這是上山之前，周先生對荀公子說的最後一句話，從這以後一路登山，兩人再也無多餘交談，只是沉默而行。
荀元拓雖說不懂其中的講究，不過既然先生神色肅穆，當然也不會開口多問，破了規矩，於是亦步亦趨，跟自家先生緩緩登山。雖然依周先生的年歲，登山一事應當耗費許多力氣，算不得輕鬆營生，可先生只是步步而行，絲毫沒有停頓半刻歇息，步子極輕，卻也是極穩。
二人此行入山登嶺，擇選了一條小徑，怪兀山岩不多，可難在九曲迴環，路途極長，當中尖銳碎石，斑駁壁蘚，更是平添無數難度。
難爲了從小囚於府內，疏於體魄錘打的荀元拓。一路行來，雖說體魄相較之前好上了不少，靠周先生層出不迭的民間方子，白果梨膏春白毫，就連肺弱積火的病症都減輕許多，但卻還是喫不住如此坎坷難行的山路。一路上大都靠馬車前行，稚嫩無繭的一雙足底兒，即便是有軟靴隔開碎石，亦是徒勞。
果不其然，不出十里，荀元拓便覺得足底生疼，瞅瞅先生並未走遠，急忙將軟靴脫下，端詳端詳足底傷勢。
足底起了數枚火石似的大泡，更有一層濃郁血水附着其上，哪能看得清全貌，只覺得陰冷山風吹拂過後，足底生出鑽心的痛癢之感，更勝百爪撓心。
繞是荀公子一路上風塵苦旅，也從未有半點喊冤叫屈，可此番卻當真是痛得冷汗長流，順臉頰髮髻淌落滿地。
在頭前引路的先生，卻是沒半點回頭的意思，一身藍底長衫叫山風吹得亂擺，仍是邁步向前，眼瞅着就要走出公子視野之外。
公子咬咬牙關，死命將鞋襪再度穿戴齊整，軟靴踏地，更引得鮮血迸濺，直至透出靴外，在山間小徑當中淌出條血路。
零零散散，綿延極長。
“不喫點皮肉之苦，又怎能踏上如今的光嶽嶺。”山下那位邋遢的牧羊夫朝山間看了一眼，臉上依舊是冷淡如初，只是在瞧見那頭負創老羊身上的五彩帕時，眸子纔有些許晃動。
“都說齊皇以武立國，可他怎能不曉得文臣之重，立國需武人定盤，可治國總得要文人出招，文武相輔，才得天下常定。雖說最終文人還是化作蟻穴，可那時候的文人，比現在還是要強出不少。”漢子摸摸那頭老羊的腦袋，“那位年輕人，我看夠嗆過得了頭半段，你說說，那位文人，有無可能通過那後半截？”
老羊擡頭瞅了瞅光嶽嶺上那兩枚黑點，默默低頭，從地上尋摸到了根不知從哪刮來的野草，如狼似虎地嚥了下去。
漢子黯然，“也是，這麼多年來這兒的文人不少，踏足山巔的卻一個都沒，無趣得很。”
不知不覺間，周可法行程過半，於是隨處挑了塊平整山石，略微坐下歇息片刻，順帶等候自家弟子。
這一等，便直等到晌午時分。二人初登山時，不過清晨而已。
待到荀元拓趕到先生近前，脣色早已變爲慘白，靴底亦無血可滲，頭暈目眩，足底刺痛，早就變爲鈍痛之感。
荀元拓愣在原地，只覺心火緩緩而出，自心竅蔓延直五臟六腑，再走靈臺，愈焚愈烈，可還是拖起兩條疲軟雙腿，步步前行。
“不賴，叩體關已過，看樣這位年輕人的確是耐性可佳。”似乎這山下的漢子，並非是以牧羊爲生，即便大多老羊都已四散尋食，漢子也是置之不理，似乎並不擔心這數頭老羊走失，或是叫途徑此處的孤狼叼去，反倒一直盯着山上二人。
“可這叩體關相比第二關，如山蝗比之虎狼。”
“無數俊彥可都在這關栽了跟頭，輕則求學之心破滅，重則神智摧折，憑這兩位，懸。”
的確是懸。
行不數步，荀公子便覺方纔的餘火愈燒愈烈，更如同焚身毀體一般，靈臺當中無數舊日景緻，皆盡浮現於眼前。
有父親砸碎陶人之時，亦有杖罰那位丫鬟之時，更有每每父親訓斥之時，拂袖而去之時。
荀元拓只是瞧着而已，一幕幕往復迴環。
父親眼中如數九寒天中的冰冷，與家丁僕從眼中的怯懦，再加之那位丫鬟眼中的絕望之色，在眼前盤桓不止。
荀元拓將牙關咬緊，再走出數步，目中已有血色。
再頓步，眼前畫卷再轉。
卻只見幼時搬往青柴之際，孃親在後追車身影，叫衣裙絆住腿腳，重重摔在地上，卻仍是不顧滿面血污，起身再追。
直至馬車去往長街，四周之中百姓皆是冷眼，就連一旁的父親，眼中亦無半點憐憫神情。
荀元拓雙拳當中淌下血來。
可還是再走數步。
只因透過面前無數畫卷，見到頭前的先生回頭，一身藍衫飄擺，笑意溫潤。
隨後數十里，荀元拓已是忘卻了見過多少畫卷，就連在腦海當中已然忘卻，乃至並未有半點印象的種種景物，皆是回溯至眼前。
有與孃親重逢時，與丫鬟再見時分，有一人舌戰羣儒之際，更有府上門可羅雀之景。
哀樂喜怒，皆是完備。
可荀元拓一直未曾停下步子。
興許是因前頭的那身藍衣，興許是一路而來，胸中積怒已久，無處可泄。
公子離山巔，只有一線之隔。
而周可法已然踏出最後一步。
山下的漢子許久未曾言語，眼中眸光閃動，似是極爲震悚。
“沒想到天下變了模樣，還能竄出這麼兩位絕豔的讀書人，直入二重天關。那年輕人雖說因年紀尚淺，心性還未臻至圓滿，踏出最後一步殊爲不易，可他師父，的確是個怪胎。”
那頭老羊亦是擡起頭來，目光當中爍爍明滅。
漢子一笑，神色當中盡是荒唐之意:“人家都是可守心關，他倒好，以攻代守。”
口舌之利，更甚於刀劍之鋒。