洪武爺以爲前朝點茶法所用茶餅勞民傷財，於是下諭：“罷廢福建建安團茶進貢皇宮，禁止製造團茶，唯採芽茶進貢。”於是廢除福建建安等地的團茶進貢制度，各地禁止製造團茶，只採用芽茶進貢。所以從洪武以後天下以芽茶沖泡而飲，沖泡方法簡單明瞭，喝茶便融入到日常生活中。
聶小蠻也認爲，宋代點茶法中把茶烘烤磨末，此法背離了草本最原始的味道，而以沸水沖泡茶葉，更能體現茶之真味，此沖泡法稱爲“瀹飲法”。
其實唐宋民間也有過“瀹飲法”，只不過此法在當時不入士人之目。有明一代茶人又總結出飲茶用水的標準，即：清、活、甘、洌、輕。清是水質清澈，活是活水，甘是水質甘甜，洌是水有清涼之感，輕是水質輕盈，還爲天上的水最輕，如：雨水、雪水、露水、冰雹等，稱爲“天水”或“無根水”，天水泡茶備受推崇。
和天水對應的是地水，即地表水，如：泉水、江水、河水、湖水、井水等。
金粟房是虎丘山上十八房寺院之一，在竹亭房北，羅漢堂前。這裏除了樹林、竹叢，三分之一不到是茶樹。三三兩兩的茶樹長在如此山林之下，安靜而舒展。
虎丘茶的確有着與衆不同的奇特品質，其湯色如玉露，韻清氣醇，香若蘭蕙，有的說像“豆花香”，也有人說像即將開放的“橙花”香。
尚元吉在飲過了一杯虎丘茶，又經過了兩三分鐘的休息，他的過度緊張的神經才平復了一些。於是他就繼續講述他所說的金釧的詭祕行動。
尚元吉道：“昨天夜裏我睡覺的時候，特別小心地把房門用鐵閂閂上，又搬了兩支方凳堵住在門上，以防萬一有什麼意外。但是夜裏卻並無什麼動靜，我因爲一直想着死去的母親，並沒有酣睡，假如有什麼聲響，我一定會被驚醒。可是直到了今天清晨窗戶紙上微微輕輕發白，我才聽得樓下我姨母的房間裏已有響動，可聲音瑣細而輕微，帶着些詭祕意味，像是防人偷聽的樣子。我當然馬上加以注意，從牀上輕輕爬起，先把耳朵貼在地板上細聽，起先有一種竊竊私語的聲音，接着又聽得有人在樓下房間裏走動。我於是匆匆穿好了衣服，開了房門，輕輕地走到樓梯頭上，再次留心傾聽。我聽得樓下的房門已悄悄地關了，又過了一回，卻不聽得其他聲音。我乾脆大着膽子又走下樓梯，到了半梯的轉折處，向樓梯旁的窗中看了看，那時天色還沒有亮足，但那一小方後天井中已可以隱約辨物。我看見金釧正從這小天井中經過，向廚房裏走去。”
這尚元吉神智果然是恢復了不少，本身又是個讀書人，今天講起話來條理清晰，絲絲入扣，把那房中偷聽、窺測的諸般事宜講得活靈活現，景墨端坐一旁像聽故事一樣，漸漸地入了神。
尚元吉繼續道：“這時候那新來的江北老媽子還沒有起身，可是金釧爲什麼一個人先行起來？看她分是是要從後門裏出去了。假如她要買什麼東西，正常來說會叫上那江北老媽子一起。她這一系列鬼鬼祟祟的模樣，更足以證明她出去一定有什麼不可告人之事。我當時認她必有詭詐，於是便也輕輕下樓，準備尾隨着她出去。而且我走下樓梯時，果然見那江北老媽子還睡在那客堂後面的小間裏沒有起身。”
“我又進了廚房，金釧居然不見了！再看後門，果然是虛掩着的。我爲小心起見，把後門拉開時特別輕緩，生怕弄出半點響動，可是等到開了後門探頭出去再瞧，金釧早就不見蹤影了！我吃了一驚，連忙追趕出來，走過了那第七號的後門，便向那條南北向的巷子的兩端望望，巷子中萬籟俱靜靜得讓你發慌，可金釵就這樣消失不見了！”
聶小蠻全神貫注地傾聽，直到尚元吉的經過全部講完了，他才點頭說道。
“嗯，元吉兄，你講得很好，看法也不錯，這確實是一種可以跟進的線索。不過你說的那個塌鼻子，是不是真的是老虎竈上的夥計？會不會有什麼人等候在那裏的？這種老虎竈，一邊賣水，一邊不是也同樣賣茶的嗎？”
尚元吉答道：“是的，但這塌鼻子確是夥計，不是茶客，因爲我也認識他的。”
“你也認識他？
“我不是和他相識，但熟識他的這副長相。昨夜裏我不敢和他們一塊兒喫晚飯，自己買了些鴨油酥燒餅回去，又親自拿了一個大茶壺到這老虎竈上買了一大壺水。那時我也見這塌鼻子在裏面喫夜飯，所以這人是老闆或是夥計，我雖不知道，但一定不是沒有關係的茶客。
“嗯，這個條線索很有價值。我們就可以從這條線路進行。昨天你回去以後，曾否發現什麼其他的可疑之點？
“我倒是沒有發現什麼，不過我姨母和金釧的態度變得冷若冰霜，絕口不和我交談，和前天的狀態完全兩樣。
“那麼，你可曾問過她們什麼事？”
“我曾問姨母崇明曾否回來，她回答沒有。崇明本來是睡在樓上亭子間裏的，我見亭子間的門依舊鎖着。後來我又故意表示我在明後天就要回學堂裏去，她也只敷衍了一句，並沒有任何的表示。”
聶小蠻點點頭，笑着說道：“如此看來，她起先所以趨奉你，好像想騙得你的歡心，把這件事掩飾過去，後來你的聲音狀貌和在外面奔走的種種情形，都已經明明確確地告訴她，你已經產生了很嚴重的懷疑，而且誓要給母親復仇，這樣一來難免她也就改變態度，事事都提防起來。你昨天告訴她不日要回學堂去的話，那真是畫蛇添足了。”
尚元吉看着聶小蠻眨了眨他的一雙小眼，一副恍然大悟的樣子說道：“不錯，不錯。他們的確有那種‘壁壘森嚴，嚴防死守’的表情，可是，大人您想想，金釧去和老虎竈裏的塌鼻子密談，是不是還要謀害我？或是關於......”
他的說話忽被一陣子敲門聲給打斷了。聶小蠻道了一聲歉，立刻起身去出去看，他回過來時，臉上忽視着驚異狀態。
小蠻向景墨說道：“景墨，外面有人找你。