宣化城富庶，雖說有抱八方街這棵枝繁葉茂搖錢老樹的意思，可數載以來卻着實是撈取得不少好處，且莫要去言說錦衣玉食何處賺得，最起碼人人外出時節，身上穿戴皆是價錢不菲，極上講究，而眼下人往往是嫌貧求富，城外家底不在殷實一列百姓，縱使明知道宣化城中富庶人家，發跡手段算不得光彩，但人人瞧見考究車馬時，自然心頭很是不舒坦，除此以外，最多還是不忿豔羨，連連嘆上兩句人家命好，這等事求不得。
既是宣化城中富庶，城中女子也自然無需同窮鄉僻壤當中女子那般，並無需終日操勞家用，要麼便是身在家中織布繅絲，要麼便是隨自家漢子外出漁樵，分明是與男子無二，到頭來除卻落得渾身病患溼熱，就是將雙掌當中紋路磨得蹤跡不顯，饒是有幸遇上位通曉看手相的先生，大抵也是無處算起。相比於外頭家中銀錢短缺，家底微末的人家，城中女子衣衫大多便也是隨心，盛夏時節，大多是通體燥熱難耐，便是有無數着薄紗的姑娘少女，時時隱現，卻是分外好瞧；擱在平常地界出閣姑娘不可飲酒這等說法，於宣化城中亦是廢去，故而踏遍城中酒樓，時時可瞧得三五成羣婦人少女，挽臂同遊頗覺倦怠，便是隨處挑起座酒樓，叫得三杯兩盞酒水，飲得麪皮正好微紅，划拳行令，待到盡興過後，談笑而去。
宣化城中且如此，又何況是富庶至極的八方街，上至八方街中頂頂富貴的人家夫人，下至身在八方街之中討生計的織女丫鬟，皆喜閒暇無事時節，喚得三兩友人一併飲得淺醺，仗醉興賞遍八方街，倒也可覺察着何謂豪氣，何謂意氣，以往瞧來很是順眼的繁花綠柳，胭脂水粉，似乎遠不如那些位江湖人精瘦腰間所懸刀劍，那等原本瞧着書卷氣濃，且時常輕言慢語的細皮嫩肉小廝，倒還真是比不得那等瞧來一身風霜江湖人，來得合乎心思。
今夜無事，時常是徹夜不歸那幾位公子，眼下大多要麼已然是散盡此番前來所攜銀錢，要麼便是被自家險些氣得急火攻心老爹遣人強行攜回家中，故而一時之間，除卻零散十來桌飲花酒客爺之外，樓中上下很是安生。
此夜尋常，但見夜色入戶，窗櫺墨淌。
喬蘭汀蘭二人平素鬥嘴最多，兩人性子更是迥異，百瓊樓當中人盡皆知，這二位才送至百瓊樓不久的姑娘，多半是初生來便很是不對付，汀蘭喜靜，就算是置身此等風月地界，時至今日仍舊是時常羞紅麪皮，尤其聽聞周遭女子葷言，兩耳麪皮不多時就得由剔透白玉，轉爲百瓊樓飛檐之上所鑲紅瑙，落荒而逃。
此間定然是不缺那等瞧不得人好的主兒，畢竟被這二蘭奪去許多生意，賺不得銀錢不說，尚要挨這百瓊樓掌櫃唾罵訓斥，將原本上好茶湯更替爲散碎茶末，屋舍中講究擺設，盡數撤去，且如若是
長久並無生意上門，到頭來沒準便要落下座次，改爲端茶送水丫鬟，莫說欲要贖身，只怕終生也難逃得個自在。也正是出於此，許多樓中女子瞧見這兩位二蘭時節，明面上頭規矩客氣，懸着張和善盈盈麪皮，背地卻恨不得使手段，將這兩位近來斂財無數的姑娘麪皮毀去，纔可略微好受些許。
時久日深，兩位年紀相仿，脾性卻迥異的兩人，卻是交情愈好，雖說於旁人眼前仍舊很是有些水火不容意味，時常嗆火斗嘴，或是喬蘭時常給汀蘭使些壞，將茶湯中注得三兩滴醬醋，或是汀蘭暗地將喬蘭所惹禍患，自行前去說與掌櫃聽，使得前者好生挨兩句訓斥，雖都是無關緊要的微淺小事，卻足夠將樓中女子唬住，誤以爲這兩人亦是不和，從而略微使得衆人手段收斂些許。
“酒量見長，殊爲不易。”屋舍窗櫺側畔，喬蘭瞥過眼身前女子，後者雖已然是眼尾暈開抹奇好瞧緋紅，醉意倒算不上深，比起初來時節輕抿口淡酒便昏昏睡去，當真高了不止一重樓，而今勉強飲得半壺果酒，尚可勉強不倒。
聞言常挽雲鬢的嬌弱女子搖頭，“還是比不過你，卻不曉得究竟是如何練出這等酒量，若是不曾記錯，前陣子同幾位公子飲酒，姐姐僅憑一人，便是將幾位公子灌得服軟，糊塗將銀錢奉上，並未做甚舉動。”
喬蘭卻只是輕輕一笑，眯眼點點汀蘭腦門，同平日裏那等頤指氣使神情迥異，“你我本就家世不同，你家中尚且算不得極清貧，我卻不同，不足八九歲年紀便是隨我爹外出，幫襯些不消太過耗費力氣的活計，早就知曉應當如何飲酒，更是知曉何謂瞞天過海的躲酒本事，莫說是前陣那幾位只中瞧的公子，倘若是外頭市井之中莽撞漢，大抵也可應付得來。”
喬蘭其父嗜賭如命，自打自家獨女尚幼時節，便是時常爛醉如泥，連衣裳都時常撂到外頭，卻偏偏不忘耍錢，早年間辛勤積攢下的家底，三五載之間近乎敗了個乾乾淨淨，就連值些錢財的擺設，也教其父皆盡扔到城中典當地界賣了去，到頭來落得個家徒四壁，自家媳婦連同尚幼喬蘭，冬時竟是湊不出一雙厚實鞋履來，卻依舊是阻攔不住已然魔怔的漢子，偏偏是想要翻回本錢來，撇去活計營生不做，終日沉溺於賭坊之中。
終是一日之間，喬蘭孃親日日飢寒交迫，悲怒相加之下一病不起，不出幾日便是撒手人寰，而喬蘭其父卻是隻惦記着今早草草將喬蘭孃親下葬，未曾出得頭七，便又是去到賭坊當中，直到喬蘭踏入百瓊樓，似乎才略微有些悔改意味，遲遲不願來信，多半是因羞愧難當。
“家家且不易，你我二人來此的緣故，都是極相似，
”汀蘭眼尾櫻紅，無聲笑笑，將杯盞舉起，柔弱身子卻是伏案，挑杏眼笑道，“若非是姐姐麪皮生的比我英氣許多，且自幼不曾記着家中有位長姊，妹妹倒真以爲你我二人本就是一家，緣至此地，當浮一大白。”說罷竟也不顧喬蘭是否攔阻，仰頭飲盡杯中物，而後竟是勉強撐起身子，將眼前人杯盞一把抓到手上，添得滿當。
“當初幼時，還以爲那些書中所講的賣兒賣女的混人，距我遙不可及，可直到邁入這處百瓊樓中，才曉得其實這等事並不稀罕，銀錢可使鬼推磨，更是能使得人變鬼，”汀蘭髮髻散亂，一時竟看得喬蘭有些心驚，前者自個兒倒是渾然不顧，將衣衫褪去大半，分明是醉意已然深重，險些埋頭不起，“可我卻不怨爹爹心狠，身在此間地界，不說享何等富貴，最不濟也算得上是衣食無憂，既能解燃眉之急，也可使得我眼下並不需費神憂心喫穿，雖說是這份營生見不得人，只憑一身華貴衣裳與平日珍饈喫食，強撐兩份顏面，但也算是容身世上的法子。”
汀蘭平日裏言語極少，唯獨今日醉後，似是略有觸動，將腹中憋悶不知多少日月言語，盡是吐露而出，倒不像是同眼前喬蘭出言，反倒像是同自個兒對談，入喉盡是酒水，道盡滿腹心酸。
喬蘭就在一旁，一杯杯一盞盞，將桌上近乎一整壇素果酒，盡數吞到腹中，聽得眼前伏桌少女近乎呢喃夢囈聲響，神情始終未曾有半點改換，擡起來張頂英氣好瞧的麪皮朝窗外望去。
百瓊樓樓高八九層，自上而下，本應當瞧不清街中行人，可每每一衆人前去窗櫺處簇擁，觀瞧那位騎青牛的黑衣少年時節，都覺得能瞧清後者清秀眉眼，好似連天上日光都是垂青這位少年郎，將面膛照得光彩奪人眼目。
但當真是傾心的，只怕並無幾位，不過是很是有些豔羨，這位少年不曾將自個兒賣去，便能憑一身本事，閒庭信步悠然過街，而來人大多避讓，醉裏遊街，騎牛而來。
像是一羣籠中鳥雀，雖是日日飲食講究，籠鑲金玉，到頭來卻依舊很是羨慕外頭野鳥，終日於冷風之中梳理翎羽，振翅而起。
而汀蘭便是這座名爲百瓊樓的巨籠中，毛色頂好瞧，卻最是盼着飛出窗櫺的名貴鳥雀。
“被人賣了，還記着替旁人數錢，既是已然能賣兒女，這等人又何嘗能稱之爲人，虎毒尚不食子，說你甚好。”喬蘭飲盡最後一盞酒水，將那枚金銀雙絲勾鑲，綴有珠玉的杯盞扔出窗外，抱起一張絲絃上好的竹琴，略微撥弄兩下，清風過肩，而麪皮憂陰晴不定。
“彈錯兩音。”
喬蘭錯愕回頭，卻是瞧見已然爛醉如泥的汀蘭略微擡擡手開口，旋即又是昏昏睡去，登時哭笑不得，剛要罵得兩句，卻又是收回手來，微微翹起嘴角。