等連終日高懸日頭多加照顧的大漠邊關，日暮西垂的節骨眼上都有些讓人坐不住，非要起身好生活絡筋骨，才能借這點唬人熱氣，使得全身不至於僵冷，才知曉原來四季當中來勢未必強過冬夏的秋時，如邀而來，等到回過神時，早就將衣袖鋪展開來，坐到對桌飲酒，蕭瑟冷冽酒氣連同大袖，早將人世間籠了個密不透風，少有能躲藏的地界。
而秋時一到，那等老練的走商人，大多都是將厚衣披上，也不忘將夜半裹馬兒的布氈披掛整齊，免得夜裏受涼。但秋冬兩季，關外馬賊匪寇最爲猖獗，也是無法的事，其一是因爲漸入秋時，在外露宿定要整夜不熄篝火，生怕秋日愈深，在外虎狼飢腸難難忍，只好四處覓食，不憑這篝火相阻，容易0失卻性命，再者深秋時候夜幕堪堪遮星時，不借這篝火取暖，整夜必定不得安生，故而最容易教馬賊遠遠瞧見燈火，趁夜來襲，沒準性命與值錢貨物，兩兩皆要受創。其二則是一入秋時，免不得想到年關已是越近，許多頭半年並沒積攢富餘錢糧的賊寇，定是要動心思，本就是亡命之徒，錢財富餘時候自然揮霍無度，並不願走那等細水長流的路數，正好借秋時旅人商賈迫不得已長夜篝火不熄這等好時候，多掙上幾回橫財。
所以秋冬時外出的商賈商隊，自然需添些小心，不得已要將隊伍再壯大一分，或是同牽頭之人打點些好處，給足邊關外頭賊寇好處，或是分出幾成好處，憑展開所僱鏢局旗幟或是喊鏢時言語，知會一聲，免得水衝龍王廟，誰人都佔不得便宜。而至於勢力小的流寇，一來有能耐同關外賊寇打點錢財的商隊商賈，必定人手衆多，並不太需憂心遭旁人剪徑，二來本就是憑殘羹剩飯過活的主，何談敢前去撞運氣一說，如若是腳踢金鐵，就當真不留回頭路，死便也是白死，遭邊關外飛沙掩埋，誰人都不會過多在意。
落霞幫就是夏松關外，頂小的勢力，算上領頭那位自封的幫主之外，人手稀散不過二三十數，別說是人皆端坐高頭大馬，手頭謀生的刀劍，都已是鏽跡斑斑，從來也不曾換過，但幾載前幫主外出劫掠時候，曾僥倖劈過一刀商隊中人，雖是逃得一條性命，不過幾日之後幫中有人外出巡哨時，就發覺此人屍首，已然僵死，故而這用鏽刀的說法，延續到今日。
即便落霞幫人手極少，算將下來除卻兩三匹尚能動彈的馬匹之外，當真稱得上家徒四壁，可這夥馬賊身手，竟還算勉強能過眼，於夏松邊關這等馬匪賊寇皆抱團前去胭脂幫，生意極難做的時辰，生生撐到如今，更未曾同胭脂幫中人起甚紛爭，這位落霞幫幫主的門道，顯然也不淺。雖是二三十人手，可察覺商隊紮寨歇息的本領竟是強過能人極多的胭脂幫，往往商隊才入邊境時，就已是有落霞幫中人跟隨左右，若是咽不下這對商隊，則差人去請胭脂幫動手，遇上小商隊則盡是將貨品錢財填到自個兒腰間，故而日子雖與富貴二字搭不上邊，可多年來倒也同胭脂幫兩兩幫襯，井水不犯河水，照舊自給自足。
前幾日落霞幫外數裏地界，外出放哨之人撿來個渾身是傷的年輕人，一頭劣馬，與一架殘破不堪的馬車，卻是剛好送到嘴邊，怎奈經幫中人翻騰過許久，這年輕人身上一無銀錢，二無值錢物件，唯有杆烏黑大槍，與腰間一枚看似尋常的青磚，就再無甚物件，車帳當中除卻具屍首，則比那年輕人身上還要乾淨些。
落霞幫幫主原本打算將這年輕人抹了喉嚨扔到外頭，畢竟近來邊關算不得安寧，馬車當中空空如也卻擱着已然殞命少說幾日的屍首，饒是落霞幫這些位當過許多年馬賊，心黑手辣的大小賊寇，也覺得心中打鼓，倒不如殺了埋到無人地界，來得更爲放寬心。
但就是要將這年輕武夫除去時候，腰間卻落下枚布帛，明明白白寫着行豪氣字眼，卻是令這位幫主壓下殺心來。
布帛上書，殺富濟貧接天下，貫甲提兵拜閻羅。
等到年輕人醒轉時候，卻是瞧見自個兒被捆到桌案上頭，不曉得是誰人出的損轍，雙足垂到桌案下，牽繩另外捆住，雙手更是牢牢鎖到肩頭處，但渾身傷患處卻皆是搽足金創藥，如今已有數處結痂。
“小子，受誰人差遣來此地，打算作甚？”
不出多時看守就已是領人進門，言語聲響極沉，不消桌案上捆着的年輕人去瞧，就知曉這位必是位身量極寬的莽漢，後者搖搖晃晃走到年輕人身前，居高臨下俯視，撇撇嘴很是不屑。
但年輕人開口頭一句，就讓這位莽漢挑起眉頭。
“不曾受誰指使，只因一旬前叛出胭脂幫，受圍追堵截，走投無路纔來投奔，不料險些死在外頭，還要多謝搭救。”
胭脂幫在關外勢大，從來未曾聽過有人叛離，一來是因的確無多少人懷揣這等心思，二來則是那些位打算脫身之人，無一不是死在胭脂幫手底，旁人不曉得，鄭崎鵠卻曉得，如何說來都與胭脂幫干係甚重，知曉的隱情同樣比起其餘幫衆多上許多，可還是難以篤信眼前這年輕人所言。
“胭脂幫人手衆多，身手高明家當齊全，憑你小子渾身上下無二兩壯實筋肉，如何逃得條性命。”
“家當的確齊全，身手高明這話，在下恕難認同。”年輕人也不掙扎，仍是傷勢未愈，於是合上兩眼，潤潤乾澀脣角道來，“那胭脂幫近來同大元中人勾結，早就壞了江湖規矩，更是不顧道義引豺狼入室，早已是被那些大元中人鳩佔鵲巢，如若不信，可好生想想近來胭脂幫，可曾做過生意？又有多久沒同鄭幫主互通書信？說到底就是令那些不知來歷的大元人，架空了跟腳，致使幫中換天，再無原本模樣。”
鄭崎鵠剛要出言訓斥，回想一瞬，卻又將話咽將下去。
這年輕人言句句屬實，全然挑不出什麼錯漏，胭脂幫的的確確已有許久未曾見過人，更無甚動靜，連做賊寇生意最爲適時的秋日裏，竟也有足足一旬不曾瞧見蹤跡，且整座胭脂幫中杳無音訊，每每五日往來的書信，鄭崎鵠已有許久沒接過，再想起如今這年輕人的言語，好像胭脂幫真是遇難。
“挑不出什麼錯漏，但還不夠令老子安心。”
鄭崎鵠眯起雙眼來又道，“胭脂幫同落霞幫往來甚好，如若被人知曉我救下你這麼個叛幫之人，難免會生出是非來，至於大元來人，我倒也是知曉，如何看來你所言都有六七分可信，但還欠那麼一點，不妨再多說幾句。”
年輕人先是閉口不言，許久後才緩緩道來。
“馬車上屍首，乃是我至交好友，我二人一同叛幫而出，中途遇劫，足足數日拼殺，我還剩口氣，拼命殺過不少大元人馬，最近屍首大抵離此地不過十餘里，大多一槍貫過喉頭，鄭幫主若心有狐疑，不妨親往去看，但千萬不可被人察覺蹤跡，趁早換處營寨居所爲妙。”
說罷這話過後，年輕人再不言語。
“鬆綁，也是個仗義人。”
邊關之外低矮丘山上頭，烏福身披馬鎧，依舊被身前怒意難遏的漢子結結實實揣倒，連吐出兩口血來，攙扶腰間刀柄，才艱難站起來，卻又是被勢大力沉的一腳蹬在胸膛上，再難掙動。
也難怪這位大元名聲極盛的騎軍統領氣鬱不得吐，數百鐵騎折損上百，縱是不久前征討大元全境時候，也不曾喫過這等悶虧，更何況這數百精騎，皆是親兵，乃是憑整座大元裏也極豐厚的軍餉俸祿，良馬好鞍生生撐將起的，以一當十未免自誇，但衝陣時節這數百鐵騎，當屬是大元中難尋的驍銳。
近乎在大元馳騁縱橫整一圈也不過折損百二數目，此番前來夏松關外，卻是折損百餘，馬匹死傷逃竄數十，自然是相當窩火，險些將烏福打得奄奄一息，這才堪堪收手。
這位鐵騎統領肝火升騰，其一是因部下折損數目實在出乎預料，再者便是前幾日傳出風聲，爲北方妖潮傷筋動骨，折損無數軍甲百姓的紫昊，不知爲何調用萬餘甲，直向紫昊夏松關外挺進，而今已是在紫昊邊關城外安營紮寨，兵鋒直指大元邊關，也正是因此，胥孟府中接連數封急報，生生跑死幾頭驛馬，令這兩波鐵騎回撤，再添人手圍追那區區三人，已是無望。
丟盔卸甲失卻親兵，到頭來竟只能任由這幾人揚長而去，這等暴虧，歷來南征北戰的統領從來也不曾受過，最後罵了句氣息奄奄的烏福，上馬而去。
夏松邊關以內數十里，一位渾身裹滿麻布傷藥，神情疲懶的年輕後生撩開藥寮門外珠簾，回頭看過眼病榻上的劍客，長嘆一生，難得想感慨幾句，苦於肚中墨少，搖搖晃晃前去打過壺酒。
三人入夏松邊關時，秋風尚溫。
而今蕭瑟秋風奔走告，多半北地早迎霜。