老桃樹微微睜眼看了看小男孩的背影，不一會，那身影便消失在山路上。
半山亭，坐落在小院西邊的山上，在山另一邊的山腰處。當初白棠漫山遍野找出路的時候，發現這處地方，可以望見遠處一條大河奔騰而去，河岸滿植烏桕樹，深秋時節，赤橙黃綠宛若兩條綵帶纏繞在碧波上，美不勝收。
可惜美景近在眼前，卻遠在天邊，白棠無論怎麼走都走不到那河邊，最後只能在這地方修建了這座亭子，取名“半山亭”，聊以解懷。
那條河他也取了名字，叫“赤霞江”，他指着赤霞江對小蓬說：“你看那水面的寬度，我覺得‘河’不能突顯它的壯闊，它肯定是一條江。”
每每坐在亭中憑欄遠眺，自飲自酌，他都會想，雲澤會不會突然出現在赤霞江上，孤帆遠影，翩然歸來。
小蓬一口氣跑到半山亭，氣喘吁吁地跌坐在亭中石凳上，遠處的赤霞江被雨霧阻隔，整個世界都是灰濛濛一片。
他心裏很亂，他現在不敢面對白棠和小枝，他怕自己發現的祕密被他們知道，但他又隱隱覺得應該告訴他們這個祕密。他從沒這樣矛盾過，忍不住伏在石桌上大哭起來。
不知過了多久，小枝找到他的時候，發現他渾身冰涼，一雙大眼睛腫成了兩顆桃。小枝把他抱在懷裏，嘆了一口氣，輕聲道：“你發現怎麼出去的辦法了，對不對？”
山裏孩子單純，一看小蓬那驚慌失措的樣子，白棠和小枝多少能猜到一些端倪。
小蓬把頭埋在小枝懷裏，許久，才甕聲道：“姐姐……”
像是下了很大的決心，他擡頭看着小枝，紅腫的眼睛裏又氤氳起霧氣，啞着嗓子道：“姐姐，師父真的遇到危險了嗎？我不想你下山，我們從未出去過，我害怕你也不回來了。姐姐，你帶我一起去行嗎？”
小枝揉了揉他潮溼蓬亂的頭髮，道：“你必須留在這裏，萬一師父回來了，你要告訴他我出去找他了。有白叔叔在，你不用擔心我，他可是妖王啊。”
小蓬吸了吸鼻子，道：“誰知道他是不是妖王，你見過哪個妖王愛吃麪餅，還愛種地的。師父帶他來的時候，他那一身傷你可是親眼見到的。我看他就是吹牛……”
“小蓬，不許這樣說白叔叔。師父的教誨我們不能背後說人壞話，你忘了嗎？”小枝打斷他的話，皺眉道。
小蓬撇撇嘴，聲音低下去：“對不起，我不是怕他不能保護你嗎？”
深秋的雨催着黑夜到來，眼見四下逐漸暗沉，小枝拉起小蓬的手，將斗笠戴在他頭上，捏了捏他冰涼蒼白的小臉，笑道：“那你就能保護我啦？”
小蓬臉更白了，抿着脣不說話，任由着小枝拉着他在雨中的山路上蹣跚前行。
白棠揉着痠痛的手臂，揉麪團可真是個苦力活。嚼了一口餅，再喝一口酒，眼睛瞅着棒槌那副生無可戀的模樣，心下暗暗嘆氣。
等到小枝小蓬回來，正好開飯。
難得大家齊聚一堂，棒槌雖然不能喫東西，卻也不耽誤它躺在木榻邊流哈喇子；小黑舔着爪子撲着火星子，玩得不亦樂；芋頭窩在小蓬的懷裏瞪着鬥雞眼看小黑撲火星子；連成天睡覺的小白也換了個地，蜷在了火堆邊，睡覺……
小蓬默默地啃着兔腿，不言語。
小枝看了他一眼，對白棠道：“師父每次下山前，都會讓小蓬去後山摘紅豆果子，小蓬的手每次都會被刺出血，之後師父便會幫他擦拭血漬，每次擦過血漬的手帕，師父都要藏進袖子裏。按理說，這種沾了血漬的帕子，應該丟掉纔對，可師父卻好像很珍視。”
小枝連用了三個“每次”，可見這並不是巧合。
白棠也想到此事應該與紅豆果子有關，聽小枝這樣一說，發覺小蓬的血或許纔是關鍵。
小蓬慢慢開口道：“上一次師父幫我擦手的時候，從衣袖中掉落了一條舊帕子，那條帕子上沾滿了暗紅的血漬，一看就是放了很多年，我覺得眼熟，忍不住想多看一眼，師父卻有些慌張地把帕子藏進了袖子裏。當時只是奇怪，師父爲何留着這樣一條帕子，還隨身攜帶。現在想來，那應該就是前一次師父幫我擦拭血漬時用過的帕子。說不定……我的血，能打開這個結界，或者說，我的血沾了紅豆果子的汁液，就能打開結界。師父留着帕子，也是爲了回來時打開結界所用。”
小蓬伸出手，上一次摘紅豆果子留下的疤痕早已痊癒，蒼白纖瘦的手在火光下明暗不定，他怔怔地看着自己的手，芋頭像是感受到他心中鬱結，一動不動地窩在他懷中。
雖然是八九歲孩童模樣，小蓬在這山中卻是度過了兩三千年，心思單純卻也不笨，前後事情一分析，不難得出結論，現在只需等明天證實便可。
小枝抓住小蓬的手，輕輕揉搓着，道：“明天我們先摘一個紅豆果子試試，不行的話再想別的辦法。你放心，我一定會回來，師父也一定會回來。”
白棠心裏也挺不是滋味的，他寧可漫山遍野亂竄找路子，也不想要小蓬用血來開路，可如果這是唯一的辦法，他又不得不這麼做。他不能一直待在這座山谷裏，他也從不屬於這裏。
柴禾燒得通紅，漸漸不再竄起火星，小黑蹭進小枝懷裏睡着了，這院中的畜生都知道往暖和的地方靠。
靜默無聲，連日來的秋雨也漸漸不再下了，山中瀰漫起大霧，夜更深了，寒意也更重了。
屋檐下的雨滴兀自滴答滴答，一下一下敲着心坎。