時穿隱約記起：以太陽陰影位置爲衡量的日晷時間，如果嚴格用北京時間來度量，那麼每天每個時辰的長短都是不一樣的——而正是這一發現，讓人們確認：地球的軌道是橢圓的。
所謂“春日苦短”，大約就是這個意思。在春天裏，每個時辰都比夏天短啊。
弄明白了這個道理，時穿依舊邁着不慌不忙的步伐繞過鐘樓，來到位於東大街街首的州衙——是州衙，不是縣衙。
州衙左右的店鋪已經掛出了燈籠，推着小車挑着擔子的行商，已經圍在州衙門口等着，就等州衙關閉大門，他們好堵住門口擺攤做生意。時穿艱難地穿過小車挑擔，在州衙門前稍作停留，先望了望那一人多高的鳴冤鼓，啊，時穿真想摸摸鼓面……當然，有機會錘兩下，那就更自在了。
可是旁邊的蒙都頭不許，時穿每看到一個新玩意，蒙都頭總是閃身上前，又攔又勸的，令時穿很不爽。
州衙大堂側廳，這原本是用來招待……好吧，其實這裏是用來收取賄賂、密談賄金的地方，如今坐滿了海州高官、知州大人、州通判、州刑獄、州都頭、知縣……
知州大人等得不耐煩了，命令：“去催催，都進衙這麼長時間了，怎麼還沒有走到這裏？”
去催促的衙役不一會兒進來彙報：“大尹（知州的尊稱），那位時穿時長卿正像猴子一樣滿院上躥下跳，看什麼都新鮮。蒙都頭抓都抓不住，這會兒，他正像蝙蝠一樣攀在廊頂的樑上，說是要看看樑上的畫柱出自誰的手藝？”
知州大人一聲呵斥：“這廝……罷了，等會我見一面，其餘的事情，由海州縣處理吧。”
通判大人也笑着：“真是個傻子啊，果然傻了——誰人敢到州衙門上，查看畫柱雕樑。”
好不容易啊，時穿終於走到這座小廳門前，知州大人遠遠打量了一下，發現對方果如傳言那般，兩眼冒着童稚的好奇，似乎把在座的袞袞諸公都當成了古董，上上下下端詳不停，要不是蒙都頭使勁攔着，大約他會上前，摸出一個放大鏡，仔細辨別諸官員的鬍鬚，以及官服、官靴……
“白淨”，知州大人受不了時穿那鑑別古董的目光，匆匆對時穿下着評斷：“個頭高大，四肢勻稱，兩腿充滿跳躍性——難怪身手如此靈活。”
知州打量完，立刻起身：“海州縣，這裏就拜託了。”
提點刑獄官馬上跟着站起來拱手：“似乎也沒我什麼事了，海州縣，拜託了。”
眨眼的工夫，廳上空了大半，等上司都走空了，海州縣也站起身來，衝縣裏的掌書記呶呶嘴——確定好的案子，判詞都寫好了，對方一個平民，不值得自己親自出馬。
山中無老虎，掌書記拖着官腔，一一盤點了被拐姑娘的名姓、身世後，交代：
“那些能清楚記得父母與家鄉的小娘子，大約有七位，其中包括江都黃縣尉之女黃娥娘，州衙將派遣‘急腳（快遞）’與他們聯繫，等確認她們的父母與家鄉後，如果她們的父母願意接回女兒，府裏籌備了一筆錢，會將她們送到父母身邊。”
書記嘆了口氣：“自家女兒被拐賣了，在柺子手裏待了一段時間，總是家門蒙羞。再說，出嫁出嫁，出而嫁之，女孩子總要嫁出去的，在哪裏不是一個嫁？出了這種事，也許有父母願意遠遠地把女兒嫁出去，回到家鄉好向鄉親們解釋，比如說女兒這次外出不歸，是送嫁，是嫁入遠方。如此，一好遮百羞。
這也不能全怪父母無情，因爲她們父母兄弟總要在家鄉繼續生活下去，她們兄弟姐妹也要在家鄉娶妻生子、落地生根，兄弟姐妹名聲受到影響，沒人想嫁沒人想娶，親事上便要受影響。父母子女多，自然不能光考慮這一個孩子，思慮擔憂多一點，也是有的。”
稍停，掌書記回答：“如果父母做如此打算，那被拐女娘出嫁，嫁妝肯定很少，咱大宋嫁女的風氣不好，女人嫁妝少了，夫家會看不起……可惜縣裏只有這點能力，噥，原籌備送她們回家的路費，如果她們回不了家，縣裏願意拿出來給她們當陪嫁……其他的，縣裏就有心無力了。”
時穿低下了腦袋，觀察對方的官靴，掌書記覺得腳上似乎被燒灼了一下，他移了移腳，想把雙腳隱藏在官袍之下，可惜努力失敗，只好忍着，繼續說：“至於那些搞不清楚身世來歷的女孩子，縣裏會找人破解柺子的賬簿——但恐怕希望不大。
在此期間，縣衙會負擔那些小娘子們的衣食住行，不過，也不能永無休止負擔下去……這樣吧，就以三個月爲限，三個月後，如果那些女孩還沒聯繫上父母，或是父母不願意接回，你就把那些孩子的路費都領回去，之後怎麼處理，縣衙會替你做主，這件事全權交託給你了。”
“這可真是個大麻煩，天大的麻煩”，時穿很懊惱。
掌書記樂了，快活的補充：“至於你的身世來歷，府衙已經派人向金華、嘉興一帶的時姓家族去信，問問他們有沒有失蹤的族人，估計兩三個月後就有迴音，如果他們有失蹤的族人，會派人過來認人的，順利的話，你三個月後就會認祖歸宗。
但如果你是時姓小宗的弟子，又居住在偏僻的地方，大約，今後你要獨自生活下去了——官府對你的照管，也以三個月爲期。
不過你不用發愁，海州城富紳聽說你剿滅了那羣柺子，都對柺子悄無聲息的摸到海州城下而感到震驚，爲了自家女兒安全，他們都願意出資犒賞你，條件是：你必須在海州城定居下來。而你的良人身份，州府願意出手續確認。”
時穿想了想，詢問：“官府負責照管這些女孩三個月，以什麼標準進行照管……我是說：官府每天給多少贍養費，嗯，救濟金吧？美國標準還是菲律賓標準？我可告訴你，這是大宋，國情一點不特殊，我懂的。”
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