“也是，這樣的好木料，如果交給別的木匠，若做活一點不精心，粗枝大葉的裁剪，凡事只圖自己方便，那真是糟蹋了好材料”，屈鑫終於說了句直白話：“自己帶回去慢慢琢磨，細心點，材料糟蹋的少，也能多做點物件不是嗎，回頭材料弄好了，師傅能虧待我們嗎？”
“說到糟蹋材料，我只可惜了這尊好神像”，李石一跳一跳的說：“我聽說桃花觀最後取消了報案，堅決不承認丟了神像……呀，這木料都在金箔包裹下，陰乾了上百年，從此它們再不會變形了，多好的東西，你說，我們要是再給神像刷一層金箔，桃花觀肯不肯要？我猜是一定肯的。”
屈鑫精神一振：“我怎麼忘了桃花觀取消報案了，怨不得師傅敢將這兩尊神像擺在院中，它如今就不是贓物，憑什麼不能大明大方的擺出來？……陰乾上百年的檀香木啊，這樣的好木料，原該給我家女兒做嫁妝的。老大，你說我做的精心點，給師傅多省出料來，師傅會送於我一些嗎？師傅那麼厚道，怕是肯的。”
這麼一說，三位徒弟更覺得幹勁十足了。李石湊趣，又加上一句：“這尊神像曾受了多少香火，檀香味已經深入木料最內層……你說，鋸下來的那些邊角料，師傅會不會再要，那些鋸末，師傅打算做焚香，他能自己動手嗎……聽說這東西可是稀罕物，我順便打掃打掃地下，這些下等的檀香粉屑，恐怕師傅不會跟我爭吧？”
幾名徒弟手腳快了起來，並且不自覺的融入角色當中，一邊收集那些木料，一邊琢磨如果自己下手，該怎樣進行切割……
正談論着，院門再度被敲響了，李石跳到門口，從門縫一張望，立刻跑了回來：“壞了壞了，蒙縣尉帶着幾個官人跑過來了，他可是知道桃花觀丟了神像，讓他看見這堆木料……”
魯蘊當機立斷：“不怕，只把神首與胳膊腿，這些能看出形狀的木料藏起來，其餘的物件只管擺在院中，蒙縣尉就是看見這堆木頭，又能怎樣？”
屈鑫跳了起來，拎起兩顆神像頭往柴房跑，神像的頭部以及胳膊腿都是用整顆木頭雕成的，去了神頭與胳膊腿，這堆碎木料不過是三名泥瓦工學藝的副產品，人桃花觀都否認丟失神像了，就算蒙都頭懷疑，只要沒有明顯的把柄，他能有什麼辦法？
門外，蒙縣尉還在拍着門，他有點不耐煩了：“時大郎，是我，你昨天不是要求衙役在門口值班嗎？我給你領人來了，莫怕莫怕，我是官人，不是歹人，快開門。”
旋即，拍門聲停止了，只聽蒙縣尉聲音改成了討好的口氣：“娘也，黃舉人，怎麼你也來了……喲，今兒可巧了，施衙內也趕上門來，褚姑娘也在啊，今天可真熱鬧。”
門外響起黃煜不冷不熱地說話音：“蒙大人，學生有禮了，還請蒙大人注意官體。”
門口馬上響起了一聲裝腔作勢地
緊接着，聲音又低沉下去，重現變得充滿討好：“黃公子提醒的好，不過我老懞就是一個喫力氣飯，全憑刀劍上的本事做官，現在即便升了官，乾的還是原來的活，黃公子本鄉本土的，老懞還要在海州城混，這輩子估計也就是一個老縣尉了，黃公子莫要取笑我。”
“嗯，不驕不躁，蒙大人的涵養越來越長進”，黃煜不鹹不淡的回答。
緊接着，門外響起褚素珍細細的，很文靜的問話聲：“昨日聽說柺子已經跟長卿兄撞上了，蒙大人昨晚就應該派衙役來，現在遲遲不開門，莫不是出了什麼事？”
蒙縣尉嚇了一跳：“不好，我這就派人翻牆……”
李石趕忙在院內答應：“來了來了，我等忙着改建院落，昨天在院裏堆了很多礙腳的物件，我現在正收拾，清出一條走路的道兒，蒙縣尉稍等，馬上就好。”
門開了，蒙縣尉按着腰刀，神情威嚴的走進門來，他看了看，堆成小山一樣的木頭，點頭讚賞：“娘也，這都是經驗啊——滿地堆些奇形怪狀的木頭，夜裏天黑，沒留神腳下，難免磕着碰着，能不能傷了人且不說，發出動靜來，驚動了屋裏人，那纔是最主要的——記下了，以後防盜，院子裏不妨隨便堆些劈柴。”
褚素珍望望院子，見到三名徒弟滿臉緊張的手持木棍，她隨口誇獎：“你們這三個徒弟倒是忠心，昨天守了一夜吧？”
不等三名徒弟回答，她馬上又問：“時大郎在嗎？姑娘們還好嗎？”
首先迎出來的是黃娥，她盈盈拜謝：“褚姐姐昨天差點被那老和尚威脅，今天一早又跑來關心我們這羣沒家的孩子，娥娘……真是不知道說什麼好。”
正說着，環娘揉着眼睛走出屋門，黃娥瞥了一眼環娘，趕緊補充：“哥哥昨天守了一夜，我們院裏倒是平安無事。”
環娘脫口而出：“哥哥該回來了，我去他屋裏看看。”
大家的注意力都從那堆碎木料上轉開，三名徒弟悄悄鬆了口氣，他們繼續很勤奮的將木料搬入柴房，黃煜拱了拱手，眼角瞥着褚素珍，面容平靜的回答：“昨天我偶遇時大郎，回家去卻聽店鋪掌櫃說了，說大郎又製備出新的東西，本想當即過來看看，可突然聽說小施四處打聽我會友的酒樓，我覺得奇怪，趕緊派人去尋那名幫閒虞山，誰知幫閒虞山已不知所蹤，他家人還聲稱什麼都不知道……
此事蹊蹺，我覺得納悶，趕緊尋小施詢問，才知道我有可能被人設了局，今日一早我四處去詢問那些友人，才知道真是那麼回事——幫閒虞山根本沒有約請我的友人，也根本不存在文會。
長卿兄，這是怎麼回事，柺子怎麼知道你我的關係，而且手腳那麼快……”
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