古代的人，將字放在前面，名放在後面，姓則隱去。比如百里奚之子孟明視，孟明是字，視是名，姓百里。現代人看，似乎父子不同姓。這種倒裝叫法，早就從絲綢之路傳到歐洲，他們將名字的這種倒裝叫法傳到現在。
荀子記載，孫叔敖是楚國邊境期思人，頭禿而發少，左手比右手長，身高不及車前的橫木，卻使楚國稱霸於諸侯。
孫叔敖生於楚成王十二年（前660年），卒於楚莊王二十一年（前593年），享年六十八歲。歷代爲相者中，其壽命不是最高，個子是最低的，卻影響深遠。
根據現有史料，只能看得出，治水是他起家的政治本錢。
因淮河洪災頻發，孫叔敖主持治水，傾盡家資，楚穆王元年（前625年），他三十五歲，孫叔敖在期思（今河南淮濱縣境內）、雩婁（今河南固始縣史河灣境內）主持興修水利，建成中國最早的大型渠系水利工程——期思雩婁灌區（期思陂）。
孫叔敖因治水而被萬民稱頌，於楚莊王元年（前613年），他四十七歲，由前令尹虞丘推薦，楚莊王任孫叔敖爲令尹。
爲相之後，又歷時三載，修築了中國歷史上第一座水利工程——芍陂(què bēi)，又稱之爲安豐塘，借淮河古道泄洪，築陂塘灌溉農桑，造福淮河黎民。
期思陂和芍陂，兩千六百多年過去，至今仍在發揮着作用。
孫叔敖輔佐楚莊王期間，施教導民，寬刑緩政，發展經濟，政績赫然。主張以民爲本，止戈休武，休養生息。使得楚國境內農商並舉，文化繁榮，翹楚中華。
販神都天部都虞候漆雕卉反問道：“那麼，問題來了，他治水所傾盡的家資，是從哪兒來的？那麼大的水利工程，他家的錢夠用嗎？他修了期思陂，是代表官方，還是純屬個人行爲？”
漆雕卉說道，後世以爲孫叔敖只活了三十八歲，恰恰將其出生時間刪減了三十年。這是刪改《史記》者，便於隱匿他的早年經歷。
司馬遷稱讚他：“故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。”
那麼三度爲相，是哪三度？他的壽命到底是多長？所以，刪改《史記》的人，活兒沒做乾淨，使得後人對孫叔敖的生卒時間，難以斷言。
然而，從他的活動軌跡來看，與其年齡壓根對不上號，自相矛盾。所以，刪除後變成謊話的孫叔敖傳記，很容易就發現了破綻。
所謂：說一句謊話，需要一千句來圓。一個人說謊話，需要一千人替他圓。刪改歷史的人，無法自圓其說。
司馬遷的《循吏列傳》：“孫叔敖者，楚之處士也。虞丘相進之於楚莊王，以自代也。”
處士，本意是指有德才而隱居不願做官的人，後來泛指沒有做過官的賢才。這說明什麼呢？
說明楚國令尹虞丘舉薦他之前，孫叔敖什麼也不是，只是一介平民。
所以，後代刪史者，畢竟史籍浩繁，無法招前顧後，出現了許多商界鉅子的事蹟被刪之後的種種矛盾。
孫叔敖家中世代經商，到了孫叔敖長到十八歲時，他獨立經營木材生意。到三十五歲時，家資掙到累千累萬，早已娶妻生子。
洪水過後，組織家人和弟子門人清淤取木之際，孫叔敖對於老家期思這一帶的淮河水網瞭如指掌，提出了趁着清淤，何不將淤泥堆疊成渠溝，再發大水，就能泄洪。旱季可以引水灌溉，豈不是一舉兩得。
那麼多淤泥，亂扔亂挖，也是一樣淘神費力。家人及弟子門人都贊成這麼做。由於價值十萬緡的木材都埋在這一帶將近二十里的河牀兩邊，又僱用了上千人來清淤挖木。木材清理完畢，挖通了二十里之遙的水渠。
遇到旱季，沿線百姓想要引水灌溉，就託人到他府上來問價，孫叔敖起初沒怎麼想要錢的事情。
但農民用了一次兩次之後，都紛紛象徵性的出一些費用。孫叔敖將農民這些錢集中起來，覈算一下，農民每年澆灌所給的費用，居然得到了十數緡的錢財。這還只是象徵性的，帶感恩性質。
他靈機一動，索性就以這段二十里的水渠爲基礎，修一條長渠，農人又需要灌溉的，隨意給個費用就行。到洪水氾濫，又能很好的排洪泄洪。
於是，徵集沿線凡是需要灌溉的民夫，從期思往前繼續修渠。仍舊採取挖舊淤泥的辦法，既能清理淤土，又能修成水渠，還不用去遠處取土。
農閒之際，無數農民被動員起來，都參與到挖淤修渠過程中。孫叔敖將昔日裏農民給的費用全部拿出，解決修渠農民的喫飯問題，受到了農民的熱情稱頌。
完成這項工程，靠的就是這樣的辦法，歷時十年，到他四十五歲完成。期間，孫叔敖利用前期修好的水渠，獲得的利潤，加之家裏積累的資財，修成了聞名天下的第一個渠系水利工程。
這之後，孫叔敖爲了使得這一水利工程能長期使用，叫諸子及門人分段管理，按照以往農民自覺交納的費用，收取固定的微薄費用。集中使用這些費用，不斷維護這一工程。
分流減勢，次遞疏導，安閘壘壩，築陂築塘，灌溉稻田。這樣既可防下游水澇，又可供下游灌溉，使“山漵之湍波”成爲“沃壤之美澤”。老百姓深受福澤，美譽其爲“百里不求天”的灌區。
在這十二年間，水渠沿線的農民，年年豐收，爲楚國貢獻了無數糧食。孫叔敖的功勞，傳遍楚國及中原各國。
這一工程震動楚國，震動天下。孫叔敖的美德被廣泛傳揚，人人敬爲神明。故而，楚國高層坐不住了，得請他出來爲全國幹事，千萬不可讓這樣的人才流落到別國。
於是，宰相虞丘主動讓位，請出孫叔敖做宰相，使得楚莊王稱霸天下。
《呂氏春秋》記載其戒子一段，非常值得玩味。
孫叔敖病危，臨死前，告誡兒子逴考：“楚王多次封我，我都沒要。我死了，楚王會封你，不要接受肥沃的封地。楚國和越國交界的寢之丘，既貧瘠，名聲又壞。楚人怕鬼，而越人信禱告。可長期享有的地方，只有這裏。”
孫叔敖死後，楚王果然拿肥沃的地方封給逴考，逴考沒有接受，請求楚王封給他寢之丘，所以至今也沒有失掉這塊封地。