柴九卿今兒個便覺得頗有幾分昏沉，故而前去郡守府的時辰，比起平日要頗晚些，同門外兩位值守軍卒閒聊幾句，送與兩枚自家髮妻親手製的茶點，才睡眼惺忪邁步入府。每逢天陰西風怒，或是雨水連天幕，頭風最是難消難止，任憑家中賢妻揉摁頭頸大穴，仍舊不見起色，那盈白玉珠雖好，但依舊無法盡去症根。
柴九卿亦是無可奈何，只得孤身入得郡守府正堂，平心靜氣坐過好一陣，總覺頭風痛意扯動耳根，連帶着脖頸麪皮都有些不舒坦，手撫眉心，睏倦疲累，一時隨鈍痛涌上靈臺，煩悶得很，勉強站起身來，將薰香點罷，緩緩坐回案後。
此病症由來已久，起初不過是少年時節，隆冬時節撐舟遊湖，醉後落水遺留下的病竈，照理說本不應綿延如此久，可病竈的確是一日日重下來，時至如今，已然有近二十載光陰，隨頭風痛楚緩緩而過，尚無痊癒意思。
郡守捻眉心而坐，忽聞刀劍聲。
下一瞬，薰香微晃。
堂下多出一人，頭戴斗笠，瞧不清麪皮，但腰間劍雖還鞘，震響仍舊未絕。
“郡守大人，着實懂得如何消受秋月，這一爐香燃起，閒雅非常，更何況這堂中碳火也盛，在下特來取暖，失禮了。”那男子言語溫醇，並無丁點殺氣，話語聲冷冷清清，灑落正堂。
上座柴九卿略一蹙眉，轉而亦是淡然，收起眼前書卷，直視堂下人斗笠，緩聲笑道，“既然前來取暖，秋露正濃，何不摘去斗笠置於火畔，權且晾之。”
府外突然落下雨來。
初窺與尋常雨水一般無二，可這雨水落地，卻是不曾滲入土中，而是凝成片奇小鏡面，近乎是剎那便接連有萬千鏡面相接連，敲打叢草葉片，或是屋頭青瓦，亦是接連凝冰，猶如秋霜。
“說得也是。”堂下男子掀起斗笠，擱置到一旁，白髮蒼蒼如瀑垂落，神態悠然。
柴九卿長舒口氣，頗有些責怪之意，搖頭笑起。
“葉門主許久未見，初到郡守府，便是攜下馬威風，唬嚇我這手無縛雞之力的文人，着實不地道。”旋即便要擡手令下人奉茶，卻是被堂下穩坐的葉翟擡手止住，一時不解。
“手不可縛雞，然念頭稍動，恐怕足可令這鳳遊郡上下江湖亂作一團，郡守爺手段，草民已是領教過，故而特地前來叨擾一番，”葉翟言語向來不緊不慢，拿捏有度，倒不似是什麼幫門門主，反倒與老儒生無二，摘下腰間長劍，橫於膝上，“你我當初有約，郡守替在下找尋那位女子蹤跡，在下便爲郡守大員分憂，立身風口浪尖，作勢要同馬幫分庭抗禮。”
“樹倒猢猻散，巨木傾頹前，需再立巨木，引得一衆猢猻心生二意，待到老樹崩時，再着手將白葫門這枚老樹緩緩削去外皮，使之不能增長，而緩緩散去。兵不血刃而令鳳遊郡江湖中人再不能起，的確是奇好的招數。”
柴九卿收起笑意，擡眉穩坐。
“葉門主是怨我不該做此打算，另有他意？”
這話問出，府內薰香煙線，又是猛然一晃，連同一旁碳火都是搖動不已。
葉翟卻還是清清冷冷那般神情，瞧不出喜怒，甚至柴九卿意圖由打這位本事高絕的門主眼中看出些端倪，到頭卻仍是一無所獲，兩眸有神，可柴九卿分明覺得此刻葉翟所望，並非是眼前人。
“錯不在此。”華髮男子極緩搖頭。
“既是有約在前，本不應當出言干涉郡守大人胸中良策打算，這一番堂正謀算，馬幫當中如有能人，恐怕也要心甘情願受這招算計，束手無策，比起背地暗算，怕是還要高明過不止一分一毫。”
葉翟字字，皆是讚歎。
眼前此人受頭風疾症困束多年，依舊是腹中韜略謀算深不見其底，僅是這一手，一石數鳥，可令馬幫上下鬆動不說，挑起兩者死仇，恐怕亦是板上釘釘，天下畢竟是聰明人少，糊塗人多些，若是想解去此計，談何容易。
窗櫺外雨水，不知何時已然蔓至窗櫺，凝成些許薄弱冰殼，剔透如玉，寒氣迫人，街上行人紛紛避讓，免得令這凍雨落到身上，不少行色匆忙者已然罵將出口，叫兩聲賊老天，將兩手揣入袖口當中，悻悻等候雨水停歇。
鳳遊郡一載，總能於深秋時節趕上這等詭奇雨水，未曾落地時節與尋常雨水一般無二，可落地卻已成冰，多半是出於天景實在過於冷寂，纔有此奇相，故而雖說心頭煩悶，但也實在並非什麼稀罕事，只得暫且避開冷雨，放緩腳步。
郡守府外，兩名軍卒亦是察覺此等景象，連忙跨入門房當中躲雨，甲冑本就冰寒，再添落地即凝的冷雨，恐怕體魄再盛，也難耐此等冷寒。直到這般時辰，才覺此處特地添置的兩間狹小門房，確是物盡其用。
“大人之過，乃是有壞白葫門門面。”葉翟覺察到外頭雨點響動似不尋常，倒也不曾去理會，只淡然開口，“幫派宗門，不論私下勾當如何，即便如馬幫這般暗地裏做得不少腌臢事的大幫，也要講究一個臉面，敗擂事小，若是輸不起，暗地裏差人襲殺，那便是拋卻一幫臉面，尤其明目張膽者，最是跌份。”
“哪怕是暗地襲殺，不露臉面馬腳，此事也可揭過，但郡守大員萬不該令那位暗線露臉，如此舉動，無壓於在江湖衆人面前，將白葫門三字牌匾砸個粉碎。”
“敗擂設伏襲殺，爭得是勝負，勝擂襲殺，分明是欲圖挑起兩幫爭鬥，何況爲首之人已然露相。”
堂中落針可聞。
碳火煙痕又亂。
面相極年輕的門主擡起頭來，膝上鞘中，鳴顫竟不可止。