桃花觀主一扭身，走回後院。妙泰擡起腳尖，但她想了想，又把腳轉了個方向，往正殿走去。
桃花觀主一走，妙泰再走了。滿地的男人們你望着我，我望着你，還是施衙內首先乾笑一聲，打破了沉默。他一抖袖子，一言不發轉向正殿。
一路上，大家都一句話不說，追上妙泰的腳步時，男人們都保持着莊嚴的沉默，唯獨褚姑娘墜在隊伍後面笑的東倒西歪。
正殿中，時大郎正坐在院心，哼着一首古怪的歌洗菜，歌詞大意是：“我愛喝米粥，米粥最愛我……”
褚姑娘見到時大郎，笑的再也站不住了：“大郎，你可一點不傻。”
蒙都頭嘆息：“娘也，都吃了一個月的蒙汗藥，還能精成這樣——他沒吃藥前，別人還有活路嗎？”
施衙內也跟着附和：“好啊好啊，這傻子真有趣——幸好我們沒得罪過他。”
“是呀是呀，親孃也，我答應給他的騾子，決不食言”，蒙都頭斬釘截鐵。
說完這話兒，蒙都頭看着正殿內被拐賣的女孩，心疼的說：“瞧這趟公差出的……可憐王三麻子家裏的老孃，不知今後該怎麼過活？”
這句話讓衙役們悲傷都涌上心頭：“這夥柺子心腸太黑，這下子，又有幾個家庭要戴孝……”
衙役們回到荷花院，帶着哀傷整理夥伴的屍體，並打掃院落。不一會兒，桃花觀正殿內，飢腸轆轆的男女青年們終於喫上一頓稀粥，時間緊湊，時穿來不及做什麼風味大餐，只做了一頓菜粥。
也不知道是時穿的手藝很特別，還是大家都餓極了，有點飢不擇食，一名青年士子稀里呼嚕連喝了三大碗菜粥，意猶未盡的摸着滾圓的肚子，讚歎說：“傻子，你以前肯定是一個廚子，光是這做粥的本領，我看去府城大酒店謀生，肯定沒問題。”
“說的是啊”，另一名男青年附和着說：“傻子，你以後如果沒着落，我僱你，專門給我家做菜。”
褚姑娘聽到這裏的議論，上前薄嗔：“怎麼稱呼呢？人家可是有名有字的讀書人，怎能口口聲聲稱人家傻子——傻子，你說是吧？”
說到這兒，褚姑娘又咯咯的笑了起來：“說到傻子，咱這頓飯全憑了傻子裝瘋賣傻，打劫了桃花觀主……呀，姐姐，我可沒有得罪你的意思。”
褚姑娘後半句話是對妙泰說的，妙泰神情很自然，彷彿敘說一件與自己毫無關係的事情：“剛纔我去自己院中取杯盤碗筷的時候，發覺我的行李已經堆在了院門口，觀主看來是不打算收留我了。從今往後，桃花觀裏的一切跟我再無聯繫。”
剛纔打算僱時穿當廚子的男青年插嘴：“怎麼能這樣？妙泰師傅當初進桃花觀，那是你父親花了錢的，你所居住的院落相當於你父親買下來，她怎能趕你出去呢？”
褚姑娘聽了這話，立刻不願意了：“道冠也是有人管的吧，她們如此爲所欲爲，我不信沒處講理去。”
大家說話的時候，時穿一直蠢蠢欲動想搭訕幾句，但黃娥緊緊攥住時穿的手，每次在時穿張口的時候，黃娥總是適時提出一些奇怪的問題，堵住時穿的嘴，比如時穿上一次開口，黃娥趕緊問：“環娘大概是嫌粥燙了，哥哥替環娘吹一吹。”
再上一次，大約是
褚姑娘斥責夥伴亂稱呼人，而後又用傻子的稱呼喊時穿，黃娥插嘴問：“哥哥做的這粥爲什麼這麼香，怎麼做出來的？”
“可惜這次‘三月三’春遊，本來是一場詩詞雅會，卻弄出這樣驚天動地的大案，不知府城那裏聽到這柺子的消息，該亂成什麼模樣”，一名男青年感慨。
其他的姑娘嘁嘁喳喳，一起抱怨這起大案弄得人意興闌珊。一旁的褚姑娘啐了一聲，打斷衆人的抱怨：“天可憐見的，這些姑娘被拐騙到此，日日夜夜祈禱着重回家鄉，祈禱着有神靈解救，我們湊巧碰見這件事，一不小心成了被拐女子的恩人，修福吧。
如此美事，海州城的百姓不知道要談論多久，你我在場的人，都是百姓感激唸叨的對象。一場詩會被攪散了算什麼大事？”
幾名仕子相互看以下，整了整衣冠，滿臉羞慚地向褚姑娘鄭重行禮：“枉爲男人啊——原來是我等想偏了，只顧自己不方便，卻忘了這些小娘子被解救，也是天大的喜事。褚姑娘的警言，我們拜受了，這次我等一副小人心態，讓褚姑娘笑話了，慚愧慚愧。”
青年士子論紛紛的行禮中，時穿低聲嘟囔：“果然是咱國人的老毛病啊，簡直就像論壇發言一樣，三層樓之內，必然跑題。”
稍停，時穿又低聲自言自語：“人在做，天在看，天不罰，我罰！”
時穿這句話非常叛逆，古時候唯有皇帝被稱爲“天之子”，“天子”。當今的天子是“道君皇帝”，他接受道教吳真人加封稱之爲下凡的“紫薇星君”，是人世間的神。在位期間，這位人世間的神，縱容道人招搖撞騙，坑蒙拐騙，並認爲這些行爲都代表神的旨意。所以，對於道人的惡行，他們的“教父”當然不會懲罰了。而時穿說“天不罰他罰”，落在別有用心人耳中，這是想篡國篡權，把自己凌駕於行走在人間的神——“天子”之上。
這要有人告發上去，時穿還能活的自在嗎？
黃娥緊緊捏住時穿的手，阻止他表態，旁邊的環娘一昧無知，天真的瞪大眼睛說：“哥哥，我已經喫的很飽了，彷彿，湯水已經到了嗓子眼，我可不可以不喫嘴邊這一勺。”
時穿尷尬的放下勺子，想了想，又把粥碗放到一邊：“沒問題，從今往後，你要知道一個道理：我命由我不由天。想做什麼需要自己爭取——先把要求直接說出來。”
環娘小心的吞嚥了一下，弱弱的說：“吳媽媽打人都是抽好幾下，可我昨天聽姐姐說，哥哥打人從來一下，打中者必死——環娘很乖的，哥哥不打我吧。”
時穿咧嘴笑了：“哥只打壞人，不打好人；只打男人，不打女人。”
正午時分，府城內大隊人馬趕到，擡棺材的、拉驢車的，來了一堆。知州大人事情忙，不能親自來，派了他身邊的掌書記親自過問。
掌書記清點了現場，查看了一下柺子的屍體，先是義憤填膺的表達了對拐賣婦女者的憤慨，而後小聲的問蒙都頭：“你說那位時穿時大郎還是人嗎？我看幾名匪徒胸骨全碎，這拳頭，該有多大的力量？”
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