這景象，她在回龍山半山亭看了不知多少年，如今身在此間，卻恍如夢中。
小枝睜開眼看到頭頂迎風輕輕飄搖的烏桕葉，透過葉片，是湛藍的天空。身下是結實幹燥的土壤，和微微乾枯的雜草。
這是在赤霞江岸。
小枝翻身坐起，四顧茫然。她手裏還攥着手帕，雖然沾了水，手帕上的血卻沒暈開，小枝摸了摸身上，也是一片乾爽，哪裏像是在水裏翻騰過。
遠處山巒起伏，小枝直覺那就是回龍山，是自己生活了三千年的地方。小蓬還在那裏等着她回家。
撿起身側不遠處的竹簍，從裏面摸出兩枚紅豆果子，靠着烏桕樹，小枝開始思考人生了。
日升月沉，江風凜凜，小枝在江邊等了三個日夜，也沒有等到白棠。
第四個太陽昇起的早晨，她背起竹簍，最後望了一眼回龍山，向紛繁人間邁出了第一步。
小枝不知該去哪裏找師父，雖然邁出了第一步，雖然是慎之又慎，雖然想了三天三夜，可這一步確實是胡亂邁的。
她向天空拋了一枚紅豆果子，果子落地，往哪個方向滾，她便擡腳往那個方向走。幸之又幸，這枚紅豆果子沒往江裏滾。
走了不知多少日，終於來到一座小城，叫江塘城。
小枝望着冒着騰騰熱氣的餛飩攤子抹口水，覺得自己現在肯定像極了棒槌。
吃了一路紅豆果子，實在是喫膩了。
餛飩攤的老闆斜眼看着這個灰撲撲髒兮兮看不出樣貌的叫花子，摔着抹布罵道：“走遠點，走遠點，別影響老子做生意。”
小枝張了張嘴，又張了張嘴，最終還是羞於開口。
這一路上，她瞭解到，喫飯是要花錢的，至於“錢”這個東西，她實在是沒有。
往旁邊挪了幾步，想了想，從竹簍裏摸出一枚紅豆果子，小枝又挪回了餛飩攤。
攤老闆揮着鍋鏟追出來，橫眉怒目瞪着小叫花，這城裏的乞丐什麼時候這麼難纏了，正欲破口大罵。
小枝趕緊伸出手，灰撲撲的手心裏一枚紅彤彤的果子，道：“我拿這個跟你換，可以嗎？”
幾個正在喫餛飩的莊稼漢子看到這一幕，笑着搖搖頭，對老闆道：“老闆你也別惱，我看這小叫花也是餓得傻了。”
“我看這果子倒是長得好看，八成是有毒的，你可別餓極了什麼都摘來喫。”
“自己吃了倒也無礙，只是還要給別人喫，不是傻子就是當別人傻啊。”
……
幾人七嘴八舌，權當撿了個樂子，說得攤老闆心裏更是惱怒，一邊推搡着小枝，一邊罵道：“快走快走，真是晦氣。”
小枝縮回牆角，抱着竹簍，看着手裏的紅豆果子，喃喃自語：“怎麼會有毒呢？要是棒槌在……”話沒說完，懷裏的竹簍突然扭動起來，小枝一驚，低頭一看，一個黑乎乎的狗頭正往外鑽，一雙琥珀色眼睛掩藏不住喜悅之情，溼滑的長舌在小枝臉上舔了好幾口，然後調轉狗頭，直撲小枝手中的紅豆果子……
“棒槌……”
“汪汪汪……”
“你什麼時候鑽進來的？”小枝揉了揉棒槌的頭，忽然頓住了，放在棒槌頭上的手一用力，把棒槌又塞回了竹簍。然後，輕輕喚了聲：“小黑？”
“小白？”
片刻之後，竹簍再次輕輕動了動，一隻白毛狐狸連頭都懶得伸出來，只給小枝看了個後腦勺，抖了抖耳朵，就消失在了竹簍裏……
小枝已經完全懵住了。
“芋頭？”
……
這次竹簍總算沒動靜，幸好，還有個靠譜的，芋頭喜歡黏着小蓬，這會應該在山中陪着他。
再看看竹簍，想着裏面睡着三隻祖宗，小枝眉頭都皺到了一處，真是愁死人了。
城北有座破舊的寺廟，荒草叢生，斷壁殘垣，四處漏風。
雖然如此破敗，卻是乞丐最喜歡的地方，頂上有瓦便是家，大堂內橫七豎八或臥或坐着十幾個乞丐。
小枝找了個沒人的角落坐下，接受着一屋子人的注目禮。
“新來的？”
“交錢了嗎？”
……
瞬間圍上來幾個衣衫襤褸瘦骨嶙峋的乞丐，一股餿臭味飄過來，小枝擡頭望了他們一眼，抱緊竹簍，小聲道：“我沒錢。”
臉上有疤的乞丐獰笑道：“呵，沒錢？搶地盤來的？”
小枝往牆角縮了縮。
斷胳膊的乞丐上下打量小枝，問：“身上可有值錢之物？”
小枝搖頭。
駝背的乞丐看到小枝懷裏的竹簍，道：“懷裏的東西交出來。”
小枝不從。
跛腳的乞丐已經跳上前，一把搶過竹簍，身子晃了晃，把竹簍翻轉過來倒了倒，啥都沒倒出來，啐了一口，才把竹簍扔了回去。
小枝又抱着竹簍縮回牆角。
幾人罵罵咧咧了一陣，自覺無趣，又各自躺回了自己的地盤。
會來這破廟過夜的，絕對不會是有錢人，乞丐們平日裏受人白眼唾沫，心裏怨氣極重，碰到新來的，難免口舌上佔些便宜，嚇唬嚇唬新人，倒也不會真浪費體力去生事。這破廟裏，老弱婦孺都有，相處得倒也和諧。
不知不覺中，天已經黑了，月光從頭頂的破瓦縫裏照進來，小枝擡頭看了良久，正打算閉目休息，忽然聽到身邊不遠處傳來輕微的呻吟聲，聲音不大，像是極力忍耐着。小枝偏頭看過去，就着月光，只見草堆裏躺着一個八九歲的男孩，正蜷成一團，頭上汗水淋漓，面容扭曲，緊握着拳頭，似乎很痛苦。小枝心頭一動，走了過去。
“你怎麼了？”小枝蹲下身，輕聲問道。
男孩睜眼看了小枝一眼，搖了搖頭，沒說話。
身後一位老大娘嘆道：“這孩子啊，命苦，聽說被家裏人拋棄了，拋棄不算，還要毒死他。唉，也不知道是下的什麼毒，你瞧瞧，每天一到晚上就這般痛苦，真叫人揪心哪。唉，也不知他是怎麼長這麼大的。唉，說句難聽的，還不如早死早超生呢……”
這位大娘一句三嘆的說了一通，說到動情處還拿衣角拭了兩把眼淚。
小枝也聽明白了，心道，這孩子果然命苦。