於整座夏松當中，苦谷關一處理應屬最爲冷寂的地界，一來臨江近水，頗受順江而下的冷涼冬風侵襲，二來便是地勢頗低，關後直抵層巒高川，唯獨苦谷一關，據守江畔，欲邁其後需先行渡河，而後打下這座綿延奇長的雄關。
古時有通曉攻守關口的一位謀臣，曾經立身此關之下，曾感嘆憑此關拒敵，縱使東來百萬大軍，怕也是要於關下受過番重創，即便如此，能否破關依舊是未可知之事，直教血流漂櫓阻塞大江，實在是尋常不過。一關可抵百萬卒，並非是刻意吹噓的意味，古時此關曾有大小不下百餘戰，守城軍卒死傷，向來要遠少於攻城者，近乎是一能抵十，數萬精兵可抵百萬甲冑，亦非是癡人說夢。
如今這座苦谷關，恰好處在夏松東境地界，同東諸島與梁越相接，如是一道天關橫亙，繞是擱在九國盟約尚未立起的時節，亦並無膽敢來犯之敵。
冬日時節，苦谷關中數座大小城池，依舊不甚冷寂，乃至有不少身強力壯的漢子需出力運送貨品，竟是將衣衫褪去，只留近身短褐，赤膊立身於冷風當中，倘若是換爲別處冷寂地界，莫說打起赤膊，縱使衣衫不甚保暖，亦要使得人周身上下存不得丁點暖意。
長街筆直，樓宇屋舍皆是齊整，比起西路三國來，更爲講究佈局嚴整，飛檐走向，卻並未有那般古板意味，倒是藉由無數連綿飛檐，使得數座雄城儼然相接，如此瞧來，倒是多添數分威儀，屋舍從中一分爲二，兩兩相對，甚爲工整。
城中近日並無多少生人走動，畢竟是在冬時，往常那般繁華景象，如今倒是略微消退些，自然也就並無幾人注意，有一架車帳緩緩入城而來。
車伕年歲甚小，但神情卻是與年歲並不相稱，目光清亮，望向四周，似是從未見過這般齊整屋舍，頓覺端莊意味。
“夏松不愧爲九國之中國運最爲綿長的一國，僅是由打屋舍樓宇，便能窺探出一二，該是有何等心氣與雄厚底蘊，纔可將這屋舍沿中軸修葺構造，而絲毫不覺古板老套。西路三國雖說文脈昌隆，更兼有無數擅長畫工雕工的匠才，可並未有幾人能學來夏松這般屋舍構造，足見當中的功夫。”
車帳之後，一位身形瘦弱，神情卻是清朗的醜文人弓腰前行兩步，拍拍小車伕肩頭，溫吞笑笑，“累了便說一聲，師父閒着也是閒着，歇息去就好。”
豈料那小車伕神色古怪，回頭打量打量文人，雞賊笑答，“接連趕路許久，好容易由紫昊官道那等無半點看頭的地界來此，師父卻是正好出言，八成是想瞧瞧外頭景色，徒兒不累，您老還是歇着最好。”
李登風被自家徒兒戳破心思，倒也不氣惱，搓搓後者腦袋，神情仍舊是那般隨意淡然。
“明兒個安置下來，將爲師前陣子撿漏得來的那本書卷抄寫一遍，書讀百遍其義自見，抄寫兩邊，亦是有天大益處。”
車帳行至苦谷關外，霧氣繚繞，常年不散，常年居於此處的老住戶，常言說是古時間此地戰死沙場的士卒，亡魂不散，致使整座苦谷關外，眼下時常有古怪事。
“爲師早年間，聽聞有人言說，昔日道門始祖，曾於此地傳法，而後遠走關外，再不得見，故而留有許多奇景，此番行至此地，爲師便同你瞧瞧，這世上亙古長存的一門行當，”停頓片刻，李登風難得猶豫一陣，而後又道，“或換言之，你隨後所見所聞，算得上天底下事物運轉的一類法則。”
文人走下車帳，替徒兒栓罷馬車，而後便邁步往那片極爲突兀的集市當中走去。
集市當中甚是喧囂，不過無人在意這師徒二人由打遠處行來，倒是將各自攤位處的物件盡數提到手上，雖說形態各異，不過小車伕終歸眼尖，隔開百步遠近，一眼便瞧出怪異處。
原來這處看似浩大的市集當中，攤位當中貨品，近乎皆是如同漁網一般的物件，雖說形態各異，但仍舊能看出大體模樣，同那些位打漁漁夫手中那等漁網極爲相像。
“鬼市一說，最早出自不做人專當鬼，原是許多雞鳴狗盜，摸金探穴之人，趁着夜色霧氣的時節，將偷盜或是墓穴當中得來的物件，賣與旁人，有真有假，倘若是眼力稍遜丁點，恐怕便要財物兩空，徒交些銀錢打眼。”李登風卻是顯得相當自然，掃視周遭那些位攤販眼前的大網，卻還不忘回頭同小車伕言解道，“鬼市當中全憑自願，買賣皆可，過後便是流傳開來，也並非唯有摸金探穴，專營那等下作勾當的人願前來鬼市，反倒是許多尋常人，將自個兒手藝物件攜來，尋人買賣待價而沽。”
“可在徒兒看來，這與尋常漁夫手中網兜，似乎並無區別，誰人會將這漁網購到自個兒手上，並無用途。”小車伕蹙眉，卻是不留神踩到位攤主靴面上頭，引得後者一陣怒罵。
“哪裏來的毛頭小子，丁點規矩不懂，如何來的此間鬼市，爺爺三五天不見生意，如今還以爲是遇上兩位客爺，沒成想卻是甚也不通，倒真是晦氣。”那攤主面容不過中人之姿，瞧來便是寬胖，似是多年不曾外出走動，麪皮很是白淨，可言語卻是相當粗俗，罵罵咧咧便要將二人攆去。
“店家這張萬象，瞧着品相似乎很是有些上乘，可否令在下瞧瞧？”李登風將徒兒手腕攬過，見後者略微怨怒，輕輕搖搖頭，而後也不顧儀態，席地而坐，望着眼前攤主手頭那張淡金網，和氣出言。
那綿胖攤主聞言卻是將原本面色猛然收斂，轉而變爲諂媚笑意，撂下針線搓搓兩手，咧嘴笑道，“果真是有識貨人，咱這萬象旁的不敢擔保，起碼比那些自以爲是的攤主，手頭不足兩尺寬窄的萬象要高過許多，雖說是仍舊未曾編織妥當，且並無主脈可依，不過待到此網編罷，想來比起那些位衣冠華貴的攤主手頭萬象，並不落在下乘。”
李登風笑意和緩，接過攤主遞來的那張大網，仔細觀瞧。雲霧甚大，雖說外頭天明，可苦谷關外，雲壓遮日，全然難瞧個分明，攤主亦是上道，由打袖口當中抽出枚形同火折的物件，替李登風稍稍照明，隨後又是取出枚一指長短的軟杆，黃頭白尾，叼到口中舒坦嘬上兩口，雲霧飄搖。