和李克定從文廟回來以後，陸宛的心情分外好，爲讓奶奶高興，就給衆人講起神話：‘說是在上古時期，中原大地有一坐高山，名叫放皋山。山上有一條河，叫明水河，河水清澈而凜冽，一年四季也不結冰。奇怪的是那河水比井水還要清，人道是水至清則無魚，可明水河裏卻偏偏生長了各種各樣的魚。這些大大小小的魚數量極其龐大，加之種類繁多，便時常聚集成羣，有的在東，有的在西，有的在中。每個魚羣都選出了自己的羣主，他們的選舉方式也是各自不同：有的靠抓鬮、有的靠錘子剪刀布、有的靠大家推舉、有的靠比武、有的靠計謀、有的靠繼承、有的靠禪讓，有的靠拉幫結夥，千姿百態，精彩紛呈。當這些魚紛紛組成羣以後，就開始閒不住了，因爲他們的語言特別豐富，一天不說話能把魚憋死。所謂明水河的魚離不開說話就象離不開水一樣。因此他們有的吟詩做賦，有的論佛修道，有的論武，有的談水中生態等等，不一而足。這些魚羣還有一個共同特點，就是都認爲其他魚羣是蠢魚羣。羣裏面魚的數量越多，越認爲自己的羣最幸福，最富有。每天各羣都派出嗓門大的魚四處宣傳，說自己的羣如何如何好，其他羣如何如何不好，目的都是爲了讓自己的魚羣凝聚，甚至吸收其他羣的魚過來。時間不長，這些羣裏就出現了投奔其他羣的魚，有的是經過羣主允許，符合羣的規定；有的則是因爲違犯羣規，被驅逐出羣，不得不選擇其他魚羣投靠。那些自動脫離了羣的魚，往往會招致辱罵，說他們是魚奸。這日，某個羣主對自己的管理員們說，咱們的魚羣，如此偉大，應當成爲其它魚羣效法的榜樣，衆位以爲如何呢？左管理員說，羣主英明，如今其它魚羣每況愈下，唯有我們羣蒸蒸日上，正是耀我羣威的大好時機。話剛說完，便博了一個滿堂彩，衆魚紛紛舉起魚鰭，擺動魚尾，高喊：羣主英明、耀我羣威；羣主萬歲、耀我羣威！可禮部管理員有不同意見，他對衆魚說：“且慢，這個耀我羣威的說法有些不妥，大家都是魚羣，說“耀我羣威”，顯不出我羣聖象，應該換一個說法。既然我羣佔據明水河北岸，不如叫“耀我北岸羣威”更爲妥帖。”衆魚聽罷，齊聲附和，於是“耀我北岸羣威，耀我北岸羣威”的呼聲響徹水底。喊聲剛停，吏部管理員接着說：“羣主，依臣之見，咱們乾脆定羣號爲北岸羣，我羣主就是偉大的北岸羣主。”這羣主聽得一陣飄飄然，滿意的說：“准奏！各位管理員，我們一定要讓北岸羣變的最富有，最強大。”衆管理員一起山呼：北岸羣主英明，如今羣運當頭，用不了多久，羣主必能一統水下！然後，殿外衆魚也齊聲高呼：北岸羣萬歲，北岸羣主萬歲！’
聽到這裏，老夫人早已忍俊不禁，笑對衆人說，這丫頭，真是我的好宛兒，腦袋裏的東西，都是從哪來的，就是幾個兄弟姐妹加在一起，也沒有你一個人知道的多。
見他聽不懂故事含義，陸宛便捏住他胖嘟嘟的臉蛋兒問：“你是不是變成一條魚啦？”
陸宣一本正經的說：“我要是一條魚就好了，我帶着他們去打仗，我做大將軍。”
陸宛看着天真的陸宣，心想小孩子真好，想法和大人就是不一樣，凡事都有一種獨特的好奇，便問陸宣說：“是做北岸羣的魚大將軍嗎？”
陸宣挺着小肚子自豪的說：“是，魚大將軍多威風啊”
惹得衆人又是一陣大笑，只有陸宣覺得衆人笑的稀奇，不明所以。
老夫人見狀撫摸着陸宣的頭，對衆人說：“我這小孫子最是實誠，現在年紀還小，將來長大了，肯定比你哥哥姐姐都聰明。”
陸宣不無得意，又急着問陸宛：“二姐姐，他們到底有沒有去打仗?”
陸宛樓了陸宣，學着說書的道：“好弟弟，要知後事如何，且聽姐姐我下回分解。”
逗得衆人又是好一陣兒的笑。
此時，有人報老太太說，大少爺回來了。話音剛落，一個長着丹鳳眼，麪皮白嫩，頭髮梳的一絲不苟，細高個子的人進得門來，正是大少爺陸憲。
陸憲和凝凝在外廝混已經有些日子，見春節越來越近，又怕三叔發現他的行蹤，才佯裝剛從申州回來的樣子進了家門。陸憲見過老夫人之後，回稟說：“現下申州方家二爺因爲傷了公人性命，被關押在大牢之中。我這趟去申州，見了柳知事，他已不像開始那樣堅決，看樣子方家再活動一下，主要是服個軟兒，就可以保住方二爺的命。”回稟完畢，讓人擡進方家送的禮物，分別呈給老夫人過目。老夫人看後，自己留下一對兒明青花釉裏紅的直口瓶，把一方端硯給了陸宛，一件鎮尺給了陸宸，一塊玉佩給了陸宣，其他的吩咐陸憲看着處理。
隨即陸憲來向三爺陸不溢詳細呈報申州的情況。
陸不溢是個場面上的人，人情練達、精明強幹。他告訴陸憲，方家萬餘畝田地，大部分都在申州，田賦至少瞞報有五成，每年能省下多少錢來，這麼大的勾當，方非圓竟然一點也不知收斂。年後你還需再去申州一趟，依我看，申州正是變天的時候。柳業刀出手狠辣，他父親在上面也有根基，很難對付。這一次方家弄不好可能會一敗塗地，爲今之計，方家須趕緊和柳家修好，尚有可爲；千萬別想着君子報仇十年不晚的事兒。如今大亂之世，頻頻有新貴崛起，正所謂此一時，彼一時，世道變了，四處都在變，不管是方家還是咱們，都得認清這個事實，以適應形勢。不過話又說回來，在任何時代，要想不敗，最好的途徑就是新舊及時融合。你把“融則共生，鬥則兩敗”這句話記下，年後去時，替我轉告方家。
陸憲想到柳業刀的父親在北京根基不淺，或許他只是個過路的神，送走了，也就萬事大吉，又問他三叔：“依您看來，柳業刀在申州做縣知事，時間會長嗎？