聶小蠻點點頭，又扭過頭來向蒲椒仁問道：“這個屍體你可曾移動過？”
蒲縣尉搖了搖頭，還沒答話，那旁邊的僕人忽然接嘴說了一句。
“剛纔夫人因爲樓梯下不能通過，曾經叫權十三拖動過一下。”
聶小蠻又點了點頭，立直了身子，向屍體仔細端詳。然後，他又走到死者的足勞，重新低沉着頭細瞧屍足上的那雙黯色級皮的灑鞋。停了一會，他方纔移過牀被，重新把屍體遮掩起來。
接着聶小蠻回到外間，向蒲縣尉低聲說了一句，叫他請死者的夫人到外間裏來談話。
過了一會那婦人仍低垂着頭，被那中年女傭扶着，慢慢地走到外間裏來。她的瘦弱的腰肢，邁步時似有一種天然的嫋娜，她在一隻圈椅上坐下，那手中的素巾依舊掩住了她的櫻口。
聶小蠻開始說：“牛夫人，這案子發生的經過，我已經大概知道了。現在還要問幾句話，請夫人以實相告。”
那婦人略略擡了擡頭，緊蹩着雙眉，操着帶杭州口音的官話，答道：“這件事我可以說完全不知道，因爲這一回災禍實在是出乎我們意外的。”
聶小蠻道：“但前夜裏發案的時候終究在什麼時辰？夫人可知道？”
她的目光注視在地板上面，搖着頭緩聲答道：“我不知道。那時我已經睡了，牛以智卻還在書室中。他日間籌備生意的事情，晚上照例要看下書，總要到深夜才睡。書室在東面的樓上，我們的臥室卻在西面。故而他在書室中的舉動，我是不知道的。後來我忽聽到轟然的一聲鳥銃響聲。”
聶小蠻忽揚一揚手，問道：“對不住，夫人，請你回憶一下。你在聽到鳥銃聲以前可曾聽到其他聲音？”
美婦人搖搖頭：“沒有。我是給鳥銃聲驚醒的。”
“好。請說下去。”
“我當時本來不敢起身。可是後來我呼叫不應，這才勉強穿了衣服下樓，點起了樓下的油燈，才發覺牛以智已經倒在地上。當時我倉卒間下樓，所以不曾想到注意到時辰。”
“你下樓發覺的時候，可曾瞧見兇手？”
“沒有。
“聽到什麼聲響嗎？”
“也沒有。那時整個房子都是靜悄悄的。除了我的夫君倒在地上以外，這整個屋中只有我一個人。那時我幾乎被嚇破了膽！”
聶小蠻側過了臉，問道：“這個女傭人難道也住在後面附屋中的嗎？”
牛夫人道：“不，李媽本是住在這正屋中的。她的臥室就在靠東的樓下。但前天夜裏她恰巧回家去了。”
蘇景墨因爲聶小蠻的目光注視在那女傭的身上，所以景墨的眼光也投向了同樣的目標。只見那女傭的年紀約在三十左右，肌膚雖然略顯蒼黑，但眉目端正，烏黑的眼珠，也顯得聰明伶俐。她因爲被男人目光的集中盯着，忽然也低下了頭，又像含羞，又像害怕似的。
聶小蠻說：“那真湊巧了！李媽，你難道常常回家去住的？
那李媽疑遲了一下，才低聲答道：“不，我是難得回去的。前天——一前天卻因爲——”
這時候站在一旁的都頭胡德富都頭忽然從旁插嘴，責備道：“你爲什麼吞吞吐吐？難道你還有什麼隱情，隱過不報，你可要小心了。”
聶小蠻仍保持着他的婉和聲音，又問道：“李媽，你不妨據實說。你前天爲着什麼事回去的？你既然說難得回去，該必有什麼特別事情吧？”
“你在什麼時候走的？”
“晚飯過後，我把碗碟洗過了，纔回去，大約戌時三刻吧。到了半夜過後，住在這裏東面的吳阿生，忽到我家裏來敲門報信，我才匆匆趕回來。”
聶小蠻的眉毛似乎揚了一揚，又向那矮胖的縣尉瞅了一眼。那縣尉卻像是視而不見，低着頭並無什麼表示。
聶小蠻又說：“你的家裏想必就在鎮上吧？”
女傭點頭道：“正是，就在鎮西的篾器店隔壁。
聶小蠻一邊點頭，一邊又把目光移轉到胡德富的臉上，可胡德富倒像是完全贊同似的點了點頭。
聶小蠻又向死者的夫人繼續問道：“牛夫人，請說下去。你發覺了這兇案以後怎麼樣處置的？”
她答道：“當時我走到梯腳下，看見了我丈夫血肉模糊的形狀，幾乎站立不住。我叫了幾聲權十三，可沒有人答應，便放聲呼叫起來，接着我受不住驚恐，便暈過去了。”
說到這裏，這美婦人停了停，就好像當時的恐懼還刻在她心裏一般，過了一會兒又才繼續說道：“直到我們的男傭權十三驚醒了趕下樓來，方纔把我喚醒。我那時已失了常度，不得不回房臥下。回房時我問過，權十三說已經將近子時了。以後的事情，指大人問權十三吧。”
聶小蠻謙和地點了點頭。“很好。對不住，還有一句話。這一次尊夫被害，那兇手終究是什麼樣角色和爲的什麼目的，牛夫人可有些看法？”
聶小蠻的聲音雖很和藹，但他的銳利的目光卻始終不曾懈怠。他問到這一句話時，更是目不轉睛地注視着婦人臉上的神色。
美婦人又搖頭答道：“我完全沒有主見。我剛纔就說過，這件事是出於意外的。牛以智在這裏的交友很少，更沒有怨仇，我實在想不出誰會下這個毒手。不過——”
“不過什麼？”
“我記得兩三天前，有一個大麻子的江湖乞丐，走進竹籬裏來，強暴地向我們要錢，後來給牛以智趕了出去。他臨走時還兇狠狠地咒罵。大人，你想這樣的人，會不會因爲報復而行兇？”
聶小蠻沒想到對方的這一反問，遲疑了一下，應道：“嗯，這果然也有可能，不過要追查這種流丐的行蹤，我想蒲縣尉應該可以辦到。除此以外，夫人可還有別的看法沒有？”
她沉吟着道：“或許有什麼偷兒——”
那矮胖的縣尉先是本默默地坐在旁邊，圓臉上早已顯露着不耐的表情。這時竟似按捺不住地從中插口起來。
他皺着眉頭說：“這話扯得太遠了。你家裏不曾遺失什麼東西，怎麼會有小偷？況且小偷行竊，怎麼會攜帶鳥銃傷人？就是你所說的江湖乞丐，這種人雖然頑劣不法，但也決不會用了鳥銃行兇。”
這幾句話雖說得蠻狠無禮，景墨聽了也不能不承認恰合情理。同時聶小蠻又加上一句重要的補充，更是反而證明了她的看法不能成立。
聶小蠻道：“我聽說你們有一頭猛犬。假如有什麼流丐偷兒們進來，這犬決不會安靜不吠。但據我所知，前天夜裏那犬並不曾吠過。不然這裏附近的鄰犬也一定要連帶狂吠起來了。
那婦人點頭道：”是的，不過蒼耳現在卻不知去向了。”
景墨驚道：“狗不見了？”