景墨說：“那麼，子舟兄的看法應該修正一下了。那兇手也許先用刀刺了一刀——也許就在咽喉之間。他不是用手扼的。”
馮子舟緩緩地答道：“不過——不過死者的咽喉間沒有刀傷。血是從面部流到頸項上去的。”他又側過頭去，“聶大人，你看刀上有沒有血跡？”
聶小蠻搖頭道：“沒有。”
“那麼這刀不曾用過，死者也許還是被勒斃的。”馮子舟彷彿找到了辯護的根據。
景墨提問道：“兇手不是有過洗擦的舉動嗎？刀上的血是不是洗掉的啊。”
馮子舟抗議說：“刀如是用過的，又給洗擦過，我想不會再給丟在門背後——”
聶小蠻揮揮手，說：“這樣爭論得不出結果，子舟兄，你忙了半天，怎麼還沒有發現這把刀？”
馮子舟紅了紅臉，答道：“我在這裏察驗了一會屍體，就去通報大理寺，又和那位夏仵作接洽。後來我又回到這裏來向房東問話，不過問不出什麼端倪。我覺得這案子沒有頭緒，死的又是個刀筆吏的人物，刑部通報上不會不記錄，纔不得不來麻煩你們。事實上，我還沒有在這室中仔細搜查過。”
聶小蠻對於這推卸責任的答辯並沒有反駁。他終究不是馮子舟的上司，只憑着多年的老朋友，有時便直率地加以提醒。
小蠻又問道：“那麼房東告訴你些什麼？”
“我問過那樓上姓謝的女主人。據說劉翰飛和他們是親戚——是舅甥關係。他們都是杭州人，翰飛因爲到金陵來做書吏，就在這裏做他的住處。他住在這裏已經一年多。”
“好。我也想跟這女主人談談。你能不能去請她下來？”
馮子舟這才鬆了一大口氣，急忙就往外走。聶小蠻又小心地一步步走到書桌面前，取了一張硬紙，輕輕地將刀包好，順手收在自己袋中。
小蠻低聲向景墨說：“景墨，這樁案子似乎很複雜，讓馮子舟一個人應付的話，也許辦不了。”
景墨點點頭，並不出聲，因爲知道聶小蠻的話確是實情。
案情不但慘烈可怖，兇手又茫無頭緒，若使當真和司馬鷹揚有關，關係就不小。畢竟鷹揚也算金陵詩壇上的一位領袖，很有一些相關的聲譽。調查這樣一個士紳名人，不是容易的事。
何況司馬鷹揚和景墨多少算還有私交，更不能輕舉妄動，這樣一來事情就有些複雜，聶小蠻又指着書桌抽屜，向景墨說：“你瞧抽屜中的各種紙件上絲毫沒有血跡，可見那人翻檢的時候，他的血手已經洗乾淨。”
景墨道：“你想那人所翻檢的是什麼東西？會不會有什麼東西，已經給他取走了？”
聶小蠻直搖頭：“我不知道。這裏面只是些雜亂的紙，一封信都沒有，看不出個什麼頭緒來。”他說着隨手翻了一翻，拿出一張沒有完篇的小楷筆寫的稿箋來，念道：“這什麼詞辭文章……哼，只能算作淫辭豔曲。”
小蠻默讀了幾行，搖搖頭，“這種文字只有一種功用，就是毒害生靈罷了！真可恥！……喂，我看他的文句還有些似通非通哩！”
“聶小蠻，你看這樣的文筆哪裏寫得出《聽松詩選》？昨夜裏他顯然是憑空誣陷，這等文才也根本不能成詩麼。”
聶小蠻沒有回答。他的身子突然向地上一匐，然後失聲驚呼：“哎喲——哼！”
聶小蠻的驚呼聲音當然是要引起景墨的驚異，不過景墨還來不及問他，早聽到腳步聲音，從客堂中進來。聶小蠻用手把景墨推開些，他自己卻站在距離書桌約摸兩尺的位置，面向着室門。景墨雖然滿是困惑，不知道小蠻的驚呼因何而發，不過已經不便再問。
因爲馮子舟已引着樓上姓謝的主婦進來，後面還跟着一個穿得很闊氣的老年僕婦。
那婦人已是四十開外，但“徐娘半老，風韻猶存”那兩句老調形容起來倒是不爲過。
她的膚色略黃，塗着濃重的香粉，深黯色的眼睛也很活躍。她的穿着白緞繡花鞋的腳一定是纏過的，走路時不大順當。她身上穿一件大紅顏色的圓領衫，腰身窄小，式樣也是那時候金陵最流行的，但穿在她的身上似乎有些兒不大稱配。總之，任何人一望便知她是一個並不十分老實的僕婦。
婦人向各人問了安施了禮之後，大家就坐下來。她操着杭州口音，開始敘說死者的往史。劉翰飛是她的外甥，約在一年半前到金陵來做書吏，託人找到了活兒之後，就寄住在她家。
翰飛的父親早已故世，只有一個嫡母和一個生母都在杭州，因爲翰飛是庶出的，又是所謂的獨兒子，所以有些遺產。不過六個月前，他忽然立志不再讀書，預備從事創作事業。
他聽到司馬鷹揚招請書吏，便很高興地去應徵，希望藉此學習學習，爲後來自立作準備。自從那時起，他便受了司馬鷹揚的僱用。十天之前，他忽然辭職。至於緣由如何，這婦人就不知道了。
聶小蠻在記事簿上寫了幾筆，便問道：“他辭職以後可有什麼表示？ 譬如他預備重新讀書，或是幹其他事情之類？”
謝婦人答道：“他不曾說起過。三天前他才告訴我，打算回杭去一趟。”
“嗯，是的，他的一部分書和行禮已經整理好，的確有準備出門的樣子。他的行期可曾確定？”
“沒有。他沒有說。”
聶小蠻點點頭：“好，現在請你把昨夜的事情再仔細些說一遍。他是什麼時候回來的？”
謝婦沉思了一下，才道：“大約在辰時之內。那時我已經睡着，從睡夢中驚醒。”
“怎麼？他叫醒你的？”
“不是，我是被狗叫醒的。”
聶小蠻的眉毛向上豎了一豎：“哦，你被狗叫醒的？誰家的狗？”
謝婦道：“是翰飛自己養的一隻哈叭狗，叫小黃。”
聶小蠻的眼光又向四角掃了掃，分明在詫異怎麼不見狗兒。他的視線轉到馮子舟的臉上時，馮子舟領會地搖搖頭。.
馮子舟說：“我早先來的時候也沒有看見狗。”
婦人接口說：“溧水的那個老媽子告訴我，今天早晨她就沒看見這狗。”