學堂書舍，哪裏是尋常寒門百姓進得的金貴處，縱是頤章也是難以避免如此景象，畢竟到底也沒多少先生，不爭功名官位，亦不圖大把金銀，於貧苦所在搭起一間學館，倒貼銀子不說，在大多人看來不過是空耗年月，最是不討好。
這麼一來，可認得百十尋常字的，順理成章就變爲各處幫派中的座上賓，一來能識會寫，二來家底清白，不生反骨，若是擅書擅算，則更是要撈得許多好處，才入幫中，就可脫身尋常幫衆，踏枝騰空，得來一份不涉險不勞苦的上佳差事。倒也非說幫派上下也挑不出幾位肚裏有墨的主兒，而是平日裏算賬盈虧，接手店面，或是漕運貨品時節，能賺得幾分利，種種瑣碎，盡數交與寥寥數人。
三五日可勉強支撐，但幾月成年下來，不少專職寫文卷記事，估算賬目的幫衆，已是苦撐不得，其中有幾位還未過而立之年的年輕人，已是熬得生生衰去十幾歲，眼窩青紫，終日瞌睡不已。
皇城周遭，排在首位的泊魚幫，單說幫中小巷鋪面，勾欄賭坊，便是不知其數，休說更是有水陸漕運這等生意，每日之間便足有不下千百筆買賣，盡數壓到這些位頭頂，僥倖不曾夜半暴猝，就已算是身子骨硬朗，整日如在水火。
不過近一載來，這等情況似是有些好轉，就連那些位以往神情萎靡腰腿綿軟的記賬先生，近來精氣神都是高過不止一分，表象終是與年紀相仿。
京城以西頗有些偏僻的巷子，喚作青牛巷，一載多前開過家鋪面，店主是位神情溫和的少年人，雖是稚氣近乎全然褪去，不過眼見得還不曾及冠，言說鋪主乃是位年輕人，多有不妥。
鋪面牌匾乃是由這少年郎親筆提寫，湖潮閣三字鐵畫銀鉤，且筆鋒末處收尾奇狹長，觀之似有劍氣隱現，且在牌匾盡處，雕有枚魚印，綴有三兩水紋，如若點睛，恰好略微遮去湖潮閣數字中的孤絕清淨，添得兩三分鮮活氣。
不過最是令京城許多聞名而來的百姓貴人疑惑處在於，這湖潮閣只聽名頭，分明便是酒樓一類鋪面，至多不過是擺上六七扇面字畫，可店面當中卻是隻有森森刀劍，足有近百柄刀劍橫於屋舍之中。
而那位少年時常大開鋪門，端坐正中，初春涼風輕吹刀劍，顫鳴聲微弱，但落在少年耳畔，如同鼙鼓震響。
雖說是如此，依舊有許多人慕名而來，分明看來不過十五六歲的少年郎，如何有這般本事，於京城之中開設家專賣刀劍的鋪面，且牌匾末尾，尚有泊魚幫篆印，到頭來卻無一人能窺見半點端倪，瞧着那位眉目清秀淡然的少年人，終日多半閉口不言，也從未賣出過一柄價錢極貴的刀劍，搖頭離去。
偌大皇城，稀罕事此起彼伏，晝夜不絕，要麼是聽聞有位大員於皇城中新開了家茶樓，要麼便是勾欄當中又出過位容姿絕世，玉腰不過盈盈半握的紅花魁，不出半月，原本已然踏落木漆的湖潮閣門檻，冷冷清清。
今夜春潮帶雨，並無生意上門，少年才歸鋪中，吹熄燭火，便又將鋪面門關罷，仔細插罷門閂，由櫃面上拎起那柄水火吞口的佩劍，正欲從後門離去時節，有客叩門。
“客官且回，今日小店不迎客，如想購置刀劍，明日再來。”
“哪有云兄弟這般做生意的，來客登門，竟是往門外趕。”門外那人呆愣一瞬，纔沒奈何爽朗笑笑，“鐵中塘前來訪友，不知憑這理由，能不能進門？”
少年這才越過店中橫陳刀劍，邁步大開鋪門，瞧得眼前漢子揶揄面色，淺笑接茬，“拐彎抹角，真不像是鐵兄做派。”旋即也不矜持，使臂彎勾住黑臉漢子肩頭，硬是將後者半拽半挾，請入屋舍之中。
自進門過後，鐵中塘便是頻頻皺眉，裹緊衣衫，直到少年點起燈火過後，才遲疑問詢，“您老可是貴人，才入幫不過區區一載，可就已是升至偏舵主，照這架勢，沒準過幾年就能接過泊魚幫幫主的交椅，怎麼初春天氣，連炭火都不願升起，莫不是因捨不得銀錢？”
少年促狹笑起，有心打趣，沒成想那漢子竟是當真，擰眉教訓，“全幫上下都曉得有你這麼位摳門至極的偏舵主，何況還是我鐵中塘弟兄，閒言碎語老子可聽過不少，再這麼省下去，到頭來恐怕整座京城都曉得，湖潮閣閣主乃是個鐵鑄公雞，一毛不拔，忒不中聽。”
漢子性子直爽，雖說能坐到舵主位子，平日裏心眼奇多，但偏偏是同至交好友言語的時節，一向不藏半句言語，瞪直一對銅鈴大眼，看得對座少年險些耐不住笑意。
“儘可放心，初春最是可磨體魄，挨些凍不喫虧。”少年挎劍，並不以爲意。
軟硬不喫油鹽不進，這位由打南公山來的小徒弟，踏足泊魚幫過後，似乎性子驟然轉變，原本遲暮一般的心性，如今隱隱間歸復少年意氣，隨意開口，更是毫不憂心。
“話說回來，雲老弟經脈，修補到何等地步了？”猶豫一瞬，鐵中塘終究還是如實問起，窗櫺之外春雨細碎，驟然冷涼許多。
少年眼瞼略微低垂，輕輕嘆氣，“不過三成而已，時日無多。”
足足一年，少年都少有回山的時節，除卻應對幫中諸事，其餘功夫多半都耗費在重塑經絡一事上，但依舊是事倍功半，並未修補妥當。
去年那道劍氣，何其威風，使得渾身上下經脈幾乎盡毀，繞是耗費數月，秋湖與虛丹再度醒轉，可依舊是修補奇慢。
箭鋒穿衣只需一瞬，織衣卻是需要許多日，對此雲仲亦是無奈。
黑臉漢子聞言，倒是不曾失落，而是拍拍少年肩頭，憨厚笑道，“即便是無望再踏修行，這泊魚幫也有云兄弟立足之地，如此利索劍術，別說是身在泊魚幫，置身疆場想來亦可建得無數功業，有咱鐵中塘一口喫食，便無需擔憂日後去喝甚西北風。”
去年還未入伏時節，京城之中來過一夥由別處而來的幫派，足有千數，大抵是在別地稱雄，不由得將目光轉向頤章京城。畢竟是寸土寸金的地界，豔羨者自是極多，不過大多掂量過後，紛紛散去這等爭奪心思，唯獨此幫幫主，手段心性均是上乘，竟是算準泊魚幫大半外出的節骨眼，於京城徽溪郊外設伏，險些害去數十人性命，把持住泊魚幫命脈。
那時節，初到幫中不久的雲仲出劍，橫是殺退敵幫人手，救得鐵中塘性命，後者雖亦是膂力剛猛，內家拳剛猛綿長能敵數十人聯手圍追堵截，可奈何樹大招風，接連受三五波算計暗箭，便是有些力不從心，乃是雲仲殺退敵幫人手，搭救到馬背之上，硬生生殺出重圍，才得以保住性命。
但至於這夥不知根底的幫派，爲何膽敢於天子腳下妄動刀兵，幫主連同那位盧老，皆是諱莫如深，從未同旁人講起。
自打那日過後，黑臉漢子便時常登門拜訪，知曉少年嗜酒，時常託人由各地攜來名貴酒水，厚着麪皮前來這湖潮閣，最終與雲仲混得極熟。
少年低聲乾澀笑過兩聲，“如是我當真不能將經絡修補得當，不消幫主開口，幫中許多人閒言碎語，便足夠將我壓得焦頭爛額，一個不能修行的南公山弟子，能替幫中帶來多少好處？更別說去年那等場面，十幾年都未必撞見一回。泊魚幫乃是大幫，何況已是過了憑身手刀劍喫飯的時候，不靠身手論高低，我自認涉世未深，出不得良策，纔不配位，又豈能高枕無憂。”
三言兩語，聽得鐵中塘一陣皺眉。
雖說當初欽水鎮中曾有一面之緣，那位守祠堂的老者明言，柳傾雲仲二人可解泊魚幫憂患，但繞是那位幫主亦是不曾篤信，解憂之術，存於這位區區十五六年紀的少年郎胸中。
“一載之間深入簡出，正是這個理由，外人居於高位卻不能服衆，怎麼會不招惹人妒憚，不過聽也是這般，不聽也是這般，種種瑣碎言語，如都聽到耳中記掛心間，老子還不得累死？”
少年本是清秀，此刻笑容卻無所忌憚，悠閒自得。
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