上齊近些年來，少有軍甲調度的時日，如此一來，朝堂當中自然不平靜，更何況密令如紛飛雪花，許多大員皆是覺察出其中滋味，不過也無人膽敢提及，只是將眼見事揣到心中，並無其他心思。
天子宅心仁厚，多喜文墨，但並非便是手腕綿軟之輩，若是太平無事，自可與殿內頭幾品大員洽談當今錦繡文章，文壇大家新作字畫，但眼下此般情形，自然是無人膽敢觸碰黴頭，紛紛眼觀鼻鼻觀心，老實本分。
不過在這其中，倒也有例外者，此事一出，便是遣家丁僕從備得短轎，趁夜色直奔皇宮內院，並不願加以掩飾。
皇城當中已是添起爐火，內院以裏起碼設有麒麟爐數十，將連綿宮闕盡數烘得溫熱暖和，且不說堪比夏時，總歸有春深意味。
甬道之上羣臣下轎，縱使年長腿腳不便者，亦需如此，上齊講究個禮字，君臣長幼，向來禮數爲先，可滿座朝堂中唯有一位不需下轎，直行到皇宮內院外，再遣去家丁轎伕即可。
但眼下這老人才乘轎入得宮門，便令一衆家丁散去，顫顫巍巍邁步，直往宮內而去，走得艱難。
“荀相無需如此，近日來腿腳不便，乘轎而進也可，聖上特地吩咐，唯荀相可乘轎入宮，並無太多忌諱，何苦步行。”周遭有兩位內侍捉燈籠近前引路，低眉柔聲，同那老者言說。
“六旬上下便要坐轎入宮，若是僥倖活到耄耋之年，豈不變爲倚老賣老的禍害，規矩本就是規矩，聖人啓口，也要依此行事。”老者卻是搖頭笑拒，“既是聖人有意，老朽自要涕零承下，但如何有那等膽魄，使聖人再退再讓，如何都要心頭有數纔好。”
皇城當中的內侍，自然是心性非比尋常之輩，伴君伴虎，即便聖上仁德，也自需多憑縝密心思行事，荀相方一出口，便知無錯。
“既是荀相不欲行此便宜，如不嫌我二人卑鄙，便由我等攙扶您老，前去宮內如何？”另一位內侍躬身行禮，將燈籠交到左手，神情和善。
“且不勞煩兩位費力，”荀文曲麪皮亦是和善，爽朗笑笑，“老朽還未到那般苟延殘喘的年紀，何況身爲內侍，當扶龍而上，功在社稷，怎能攙扶垂垂老矣之輩。兩位前頭引路即可，老朽自行面聖便好。”
二人知解其意，知曉老者執拗，故而略微拱手，分列前後，燈籠照亮老者左右十步，緩緩而行。
皇宮內院當中清秋，總是比起宮外冷清蕭瑟許多，興許是夜色深沉，且少有人出行，除卻有隊隊皇城卒衛巡視，鐵甲映月，零星燈火，再無什麼閒散人。
白日天光盛裏金壁生輝，入夜時分靜默皆寂，天下皇城以裏，似乎都是如此一般。
身着黃袍的上齊聖人，近日來也是多有倦怠，如今伏於桌案，小憩一陣，旁人不敢打攪，只得再將麒麟爐當中添過碳火乾柴。雖說是乾柴，不過卻是耗去不少財力人手，特地前去十萬山中劈香犀木，再經幾十道工序製得，最是能清明神智，且舒緩心疾，可縱使如此，也難令人幾日不得安眠，而不覺睏意。
老者入得殿中，並不急於上前，一來唯恐打攪聖上安眠，二來不合禮數規矩，故而索性於廊下坐定，隨手拿起堆疊信件竹簡，逐一觀去。
奏摺密函，自然不可妄自窺探，而其餘文書，荀文曲卻可近觀，本就是日後要遣送到府上的文書卷帙，並無多少忌諱。宮女見這位荀相獨自觀文書，只借月色，頗爲昏暗，故而攜來明亮燈盞，擺到老者身側，輕施一禮，“荀相如此時辰面聖，卻是不巧，當下秋風寒瑟，不如先行前去側殿避風躲寒，待到聖上醒轉過後，再行進諫不遲。”
老人搖頭，倒是朝眼前宮女多打量兩眼，“不必勞心，多日不曾出外轉悠，如今吹吹涼風，卻也算是舒坦許多，應對諸般雜務，亦是極得心應手。”
荀相一向並無架子，向來不欺下而不冒上，故而這位宮女，亦是未曾有過多忌憚，卻是輕聲閒談，並不怯生。
“聖上近些日來，頗有些形銷骨立的意味，宮中我等奴婢雖是加倍上心侍奉，卻無功用，興許此番荀相前來，便能令聖上心思寬慰些許。”這宮女不過十又三四的年紀，可麪皮已然長開，褪去諸般青澀，倒是顯露出微施粉黛便可奪豔的骨相，悵然言道。
荀文曲笑笑，清清渾濁語調張口，“身爲一國之君，高處不勝寒，更何況近來諸事冗雜，盡數湊到一處，聖上若是胸中無志，斷然不至這般殫精竭慮，不過既然要做有道賢君，必定苦其心志，勞其肝膽。”
荀文曲卻是神情並無變動，只是挑眉問言，“娃娃是誰家女子，又爲何將你送入宮中？”
宮女低眉，怯生生答道，“家父原本是朝中四品，前些年因事誤了職守，被貶去官位，家中並無錢財，實在難以維持，故而將奴婢送入皇城，起碼不受飢寒。”
“楊虹櫓此人，倒是本分得很，”荀文曲思量片刻，旋即便是嘆道，“四品官位已然是不低，但俸祿卻着實算不得高，身在四品卻是兩袖清風，難怪被人算計，想來便是困苦至極，纔將你這娃娃送到宮牆以內，倒是可惜得緊。”
“雀落塵間，想不想去枝頭上瞧瞧？”
老者言語和善自然，哪裏還像是那位百官無出其右，頂上僅壓一人的重臣。
黃袍男子猛然醒轉，再瞧瞧窗外天色，費力直起腰來，愣愣瞧着眼前如砌牆堆磚一般的文書密函，上頭落款名諱，一時看來生疏得很，當真是不願再瞧。
秋日夢來也多蕭索，哪怕是身爲上齊聖人，亦難免俗，想當初時節，這般如海文書竹簡，如何都難以輪到自個兒來批。少年時玩鬧睏倦，便常前去往那人住處，嗅嗅香爐當中沉香滋味，瞧那人面皮之上分明疲累，但仍舊是多有笑意的眉目，如何都令人心安許多，故而便斜靠那人膝邊沉沉睡去，
而如今這萬斤重擔，似乎都擱置在自個兒肩頭，才曉得那人當初擠出絲縷笑意，當真難比登天。
可惜生在帝王家，夜來入夢方見親。
“如今幾更天了？”男子舒展周身筋肉，起身前去窗前，汲取些許秋風當中的寒氣，還未等到面頰顯涼，便很快被殿內熱氣蒸去，沒來由便有些煩悶，開口問道。
左右自有侍奉宮女，見天子起身，連忙便要前來披上件衣衫，男子擺擺手，並不願添衣。
“如今才入更時不久，聖上若是倦了，儘早歇息纔是，莫要壞得體魄。”宮女應聲，身在天子左右，自知其疲倦如潮如涌，故而擅自提點過一句，倒是點到即止，未曾有丁點僭越。
男子不曾回頭，仍舊瞧着窗櫺以外，淡漠笑笑，“寡人歇下，何人處置案中文書。荀相自有荀相要理順的文書奏疏，何況年事已高，怎能盡數交與他。”
“荀相已然在外等候多時，卻是不願進側殿，言說是吹吹秋風，也能磨礪筋骨，故而秉燭在外查看文書卷宗。”
男子眉頭微皺，“怎不早些相告，快請入殿，燙好熱茶，莫要令荀相染得風寒。”
晚些時節，兩人已然對坐，似是已然揣測出這位聖上心意，老者好整以暇，捧起手頭熱茶，靜等後者出言。
“荀愛卿既已知曉寡人心意，何不速出良策，如此吊人胃口，恐失妥當。”男子見老者始終古井不波，率先開口，倒當真有些穩不住氣息，連連苦笑。
老者擱下杯盞，起身行禮，“老臣確是不知如何此事何解，倘若皇城丟的是重寶，憑各地官衙能耐，遲早也能尋回，可若是有人出走，倒當真是難尋。”
聖人長嘆，“倒真是瞞不過文曲公。”
老者微微一笑，竟是難得接下這句讚語，“其實皇子出走，也並非一件禍事，年少輕狂時時念叨北境如何如何，自然是要去到北煙澤處，雖說大皇子文采算不得極佳，可身手與修行天資，當真不凡，尋常江湖中人，斷然奈何不得。若是去到北煙澤，見過那位貴人，沒準當真能將聖上與那貴人之間的關係修葺不少，到那時再引皇子還歸納安，豈不亦是一樁好事。”
“北煙澤詭邪，倘若皇兒有難，應當如何？”男子豎起眉峯，而後又是突然舒緩開來，終是長長吐出口濁氣，看向麪皮無端狡黠的老者，“若非是知曉荀相少有與皇兒碰面，我倒真以爲是荀相出言攛掇，如此看來，倒當真是兩全之策。”
“雖可幫襯，仍要自保，那方亙古便有的大陣，聖上切不可閉。”老者收回笑意，麪皮肅穆。
男子默然。
而後緩緩點頭，話鋒一轉。
“不如飲茶先？”