在一處卻又費錢，若是發賣，倒也有個好價錢，卻又甚爲可惜，好馬難得啊！”
“俺也正尋思此事！”鄭屠點頭道，“卻要尋個出處，將這些好馬用上。”
武二點頭道：“正是。若是挑選得有些拳腳馬上武藝，使得兵刃的漢子，做個馬隊，倒也是哥哥的一大助力。日後也好行事。”
鄭屠笑道：“你這話倒也合着俺的心思。前些時日，俺去那渭城外，三五十里處，有個陳家莊，若是能得了那個莊子，倒也算的一個基業，那馬隊便駐紮在那處，若是有事，不過半日疾馳便可至城內。”
武二搖頭皺眉道：“此事卻不易。那陳家莊俺也聽聞過，那陳員外豈能輕易賣與哥哥？”
“俺自有辦法。那廝曾要娶了綠珠，聽聞也有六十開外的年紀，如何還要去個豆蔻小娘？恁地糟蹋人不成？故此，俺又曾使人打探着陳員外的消息。卻知曉這廝也是個仗勢欺人，豪強霸道的。他莊子裏的莊戶，也不知吃了他多少的盤剝，敢怒不敢言罷了。”鄭屠恨聲道，“此正是天要俺取了他的莊子，若是不取，天怒人怨罷了！此所謂替天行道是也！”
武二不由撫掌大笑道：“正該如此，哥哥一句‘替天行道’卻是深得俺的心思。不若便由俺辦成強盜，帶些人馬，將他閤家老小，殺個乾乾淨淨，豈不是痛快？”
“卻不用兄弟動手！”
“恁地爲何？哥哥早有安排？”武二詫異道。
鄭屠不由嘿然笑道：“方纔你說強盜，卻還要假扮甚麼？便有真強盜在，無須假扮。俺先去和那陳員外商議，若是他肯時，自然無話，若是不肯是，自會使得他來求俺來買。”
“卻是何主意？”
“附耳過來！”鄭屠說着，便低聲對湊過來的武二耳邊如此這般的說道。那武二聽得眉開眼笑，然後撫掌大笑道，“果然好計謀！”
是以兩人又商議了一回，這才散了。
至晚間時分，用罷飯，回到房中，鄭屠對正在碧紗櫥外疊被鋪牀的綠珠道：“自那日去你家看望如今也過了些時日。你且收拾些衣物，置辦些禮品，明日俺與你一同去你家。”
綠珠一愣，忙道：“老爹如何想起這茬事來？奴家倒是不怎地思念得緊。倒是老爹待綠珠親厚有加，但能日夜見着老爹，也便是綠珠的福分。”
“你這小油嘴兒！”鄭屠不由笑起來，走過來，捏了一下綠珠的手笑道，“早晚是這屋裏的人，日日可見，恁地說這些話來？”
“方纔卻是老爹試我的心思罷！”綠珠不由輕聲笑起來，“早知道老爹這般，綠珠還不如應承下來呢，好叫老爹去傷心費神。”
“那日去你家，與你爹爹說起那陳員外的事，因此此去有些事要辦。你只管同去，諸事不由你操心就是，也好全你孝心，這些時日，你家爹爹倒也關照起你來。前兩日不是託人送了兩缸醃浸的鹹菜麼？想必也是心裏有你的。”
“老爹！”綠珠愣了愣神，淚珠兒卻一發滾將下來，低垂螓首抽聲道，“老爹如此恩情，綠珠卻要如何報答纔好？”
“以後有得報答之時！”鄭屠嘿然一笑，手指頭在綠珠臉上輕輕捏了一下，只覺得入手柔嫩，凝脂滑膩，那指頭兒便如在臉上打滑一般，滑嫩的捏不住那緋紅的肌膚。
“老爹——”
“熬煞俺也！”