景墨在這孩子摸出白巾來擦拭他的鼻尖細汗的機會，向聶小蠻瞅了一眼，說道：“藍綢上原是有字跡的，只不過顏大川沒有瞧見。”
聶小蠻點點頭，又向蒙正瞧去，示意他繼續下去。那少年放下白巾，又繼續解釋道。
“後來我趁我父親母親往戲園子裏去的機會，便在戌時左右重新到普提閣去，將那藏珠子的信封，投入第七號人家的信箱中。那時候我看見窗上只有一個少女的影子，心中大亂，也來不及細看門號。我暗自揣度，莫非她家的父母都已出去了？可是就在那一剎那間，我忽聽得裏面的樓梯上有人走下樓來，窗上的影子卻依舊還在，顯見下來的不是素娥。於是我不敢再留，急忙地回身逃開。”
景墨因爲田蒙正的這一番補述，對於案情內幕中的疑雲，十之八九都已明瞭。不過還有那神祕的符號還不能徹底瞭解。景墨正要發問，聶小蠻卻又向那孩子點了點頭。
“那麼之後的事情呢？”
田蒙正道：“以後的經過，和大人所說的完全相同。因爲我在十八日的近午，接到了素娥的第四封信，信中質問我爲什麼沒有消息，又仔細說明她家的地址，在普提閣的第十七號。我方纔明白，我已鑄成了大錯！以後的我的所作所爲，大人真像開了天眼一通，早已完全明瞭，我也不必多說了。”
聶小蠻又重新操起了那把蒲扇，輕輕地搖晃起來。他的脣角上也露着些笑容。景墨不知道小蠻這笑容是什麼用意？難道那孩子稱讚他有天眼通的緣故嗎？還是另有更深的含意？
田蒙正有些急躁，追問道：“大人，您答應過小人的，您能替我把那顆真珠取回來。現在您可以兌現之前的諾言了嗎？”
聶小蠻仍淡淡地帶笑答道：“嗯，要取回那顆真珠子嗎？不錯，這當真是要緊的。不過你既然已經把這名貴的東西輕輕送掉了，現在怎麼又着急起來？我問你：那個一撇一捺，像個八字的有什麼意思？”
這個問題原是景墨心念已久而想要提出的，聶小蠻代替自己說了，景墨自然然暗暗地歡喜。
不料，田蒙正忽又害臊起來，他的臉上紅了一紅，低了頭，慢吞吞地答道：“這古怪的符號是我們倆祕密的暗記。我們認識的起因，就是從這個符號上發生的。”
“這卻很有趣。請你說得明白些。”
“當我們在江船上時，我偶然在艙外船板上面拾得了一枚鳥兒佔枝頭花式的步搖。那式樣是一隻漂亮的鳥兒在枝頭展翅的樣兒，中間還嵌着幾顆紅寶，明明是女子的飾物。我把那步搖拾起來後，擡頭一瞧，看見三五步以外，有一個丰姿動人的少女，正憑着船欄遠眺。我走到她的面前，輕聲問她曾否失落什麼首錦。她伸手在頭上一摸，便向我回眸二笑，說：‘哎喲，真是我失掉的！’我就恭恭敬敬地將步搖奉還，當時又領受了她幾句很歡快的謝詞。因這一來，我們的友誼便開始了。”
聶小蠻把輕輕搖着蒲扇，對景墨笑道：“景墨，你來評判一下，這故事的結構和曲折，比較那些戲文裏公子與小姐私定終於的故事如何？還有《紅線女》中綠雲姑娘隻身闖入壁壘森嚴的節度使府中，神不知鬼不覺地從節度使田承嗣牀頭，盜走了一個盛着節度使金印的寶盒？比咱們這位多情公子如何？”
小蠻說的故事是唐代宗建中年間夏末秋初的一個夜晚，一位身着墨綠色夜行衣的姑娘悄然來到魏州城，隻身闖入壁壘森嚴的節度使府中，從老奸巨猾的節度使田承嗣牀頭，盜走了一個放着節度使金印的寶盒，從而巧妙地制止了一場即將發生的戰爭。這件事流傳開後，便演繹成“紅線女魏城盜寶盒”的故事，武藝絕塵的盜盒姑娘紅線女更被人們看成是似神似仙的俠女。
前些年崑山有個才子，叫做梁辰魚的把這故事編成了崑曲《紅線女》到處傳唱，小蠻和景墨自然也是看過的。
那少年自然也知道這故事，害羞得低下了頭，他的臉上的紅色逐漸蔓延開來，直擴展到他的耳根。
玩笑了一回，聶小蠻又問道：“還有一點，那珠子你怎樣到手的？”
“我——我自己從箱子裏取出來的。”少年的頭依舊沉下着。
“你的母親可也知道？”
“不知道。我們到金陵的第二天，我便趁個空取出來。”
“你用什麼方法取得的？難道你另有鑰匙？”
“不是，我並沒有用過鑰匙。我看見母親開箱以後，沒有把鎖鎖上，我就乘機取出。我的母親有些馬虎，開箱後往往如此。”
聶小蠻點了點頭，說。“嗯，這倒是很有可能的，先前紀少權也曾懷疑過。”說完小蠻的目光久久地看着天花板，好像忘卻了眼前的一切，過了良久，他又才重新說道。
“小朋友，你已經讀過些書，總也知道男女之事，總是要父母之命，媒妁之言的。所以在你的年紀，這樣揹着雙方的父母，私定終身，未免是太性急些。並且這種偷盜搶奪的舉動，少年人更是萬萬做不得！你何不光明正大地向你的父母們說明白？”
田蒙正吞吞吐吐道：“聶大人，你不知道我父親一向是非常頑固，但凡我說想要東的事，他一定向西去，還要說出一番莫名其妙的道理來，想以此來表明他作爲父親的權威罷了，十分可笑，他......”
“他”字的聲音還沒有完全發出，書房的門被砰然推開，有一個矮小肥胖的人大踏步直闖進來，衛樸卻反而跟在來人的後面，三人都驚異地仰起了頭看去！