最駭人聽聞的是送葬的八萬名宮女連同負責地宮修建的七百多名工匠全部被趕入地宮活活殉葬。
一下子殉葬八萬餘人，消息傳開後，關中百姓沉默了，山東六國百姓也沉默了。連二世皇帝改元大典後的天下大哺，都不見百姓聚飲慶祝。以往頗熱鬧的酒肆茶樓也變得門可羅鵲。
國葬剛過十餘日，咸陽又出大事，胡亥突然下令抄了自己的二十六個兄弟姐妹和駟車庶長嬴鵠等十六個宗室元老的家，除了四、六、七三位公主隨附馬在外除外，其餘全部抄家下獄。理由是宗室元老和皇室子弟意圖逼宮弒君。
由於牽扯太大，幾乎波及所有嬴氏宗親，這下可急壞了丞相李斯，急忙破天荒地主動和馮去疾、馮劫、鄭國、姚賈、頓弱等元老大臣一起進宮向二世皇帝求情。他們在龐大的阿房宮等待了三晝夜，未能見胡亥一面。當他們拖着疲憊的身軀走出宮門聽到的第一則消息卻是皇帝已經派衛尉閻樂將二十六個皇子、公主以及十六個宗室元老滿門抄斬，斬首人數達到五萬餘人，渭水草灘刑場血流成河。
第二天，馮去疾、馮劫、鄭國同時辭官，二世皇帝允之。數日後，三個老臣同時在驪山始皇帝陵前自殺而亡。
兩件事後，咸陽流言蜚語四起，都在罵秦二世殘忍無道。趙高害怕流言傳到皇帝的耳朵裏，便於皇帝的名義下旨，傳播流言者，斬立決。
咸陽百姓因流言被斬者不計其數。到最後，熟人在街上相遇不敢再相互問候，只能相互點頭問好。
又過數日，廷尉頓弱等十餘名廷尉府官員掛印辭官，不知所蹤。李斯大發雷霆，因爲頓弱一直是他的左膀又臂，出走的廷尉府官員，大多是他培養多年的親信。
然而辭官潮還沒停止，數日後，帝國大學祭酒孟昭辭官歸隱，帝國大學學生散去大半。博士宮博士和博士待召也散去大半……
咸陽各部官衙，官員都嚴重不足，官府的日常工作已經癱瘓。李斯不得不將帝國大學留下來的老師和學生象徵性考覈後，補充到各個官署中，勉強維持官府的正常運轉。
當李斯象一個孤獨的消防員，四處時。二世皇帝在趙高的慫恿下，正過着一心泡在酒色中，兩耳不聞宮外事的神仙日子。趙高雖然明面上還是宮廷總管，但是每天從丞相府轉呈來的奏摺都由趙高代批。好在趙高在始皇帝身邊四十多年，處理政務早已經。李斯不知情，還暗自欣慰，時常感慨秦二世朽木可雕。
俗語說，屋漏偏逢連夜雨，正當李斯四處查缺補漏，獨立支撐着大秦帝國這座搖搖欲墜的帝國大廈。
一個夏日炎炎的早晨，胡亥宿醉方醒，推開身邊一絲不掛的秀女，簡單洗漱後破天荒地來到書房。平時丞相府會把奏摺分類，寫好處理意見送到這邊，等待皇帝批閱後再送還丞相府處理。他看到自己的老師趙高正在替他埋頭批閱奏摺，一時好奇便隨手拿起一份奏書讀了起來。
秦法規定意思就是服徭役遲到個三天五天的，口頭嚴歷批評，遲到六天或者十天，罰一個盾牌錢，遲到十天以上，罰一個甲冑的錢，乾脆沒來，罰兩甲。而最重要的一句是最後的四個字的意思就是遇到大雨而遲到的，可以減去下雨的天數。
這樣的處罰其實是很人性化。現在，胡亥一時興起，直接改成。官文發到各地，各地官員百姓無不破口大罵。再有役夫遲到的，紛紛逃亡。逃亡的人太多了，多到各郡縣官府顧不上追究逃跑的人，更不敢上報，恐受牽連。
胡亥登基不到一年，整個大秦帝國就象烏雲密佈的天空，只等着一聲晴天霹靂。
此時的李斯丞相，已經嗅到大奏的嚴重危機，他次想入宮去面見胡亥，阻止他那些瘋狂又荒唐的做法。怎奈十有八九落空，有幾次見上面了，又正值胡亥行樂正歡時，根本聽不進去意見，每次都是無功而返。其實李斯不知道，這些都是趙高陰謀詭計，他刻意在胡亥玩得最興奮的時候，才帶李斯去見他。幾次過後，胡亥徹底厭惡了李斯，成功離間了胡亥與李斯的關係。
七月底，泗水郡大澤鄉，由於連降暴雨，九百多名從陽城到此準備前往漁陽的民夫正因爲暴雨無法準時到達目的地而愁眉苦臉。本來暴雨擔誤行程並不要緊，只因二世皇帝一時興起，在奏摺批下五個字，讓這九百多人沒了生存的希望。
役夫中有個人叫陳勝，因身材高大，長像威武，被舉爲屯長。他雖然只是一個幫地主種地的長工，但他志向遠大，年輕時候，曾經和別人一起被僱用耕田，一次當他停止耕作走到田埂上休息時，感慨了好一會兒，說：和他一起受僱傭的夥伴們笑着回答說：陳勝嘆息着說：
七月，恰遇天下大雨，道路不通，眼看已經誤了到達漁陽規定的期限。過了規定的期限，按照法律規定是都該殺頭的。
陳勝便找來另一個屯長吳廣商量說：
吳廣答道：
陳勝說：
吳廣認爲很對。兩人商量後，將一塊寫有的布帛藏在魚腹中。待殺魚時取出布帛。衆人大奇，都認爲陳勝是上天派來的救世主。
陳勝見時機成熟，便振臂高呼：遂率九百役夫殺了軍吏，揭杆起義。
起義軍勢如破竹，很快攻下大澤鄉、蘄縣、陳縣，百姓們紛紛來投，隊伍很快就發展到萬餘人。陳勝自稱將軍，吳廣爲都尉。
八月十五中元節，咸陽皇宮，二世皇帝正設宴慶祝中秋佳節順便恭祝一下自已剛好登基一週年。皇宮內，四處張燈結綵、歌舞昇平、酒肉飄香。李斯一連收到幾封各地發來的告急文書，心中大駭，急忙入宮求見二世皇帝。趙高見李斯匆忙而至，問明原委，說道：