次日一早，柳之思喫罷早飯，收拾停當，王步亭前來報告說：“昨天通報給孔、曹、嚴三家田賦情況之後，他們的態度都已經轉變的很好。孔家因爲剛娶完親，請求寬限一下，年後定然捐上100元；曹家這次態度變化很大，積極表示，願意帶頭捐助100塊，估計是怕咱們追查他們的田賦；只有嚴家聽說要捐1000塊，當即表示困難太大，捐不起，雖然嚴家拒絕捐獻，但態度也不再向上次那樣剛硬。”
柳之思已經把三家進行了區別對待，果然他們各自亮出了不同的底牌，看來孔、曹兩家，不需擔心，而嚴家的當家人，我還需親自見見，便問王步亭：“嚴家的情況是怎樣的？有多少土地，人口，你大概說說。”
王步亭回答：“嚴家老太爺名叫嚴青，是個老秀才，有兩個兒子，都沒有功名。家中有兩間店鋪，一間做茶葉生意，一間是酒樓，規模也不大。土地大概有300畝，實際交納田賦的不到100畝，家裏也養着幾個下人。”
柳之思便說：“很好，你下午把嚴家老太爺請到這裏來，我要見他一見。”王步亭應命而去。
午後略做休息，柳之思起來梳妝已畢，外面人說，嚴家老太爺已在前廳相侯，柳之思便由丫鬟錦瑟陪着，到了前面。
王步亭見柳之思進來，忙給嚴家老太爺介紹說：“這位便是柳小姐。”
不等嚴青問候，柳之思先上前給他見禮說：“之思見過嚴老先生。”
嚴青見柳之思如此尊重自己，感覺頗爲舒服，又見柳之思容貌氣度，頓時心中感嘆，這大戶人家的小姐就是不一樣，竟如天仙也似，一面還禮說：“嚴青給小姐請安。”
各自分賓主落座，讓過茶，柳之思含笑說：“今日斗膽把老先生請來，之思沒有別的意思，因我來申州也有幾天了，聽聞先生才學高深，一直想去拜訪，畢竟是女孩兒家，不得方便，這才冒昧請老先生降尊過來，還望老先生不要見怪。”
柳之思說的句句在理，句句合禮，嚴青忙客氣說：“哪裏，嚴某應該早些過來給小姐請安。”
柳之思便說：“老先生太客氣了，我年紀小，見識也少，所以有很多問題不解，正想跟老先生請教，萬望老先生不要推辭，能夠賜教爲感。”
柳之思看嚴青態度謙和，早知似他這樣的人都是順毛驢，隱於鄉間，自視清高，平時在衆人面前，拿腔作勢，時間久了，真以爲自己才高八斗，其實卻沒什麼真才實學。因此，柳之思早想好了收服嚴青之策，和她先產生共鳴，而後才能勸導，便問嚴青道：“李白有一句詩‘魯叟談五經，白髮死章句’，不知老先生對此是如何看的？”
果然，嚴青聽了柳之思之問，心中升起感慨，對自己一生抱負不得施展，開始遺憾，便回柳之思道：“這一句，是李白在嘲諷食古不化的冥頑者，也是恨自己才華不得施展。”
“老先生說的好。”柳之思又問嚴青：“李白生不逢時，難以施展。但我聞老先生一生勤學不輟，可有什麼抱負還沒有施展？”
嚴青嘆息一聲說：“嚴某天賦有限，雖然自幼苦讀，卻連個舉人也不曾中過。如此不成器，哪裏敢談什麼抱負。如果說有個期望的話，也只是盼着有朝一日，聖人之道大行，天下大同。”
柳之思聽完，首先點頭表示讚許，而後說：“老先生仁心在懷，欲明明德於天下，這已經是聖人之心了。但聖人無常心，總是因時因事而變，所以孟子才稱孔子是‘聖之時也’，伯夷、叔齊、柳下惠皆不能及，便在這個‘時’字，也正如老先生剛纔所言，李白嘲諷的就是那些不知變通者。所以老先生定是把握了這個‘時’，真是高明的很。”
嚴青聽完，心下暗暗佩服，這小姐如此年輕，竟有這般學問，不由抱拳說：“小姐愧殺嚴某了，嚴某何敢與聖人相提並論。”
柳之思笑着說：“老先生差矣！我們每一個人‘若言舜之所言，行舜之所行’，便是大舜，所謂人人皆可以爲堯舜。孟子此論，就是在說人人都可以成爲聖人，只看自己願不願做而已，孔子說，‘我欲仁，斯仁至矣。’還是想不想的問題，佛家人人皆可成佛也是這個理。依此來看，老先生如何不能與聖人相提並論呢？是老先生不想，還是不能，還是不會？”
嚴青被柳之思問的當場愣了一會兒，才一臉慚愧的說：“歸根結底，還是嚴某不想做，其實就是我的意志不夠堅定，所以一生碌碌，真是汗顏。”
柳之思一笑說：“老先生襟懷坦蕩，何必自責？孔門除顏回能‘三月不違仁，其餘日月至焉而已’，但並未影響七十二賢人都入了孔廟，享受歷代香火。”
嚴青聽後，喟然而嘆說：“小姐才學高深，嚴某年至古稀，卻仍然有惑，更是不知天命爲何，請小姐指點迷津。”
柳之思見嚴青並無考較之意，而是真心求教，如此看來，此人倒是個真君子，況且遇事也不龜縮，我且交下嚴家爲好。