蔡老山望着蘇芸霞，只是忠厚的憨笑，看見她，就好象看見了當年的柳兒，她們母女非常的象，就好象柳兒又站在了自己的面前，哀求自己帶着她私奔時的情景。那時候，自己一時糊塗沒有答應，害得柳兒苦難一生，最終死於非命。這份愧疚一直深深地折磨着他很多年。現在，贖罪的時候到了。他下定了決心，別說是兩年苦役，便是二十年二百年，甚至要他的命去換蘇芸霞的命，他也心甘情願。
蕭家鼎跟着康縣令進了大堂，在几案後坐下。驚堂木一拍，道：“傳蘇芸霞！”
皁隸將戴着枷鎖的蘇芸霞押解了上來，在堂中跪下。康縣令已經把蕭家鼎草擬的判詞都看過了，當下按照蕭家鼎的判詞道：“蘇芸霞，你狀告嫡母武氏殺死其生母。經查，武氏並非你的嫡母，而是你的養母，依律準告，並非忤逆犯上。本縣將你無罪釋放，這就回家去吧！”
當下，兩邊的皁隸趕緊過來，將她脖頸上的枷鎖取了，腳鐐也取了。
蘇芸霞一身青衣，跪在那裏，驚喜來得太突然，她一時間呆在了當場，美麗的大眼睛望向康縣令身側的蕭家鼎。
蕭家鼎衝她微微一笑，眨了眨眼。
蘇芸霞美目很快噙滿了淚水，她盈盈拜倒，泣聲道：“多謝……青天大老爺……！”
隨後，她慢慢起身，充滿感激地望了一眼蕭家鼎，這才轉身，小碎步出了大堂，站在月臺下。她想聽聽蔡老山的判決。但是，在堂外執勤的皁隸已經事情得到了蕭家鼎的叮囑，不讓蘇芸霞旁聽，便呵斥她馬上離開，不準在這逗留。蘇芸霞只得離開了大堂。
康縣令又傳令把蔡老山押上堂來跪下。
康縣令道：“蔡老山，你強暴民婦，依律當徒兩年！——帶下去，送役所服苦役！”
蔡老山想不到他的判決這麼簡單的一句話，甚至都沒有說強暴了誰。這樣當然是他最滿意的結果，他也不願意玷污了柳氏的貞節。這樣處理是最好不過的了。
蔡老山雖然是主動自首，但是因爲他犯的是奸罪。而奸罪在唐律裏是不準自首的。也就是說就算是自首了，也不會得到免刑或者減輕處罰。所以還是判處了徒兩年。
蔡老山被押解出來，往監牢方向走，突然，他看見了監牢門口站着一個女子，正是蘇芸霞。
蘇芸霞見到他，怔怔望着他，半晌，終於弱弱地問了一句：“你……，你真的是我親爹……？”
蔡老山心中酸楚，自己對不起這孩子的母親，現在終於能贖罪換回了她一條性命，心裏也舒暢一些了，雖然不能跟柳兒成爲夫妻，真要是能認她的女兒作爲自己的孩子，那也聊慰平生了，當下勉勵一笑，緩緩點點頭，道：“是，爹爹對不起你，女兒，直到今天，爹爹才能說出來……”
蘇芸霞眼中淚珠滾滾而下，她寧願有蔡老山這樣一個疼惜自己的窮苦父親，也不願意有一個蘇老財那樣冷酷無情的富家父親，當下含淚拜倒，磕頭道：“孩兒叩見爹爹……”
蔡老山也是老淚衆橫，趕緊虛空攙扶，道：“我的兒，快快起來！”
等蘇芸霞起身，蔡老山抹了抹淚花，道：“爹爹沒事，也就兩年時間，很快就過去了，應該不會受苦的，你就放心吧……”
他沒有具體說出來，其實蕭家鼎已經事先答應他，將打點勞役所的上下，給他好的關照，衙門戴捕頭跟勞役所很熟悉，這件事蕭家鼎已經交代給了戴捕頭。
蔡老山接着道：“就算受苦，也是爹爹我應該得的……”說到這，自己眼圈也紅了，“我……，我對不起你母親，害她受苦了，你能無罪釋放，也算是我贖罪了……，以後你要好生照顧自己。”
蘇芸霞什麼話都說不出來，只是掩面飲泣。
蔡老山上前兩步，湊到蘇芸霞耳邊，低低的聲音道：“蘇家你不要回去了，就回你苦柳村的外公家吧，他們會收留你的。還有，蕭執衣是個很仗義的好人，你一定要好好謝謝他。你能活命，說實話，沒有他是做不到的。他的大恩大德，你一定要報答。孩子，你記住了？”
蘇芸霞用
蔡老山這才欣慰地笑了，揮揮手，邁步走進了大牢。
眼見蔡老山背影消失在大牢裏，蘇芸霞這才抹了抹眼淚，想了想，又往回走。
大堂那邊已經退堂了，人都走*了。空蕩蕩的。她本來是想去叩謝蕭家鼎的，可是見不到他，進二堂要經過角門，那裏有守門的皁隸，尋常人不讓進去。她只能先離開。
出了衙門，她站在臺階上，四顧茫茫。在監獄裏，她渴望自由，可是出來之後，卻不知道該去哪裏。
她不知道蘇家已經不認她，不准她回去，就算蔡老山不說，她也不打算回去那個沒有溫暖只有苦難的地方。可是，以後該怎麼生活？她不知道。想來想去，只有按照蔡老山的建議，回外婆家了。她只跟母親回去過幾次，因爲母親很少有機會回孃家。所以，她跟外婆也不算親，但是現在除了那裏，她想不到可以回去的地方。
她便走到臺階一側站着，靜靜地等蕭家鼎出來，等着叩謝了他的恩情之後就離開。
一直等到散衙，終於看見蕭家鼎出來了。
蕭家鼎是準備回癡梅那裏喫晚飯的。現在有了落腳的地方，也就不必再外面鬼混了。他手裏捧着一個錢匣子，這是朱海銀剛纔交給他的定金。——已經有幾家預租了他正在修建的商鋪，先行給付了一年的租金作爲定金。
蕭家鼎現在正缺錢，這當真是雪中送炭。
朱海銀又邀請他去喝花酒。不過他拒絕了。酒這個東西，還是不能太濫，要不然，喫虧的是自己的身體。
他捧着一小箱子的銅錢，哼着小曲出來，剛剛出了衙門，便看見了臺階下俏生生站着了蘇芸霞，正眼巴巴望着自己。便微笑着走了過去。他已經估計到蘇芸霞會做什麼，所以，在蘇芸霞準備跪下的時候，他便伸手托住了她的胳膊，笑道：“行了！你在大牢裏給我跪下不止一次了。再不要了！”
被蕭家鼎溫暖的手託着，她的心充滿的溫暖，雖然已經是羞紅滿腮，卻沒有掙脫他的攙扶。最後是蕭家鼎自己把手撤了回來。
蕭家鼎輕咳一聲，道：“你以後有甚麼打算？”
說到這件事情，蘇芸霞神情立即暗淡了下來，她輕聲道：“我不想回蘇家，他們恨死我了，也肯定不會待見我的，我……，我準備去苦柳村的外婆家……”
蕭家鼎對這個爲了替母親報仇不惜捨命的柔弱女子心中充滿了敬佩，也想幫幫她，見她那欲言又止的神情，便猜想她外婆也未必歡迎她回去，便道：“你在城裏沒有別的親戚了嗎？”
蘇芸霞黯然搖頭。
蕭家鼎心中一動，這蘇芸霞可以爲了替母親報仇而甘願以身赴死，說明她是一個至情至深的人，自己對她有救命之恩，只要自己讓她幫忙做事，她一定會盡心盡力做好。既然這樣，現在自己不是擔心生意的問題嗎？何不讓她來當帳房，跟癡梅一起管賬，一個會計一個出納，相互有監督，豈不是妙哉！
蕭家鼎道：“你願不願意去我那裏打工？我有塊地在種藥材。”
“種藥材？我……，我不會啊……”蘇芸霞紅着臉說。她雖然是蘇老財的女兒，但是因爲她的母親一直被蘇老財的元配妻子欺辱，大夫人都這樣對她們，所以她們母女在蘇家的待遇比僕從高不了多少，可是，蘇芸霞也只是做一些家務，比如洗衣掃地啥的，卻沒有種過藥材。
蕭家鼎道：“不需要你親自動手種，有我堂叔一家人在種。我那塊地就在前面不遠，那是我買下的一塊地，前面臨街的開商鋪，修宅院，後面一大塊都拿來種藥材。但是，我需要一個帳房，負責進出藥材記帳的。你有文墨，擔當這個職位最好不過了。就幫我負責這一塊的帳目，好嗎？包喫包住，每個月一千文，幹得好以後再漲。願意嗎？”
一千文！這可是高工資了，蘇芸霞知道，那母親在蘇家，一個月的月錢也只有五百文，而她只有兩百文。他也聽說了，在外面做工的夥計，一個月一般都是隻有五六百文，蕭家鼎能開出這樣的高價，任誰都會心動的。
可是，蘇芸霞卻搖了搖頭。
蘇芸霞有些意外，道：“你不願意？”
“我當然願意，不過……”蘇芸霞美麗的大眼睛瞧着他，“我不要錢，管喫管住就行了，你是我的救命恩人，我怎麼能要你的錢。幫你做事，也算是我的報答。”rs