“景墨，你也喝一些解解寒氣。”
景墨接過了一飲而盡，聶小蠻也飲了半杯，然後重新把兩個人的杯子添滿後，走到爐旁的官帽椅前坐下。小蠻一邊伸手烤着火，又靠着椅背，伸長了兩腿，閉着眼睛慢慢地呼吸。
每次在準備長時間談話以前，小蠻常常會進入這種狀態裏。景墨早就習慣了，只是靜悄悄地等着，他坐在聶小蠻的對面，也慢慢地喝着酒。
室中一片安靜。只有火爐中的煤塊偶然發出些劈啪、噼啪的炸裂聲。窗戶給猛烈的寒風鼓動，不時發出吱呀的呻吟。
這樣約過了一盞茶的功夫，聶小蠻才慢慢地張開眼睛，喝了一小口酒，搓搓手。他的故事開始了。
小蠻道：“我現在先把劉翰飛和司馬鷹揚的關係告訴你。像翰飛這樣的人，雖然陰毒毒辣，但爲自己的色慾所左右，用喜新厭舊的手段玩弄女性的人原也不在少數。翰飛是家裏的獨兒子，大概從小嬌縱慣了，要風得風。他陷入自身的色慾不能自拔，癡迷沉淪在聲色中不能自拔。我們平心而論，這樣的皮爲人心爲獸的人，又何止他一人呢？這也算得是一種癡毒吧？”
景墨沒想到小蠻沒說案情，卻說了這麼一番話，不解道：“癡毒？”
“癡就是我執，後來又有四邪見來加以說明：一是把無常的事物認爲有常；二是把痛苦的事情認作爲快樂；三是把無我的認作爲有我；四是把可惡的認作爲可愛的。這是佛家的觀點。”
這段開場白不禁引起了景墨的嘆息，劉翰飛也是讀過經書的青年，竟會幹出這樣想入非非的事來。世上這種人又不只他一個，那麼究竟是聖人的言語不能引導世人，還是連聖人自己也錯了呢？
聶小蠻繼續說道：“當翰飛在杭州的時候，先和王紫蒙有過關係。他到了金陵以後，是否還沾染過別的什麼女子，我們雖然查不到確證，但他之所以投到鷹揚家裏去當書吏，目的就是爲了司馬秀棠。據秀棠告訴我，她第一次見翰飛，就在她跟着她的父親到海棠詩社聚會的那一次。那時翰飛是詩社的招待人員之一，等這些文會開始，招待點心茶水的時候，翰飛對於這父女倆已經獻過一回殷勤。”
說着小蠻又小小地飲了一口，繼續道。
“接着，他利用鷹揚招募書吏的機會，就踏進了司馬家。這也可見得他色慾薰心的一斑。劉翰飛生着一副天然的鬼魅的態度，身材面貌也與女性相近。獻媚討好，正是他的專長。你知道一個世故較淺的女子，對於這種男子簡直無法防禦。所以不久秀棠對他也有了意思。當初鷹揚本來也贊成的，直到最近，忽然發生了些事故，才正式戒備起他，不許他再和他的女兒接近。於是他們的矛盾也就從這裏開始了。”
景墨問道：“這事故是什麼？ ”
聶小蠻道：“當然是那王紫蒙。紫蒙起先說，她因爲失戀到金陵來和翰飛理論，那是事實。但她說她只知翰飛的新戀人姓司馬，並不知道司馬家的底細，卻是徹徹底底的謊話。她早就打聽得都清清楚楚了，知道翰飛在司馬鷹揚家當書吏，那是狗改不了喫屎。”
小蠻又道：“她好幾次在司馬家的門外等着翰飛。見了面，翰飛總是假敷衍。紫蒙無可奈何，便想撥本塞源。她第一次寫信給司馬鷹揚，告訴他翰飛的以往行徑。司馬鷹揚就有了拒婚的意思，並正式警告翰飛。第二次是二十日，紫蒙親自進去見鷹揚，坦率地訴說翰飛的翻臉無情。鷹揚很同情她，居然和翰飛發生第二次決裂，把他趕出來。”
聶小蠻點頭道：“正是如此。翰飛正被逐出來之後，眼見即將上鉤的魚兒憑空溜走了，心中當然恨透了司馬鷹揚。那時紫蒙知道鷹揚幫助她，撥本塞源成功了，她就告訴了自己的堂兄王寶邦，寶邦就去找劉翰飛談。翰飛起初還想推諉，因此吵了起來。後來寶邦表示要報官告他騙婚，紫蒙也說司馬鷹揚肯於幫忙佐證。翰飛纔有些怕，才軟化下來，答應寫信給自己的母親，隨後再訂婚。劉翰飛約紫蒙十天之後聽迴音。這兄妹倆方始退出去。實際上翰飛只是搪塞她。”
小蠻又道：“翰飛離了司馬家，仍私下和秀棠通信。秀棠陷於情網中，失魂落魄。因此，翰飛也惱恨司馬鷹揚的從中阻隔。他是個個性扭曲的陰暗之人。正值鷹揚的壽辰，他狠心定下毒計，實施他的報復了。”
“只是他這種報復手法，不但人格卑劣，更是損人不利己。”
“這是當然。他說他被鷹揚所欺騙，那根本就是是完全捏造的。但他事後追想，覺得這一點對於他本身也不利，未免有些害怕。他就佈置第二種計劃。這計劃的內幕怎麼樣，雖然也不難推想而知，但現在翰飛既然捉住了，我們不怕他不招供。你不如再等一會，馮子舟總會有來通報的。”
故事正要到達最高潮，忽然中斷了！
聶小蠻這是要故意賣關子嗎？
不，當然不是，再好的推論又怎麼會有供詞精確？不過景墨的好奇心已經快到達極限，不由得有些坐立不安起來。不料，情節的進展比想像的還要迅速，就在這時衛樸進來通報道：“通判馮老爺來訪！”
那個有些臃腫的馮子舟居然連夜趕來了！
馮子舟因爲大功告成了，特地前來通告劉翰飛的口供。三個杯子都斟滿了酒，馮子舟說明他用過些小小的“手法”，迫使劉翰飛照實供出罪行。口供的前半部和聶小蠻先前所說的完全相同。接着他便說到劉翰飛在二十八日晚上從司馬家出來以後的情形。
馮子舟道：“劉翰飛到司馬家去的時候，怨恨填滿了他的心胸，一心只想報復，他已經毫無顧忌了。他本準備報復之後，立即溜之大吉，目的地是北京——一則爲了防備司馬鷹揚報官，二則爲了解除王紫蒙和她的堂兄的麻煩。他一開始約定十天後給紫蒙迴音，完全是假的。因爲他知道十天之後是司馬鷹揚的生辰，他既泄了憤，又一走了之，自然可以安然無虞了。
景墨道：“這真是歹毒的用心。”
馮子舟道：“我們發現的那兩隻整理好的小箱就是他預備逃走的金銀細軟。不過他一出司馬家的門，腦子稍稍冷卻了一些，使他推想後果，卻又不寒而慄。他覺得一定還不能了事。”
景墨問道：“爲何？”
馮子舟道：“他明知司馬鷹揚曾經在官場和文壇上有一點地位和名望，他侮辱的話一經證實，官司是當然逃不掉的。還有紫蒙方面也不容易應付，除非他逃到天涯海角去，不然，說不定有一天終會落網。他急忙地折回去，在進德仁裏街口的時候，忽然絆了一絆，幾乎跌倒。劉翰飛俯身瞧一瞧，竟是一個乞丐，直僵僵地橫在路口，原來已經凍死了。”
景墨驚異道：“一個凍死的乞丐？”