午齋時節方過，張秀樓難得回返，張紅樓相隨，才下車帳，踏入院落當中，便見周遭羽箭散落，滿園狼藉，一衆女子襦裙亦是不甚端莊，連忙扭過頭去，同自家兄長苦笑道，“早就聽聞兄長家中美眷自在，向來不受拘束，今日偶得撞見，確非虛言，倒是比那些久處深閨庭院當中的哀怨女子好上許多，分明秋時，卻是滿園鮮活生氣。”
張秀樓分明是數日不得安眠，倦怠之色不加掩飾，雙目微陷周遭暗淡，本來便是顴骨頗高，如今看來，竟有些瘦骨嶙峋意味，才下車帳，便是輕咳一陣，好容易收住聲，無奈嘆氣道，“嫁入張家，本就應當錦衣玉食，照理說應當舉止端莊些，但夫人曾勸慰過，說爲兄這家主擔子過於重了些，還家陪同妻妾時日極短，整日囚於深閨，不行樂寬心，只怕又要生出許多變數；前兩載郡東倪家便接連有三房側室染病，心脈雜亂成天瘋言瘋語，差遣郎中來瞧，卻是瞧不出分毫異狀，藥方都難開出，倪鍾蘋便只得將這三房妾室送去醫寮調養，雖說如此。可明眼人皆能瞧出那三人，八成便不得痊癒嘍。”
兩人對談時節，院中女子也已瞧清來人模樣，雲鷺這等性子嬌憨爛漫的女子，便有兩三人起身前去拜見自家老爺，卻是被張夫人出言叫住，只得緩緩站起身來，衝遠處張秀樓行禮問安，並不得近前。
寬和歸寬和，但規矩便是規矩，自家夫君攜弟或是攜友而來，需得矜持，這便是大家門庭當中的規矩，如是多年都不曾變過半點，即便是張夫人平日寬仁，不設拘錮，可此等時節，縱使是性子再過乖張嬌蠻的側室，也需謹遵。
對此張秀樓只是略微頷首，沙啞喉嚨道，“且行自便，今日難得天景上佳，不妨多在院落當中走動一番，可保身子骨無恙，若是憋悶，隨車帳外出遊賞一番秋色也可，我與紅樓商議些要事，過後便自行前去郡外觀瞧鋪面地角，並不久留。”旋即衝自家夫人略微點點頭，步態虛乏，引張紅樓前去正堂，後者亦是朝衆人略一行禮，擡步而去。
閬玉行至張夫人身後，眉頭微擰，卻是遲遲不曾出言。
“夫君倦怠至此，本就是你我之過，總在意自身微末小事，疏忽大意，失婦人之職，談何其他。”夫人目光隨那兩位男子看去，面露思索，可始終不曾有其餘舉動。
“在妹妹看來，此事不在小，鈞兒打小天資便是非凡，更何況如此年紀便文武兩才盡皆加身，比起我等幾人親子，天賦高出不止一籌，何況又是長房長子，日後必定可繼張家家主位，有其一便有其二，若不可時時照看，倘若再遇危急險境，如何是好？”閬玉壓低聲音，頗有些急切，蹙眉開口應聲，“如若此事不爲老爺所知，夫人應當如何應對日後鈞兒身上劫難？”
掌指之間，紅鵑如血，頃刻盡裂。
張家府邸當中內堂擺設，尤以爲插花盆景爲重，正座之後，尤有一棵青蒼巨木，枝條高出樓頂數丈，縱使急雨滂沱，正堂無檐，亦不可入得樓中半步。
張秀樓緩緩落座，費去半炷香時候，纔將氣息喘勻，不禁搖頭嘆道：“年歲漸長，早年間飲酒，通宵達旦取樂，總要找尋回身上，一分酒水多一分衰敗，想當初時節偶染風寒，仍舊能食精肉七八兩，飯食更衆，如今染得風寒，周身上下骨節酸澀痛楚，竟是一時間不思茶飯，才曉得老之將至，感慨不已。”
張紅樓還未落座，瞧見兄長模樣，也是暗歎，“莫不如找尋幾位手段高超郎中，討要良方補神，僅是風寒，退回前兩三載，兄長可是向來不在意定點，眼下鳳遊郡情勢如此，傷心費神，且不知何日能成，如此苦熬，怎能耗費得起。”
“且擱置一旁就是，紅樓近幾日走動頻繁，想來亦是勞累，先行落座就可，身居爲兄府上，何來客套一說。”張秀樓連連擺手，示意那一身利落打扮的男子落座，後堂自有侍女前來恭敬獻茶，再命人點起炭火，略微暖身。
“賢弟纔出得馬幫總舵，便匆匆至此，想來也是有要緊事相商，且將寒暄記下，過後再提，張家大事眼前，饒是兄弟情誼也需淪在後頭，着實令人胸中煩悶。”張秀樓略微飲口茶湯，總算將周身寒氣祛除些許，靠到那顆葉已無多的古木上頭，長長吐出口熱氣來。
“此事怕是無成，”張紅樓嘆氣，並無心思飲茶，劍眉微屈，“原本以爲趁馬幫中暗線，得知那位糜餘懷並未身處總舵，李無吉秉性，向來是醉後輕言，欲摻在此等節骨眼派遣一衆商賈前去，即便找尋不得馬幫暗地所作的勾當，依法度查辦，亦可尋出些蛛絲馬跡，爲日後所用，可那李無吉分明是飲酒過度，卻是並不肯當場應下，只說留待糜供奉還來總舵，再行商議。”
聞言張秀樓微微一笑，並未氣惱憂心，而是笑語道，“糜餘懷此人手段，大概足可統領一郡之地，依我看來比起朝堂大員，亦是分毫不差，鳳遊郡郡守雖也精於算計，可怎奈身居要職掣肘頻出，遇上身在江湖幫派當中的糜餘懷，要憑陽面手段將馬幫敲散，怕是極難；那李無吉本是草莽，可如今馬幫中事，仍需同糜餘懷商議，便可見此人的手段，縱使是目不識丁的江湖漢，也可窺探些許，此計不成，常理而已。”
鳳遊糜餘懷，起初不過尋常文人，入仕不得，憤而入馬幫中，誰也不曾想到，這位不曾有名篇現世，無枝可依的庸碌文人，近乎是以一己之力將馬幫上下運轉得如金鐵鑄山，名聲之高，甚至要隱隱壓過張家家主一頭。