除了曾經在三長老麾下做事的荊棘谷弟子，還有幾位與三長老關係不錯的荊棘谷長老。
但根據谷中侍衛的解釋，沈蓮舟此時此刻似乎並不在谷中，並且好像已經有半年的時間不曾回到荊棘谷，所有人都開始懷疑沈蓮舟是不是已經遭遇意外死去了。
不過當衆人問起三長老是不是因爲沈蓮舟的事情纔回來荊棘谷的時候，向來在衆人面前頗爲神祕其脾性怪異的三長老卻是突然拉着常揚威走到衆人的眼前，並且特地將繼承人令牌從常揚威的手裏取了過來。
只聽得三長老開口說道：“諸位，當初荊棘谷遭逢意外，致使一些與荊棘谷理念相悖，並且無視規矩製造混亂的人最終離開了我們，現在的荊棘谷已經不再有十二位長老，所以想要找到一個合適的繼承人是極其的困難”
“於是在十數年前，其餘的幾位長老便修改了規矩，只要誰能夠帶着繼承人令牌來到荊棘谷，並且得到長老們的認可，就可以順理成章的成爲下一任的荊棘谷谷主，而距今爲止，我們荊棘谷已經有三十年的時間不曾有一位谷主上位”
“今日老夫之所以回來，正是爲了向你們宣告此人將會成爲荊棘谷的谷主，當然······前提是他能夠得到其他幾位長老的認可”
對於荊棘谷的人來說，常揚威根本就是一個外來人，就算是三長老親口保證，也難免會引起衆人的猜忌和懷疑。
這個時候便需要沈飛花爲常揚威說上幾句好話。
只見沈飛花走到那些對常揚威的身份表示懷疑的人的面前，居高臨下的看着對方，然後開口冷冽的問道：“你們幾個應該知道我是誰吧？”
沈飛花早已經荊棘谷中資格最老的一批人，自然是被所有人所熟知着的。
等到衆人盡皆開口表示自己非常清楚的知曉沈飛花是誰之後，沈飛花便笑着摟住了常揚威的肩膀，並且與這些起鬨的人說：“既然你們知道我是誰，那應該還記得當年的常安平吧？如果你們知道常安平的話，那就不應該懷疑此人的身份，因爲這個看起來還略有些年輕的孩子正是常安平的親生兒子”
“並且，這塊繼承人令牌就是從他手上得到······難道說你們要懷疑三長老回在繼承人令牌上造假？”
沈飛花此言一出，當即就讓圍觀衆人全部都閉上了嘴巴，直到侍衛將三長老回到荊棘谷的消息傳出，從而在谷內的其他三位長老親自趕到後，被沈飛花那凶神惡煞的模樣給嚇到的衆人才敢在長老們的背後竊竊私語。
趕來的四位長老中，有兩位是最近才被選出來，其他的兩位年事已高的長老已經和三長老一樣，早已經是白髮蒼蒼，走起路來都顫顫巍巍的需要人在一旁看護着。
但當熟人見面時，這兩位兩鬢斑白的老者卻是迸發出前所未有的力氣，竟是依靠着自己走到了三長老的面前，並且開始觀察那塊被三長老拿在手裏的繼承人令牌。
在確認了繼承人令牌確實就是當初他們親自答應交給常安平來保管的那一塊後，兩位年長許多的長老纔將目光放在與其父親常安平有八分相似的常揚威的身上。
上上下下仔仔細細的打量了一番常揚威後，其中一位被尊稱爲木長老的老人摸着下巴長長的白鬍子，老神在在的說道：“看起來確實像是一個模子裏刻出來的，就連使用的武器也和安平一樣是爲兩截短槍”
“木長老所言不差，這個孩子雖然看起來年紀已經有些超過年輕的範疇，但或許是因爲勤奮練武，所以看起來還不是那麼老成，反倒是能夠給人一種別樣的成熟感，足以讓人對其感到放心”
與木長老不同，另外一位被尊稱爲風長老的老人則是有着長篇大論，但在長篇大論說完後，這位看似很適和藹的風長老卻是突然話鋒一轉，沉聲道：“但是想要成爲真正的荊棘谷谷主，依靠的並不是自身的血脈和家族勢力，而是要靠自己的能力”
“既然有三長老爲你作保，那我們也不好多說什麼，就破例讓你這個外來人前往試煉，若是能夠成功的通過考驗，我們便同意你成爲荊棘谷的下一任谷主”
“不！我拒絕！”
就連三長老和沈飛花也沒有想到，在說出‘我拒絕’後，常揚威從三長老那裏拿回繼承人令牌，將其捏在手裏作勢要摔在地上，引得衆人頻頻勸阻後，才繼續說道：“我來荊棘谷並不是來當什麼谷主的，而是爲了在這裏找到一個答案”
隨即，常揚威便拋出了自己的問題，他想要知道的很簡單，便是沈蓮舟究竟是不是這段時間以來，復辟舊朝的真正的幕後主使，已經被處決的沈復究竟是不是他的傀儡。
對於荊棘谷谷主之位如此滿不在乎的模樣立刻就引起了衆人的憤怒，他們都是荊棘谷的歷代弟子，現在還住在谷中，自然是對荊棘谷有着極爲深厚的感情，當即就想要與常揚威這個‘狂妄的’的年輕人一較高下。
但木長老與風長老卻是攔住了後方所有人。
隨後木長老面露笑容，走至常揚威身前，擡起頭來仰望着比自己要高上不少的常揚威後，說：“既然如此，不如我們各自交換如何？”
“交換？什麼意思？”，常揚威問道。
“很簡單，如果我們回答了你的問題，並且讓你覺得滿意的話，你就留下來參加我們爲你準備好的試煉，但是無論試煉的結果如何，你都可以隨意離開這裏”
“不過嘛······當初你爹常安平可是發過毒誓，說要永生永世效忠荊棘谷，卻在半途而廢，更是英年早逝”
“孩子，如果你不想要你父親的名譽受損，不想要他在死後還要被衆人唾罵的話，呵呵呵呵······不說了不說了！”
“站住！”
常揚威向前一步，攔住了木長老的去路。
“怎麼？你想明白了？”，木長老笑了笑，並沒有因此停下自己的腳步。
“你以爲用這樣的辦法來威脅我，就能夠讓我妥協嗎？”
“這種辦法有沒有用我也不知道，但是我只知道你既然不想要成爲荊棘谷的谷主，那麼你就沒有資格從我們這裏得到任何收穫”
話音落下，看起來極爲蒼老的木長老竟是如同一隻輕巧的鳥兒一樣踏着腳下的草地一路跳上了一處高臺。
而後便聽到風長老站在高臺之下，朝着常揚威大聲喊道：“孩子，我身後的大門一旦打開便是你試煉的開始，如果你願意接受這個考驗的話，便在一盞茶後進入門中，但是如果你不願意接受的話，現在便可以轉身離開”
“但是你要記住，荊棘谷雖然也曾殺過人，甚至被譽爲殺人組織，卻一直以來都是與世無爭，從來不會主動招惹麻煩，所以你的選擇將關係到荊棘谷是否會幫助你調查沈蓮舟，難道你不想要知道沈蓮舟究竟是不是真正的復辟舊朝的幕後黑手嗎？”
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短短的一盞茶的時間，三長老與沈飛花陪同着常揚威走到了高臺下方的那扇緩緩打開的大門前。
只聽得三長老說道：“門後的試煉關乎到你是否能夠得到其他長老的認可，所以等會兒你在裏面無論遇到什麼，哪怕是遇到了能夠輕易將你打敗的沈蓮舟，你也要拼盡全力闖出來”
“還有一件事，試煉的最終目的並非是訓練你殺人，而是其他的目的，但是老夫便不與你多說了，希望你不會讓老夫失望，更不會讓你的父親失望”
很快，大門打開，常揚威也只好咬着牙進入其中。
等到大門關上後，三長老這才嘆着氣與自己的兩位老友說道：“其實你們兩人一開始就知道他會同意吧？”
“哈哈哈哈！果然還是瞞不過你”，木長老點了點頭，笑着說：“當我們知道他是安平的孩子後就已經知道他一定會與荊棘谷產生最爲親密的聯繫”
風長老也附和道：“當年安平便是我們幾人親自挑選出來的最爲合適的那個人，只可惜當時意外橫生，安平沒有時間也沒有精力坐鎮荊棘谷，我們便將令牌交給了他，讓他有機會回到荊棘谷，只可惜他英年早逝”
“不過安平既然能夠將令牌如此放心的交到他的孩子手上，那就證明這個孩子已經得到了安平的認可，或許在武功上會有些許差距，但是以我所見，這個叫做揚威的孩子一定能夠成功的通過試煉”
“說的不錯，看來我們三人都是這樣覺得”
相視一笑，三位年邁的長老在衆人奇怪的眼神中一邊喝着侍從們取來的美酒，一邊說着一些年輕人們並不知道的成年舊事。