可誰都曉得大元春短，就單單是淥州此地，春風也僅是略微歇角，就要在這春風裏頭添上些躁意，春夏短暫，而秋冬時長，偏偏是這麼位同誰都合得來的瘦掌櫃，起初取客棧名時,非要挑長春兩字，沒少遭旁人尋樂呵，言說既然用這等頗有些輕佻隱藏深意的名頭，倒不如開處尋歡取樂的青樓才最好，大元的客棧，哪有取名長春的道理。每逢提及此事，瘦高掌櫃總要翻翻兩眼，不輕不重笑罵幾句,但從來也不同旁人解釋,而待到長春客棧名聲愈發響亮時，不少城中閒暇下的漢子，都是同三五好友打趣問今兒個可否尋春，只要繞過自家賢妻的耳根，倒也是無傷大雅，只怕是哪日露相,沒準得受好一通訓斥。
掌櫃的祖輩亦是大元中人，據說父輩還跟隨過故去的赫罕南征北戰，不見得立下甚赫赫戰功，但同樣是在連年征戰裏保下條性命，衣錦還鄉倒是多少言重,起碼安居樂業穩度餘年，可惜早年間衝殺戰陣依然落下許多傷病症結，未能享幾載清福就安穩故去，給掌櫃的留有些家底，也正是因此憑這些家底，慢條斯理將這客棧生意做得愈發紅火，雖僅在一城之中，手頭倒亦是寬裕。
太平安穩的年月，客棧生意自然是不差，但萬一要到兵荒馬亂人人難自保的時景，活命都是難事，又何況是生意，從兩地戰事初起時，客棧中的人手就越發奚落，不論是平素同掌櫃的交情甚好的跑堂小二，還是在長春客棧裏安穩謀生已逾十年的庖廚，都是猶豫良久，直到胥孟府連番克城，近乎要打到淥州外的時辰，先後同掌櫃的辭別，攜家眷細軟逃難去往北地不曾受戰事波及的地界。自然是人人都要勸掌櫃的將城中幾處客棧地角讓與旁人，先顧逃命最好，總歸是青山尚在柴火管飽，離了此地去往並無戰亂的地界，待到戰事停息之後再盤算開店即可，而向來脾氣極好的瘦掌櫃，只是又替幾人添了些盤纏，說什麼也不願離去。
既無庖廚，掌櫃的就憑多年來觀瞧學來的本事，自行奔走燒菜式，既無小二，掌櫃的便穿着身早已褪色的長衫，招呼來客，城中釀酒地界處取來的酒水，盡是一人奔走，時常要歇息數次纔可將酒水取來，而後再度往返。
城中有脫身不得的百姓，瞧見這位長春客棧的掌櫃辛苦，就時常前來幫襯着些，知曉如何燒菜照看客棧的常常前來走動，竟是在不足幾月功夫裏，使得這掌櫃的燒出好菜來，也無需自行奔走取酒。外頭人間兵荒馬亂，狼煙驅雲，鐵蹄刀甲聲響震耳，可城中脫身不得的老者，與欠缺盤纏不樂意背井離鄉的尋常百姓，依然要去長春客棧要上兩盞酒頭，不論是圖個酩酊大醉解憂，還是指望濃烈酒頭壓下懼意，能夠暢暢快快喘息幾口，都是不約而同前來客棧中。
經年故交，不談生意，即使是推搡着塞給掌櫃的些許銀錢，第二日照舊會被送到回自家門前或是院中。
而淥州終究沒有撐過多少時辰，由黃覆巢兵鋒所向，淥州很快遭鐵騎涌入，以往水澤之地，烽火連天，王庭兵馬死傷過後，數地水澤盡染硃紅，數日不散，然而依舊擋不得胥孟府鋒銳，只得讓出淥州此地平坦地界，退守姑州養精蓄銳，不與胥孟府與各部族兵馬觸碰。好在是兵敗如山倒，守衛淥州的時日並不長久，胥孟府兵馬鐵蹄並未遇上那等抵死阻攔之事，縱然依舊是驕縱囂狂，倒也未曾做那等屠城的頂頂惡事，恰好是黃覆巢舊疾復發的時辰，胥孟府來人監軍，故而雖是劫掠錢糧，倒是略有收斂。
從胥孟府兵馬入城之後，長春客棧就少有多少生意，掌櫃的被兵卒痛打過兩回，將值錢物件錢糧大多都交讓出去，這才免於皮肉之苦，不過生意卻是做不成，酒坊早已被胥孟府兵馬佔去，如要活命，需將酒水盡數供與軍中人，劫掠女子尋歡取樂時，自然需有些酒水纔好，而城中家家戶戶並無甚餘糧，只得是憑城外野菜樹皮充飢，胥孟府中人把持糧倉，即使是眼見得城中百姓近乎到要餓死大半的關頭放糧兩次，而也僅僅是能讓人保住性命，身強力壯之人不至於餓死，方便過後充軍。
同掌櫃的相識相熟之人，已然死去三成，能夠前來客棧添把手的，亦是無人，胥孟府兵卒倒是覺得這麼處客棧無用，少有人來，並未收取，而是放任掌櫃的在此地居住，至於何時餓死，何時頂撞了兵卒叫人砍了腦袋，無關痛癢。
所以本就消瘦的掌櫃，每日就坐到最靠近門前的一處桌案旁，兩眼微合，身形一日日越發瘦弱，然而出城尋物件充飢的次數，卻愈發稀少下來，無人知曉掌櫃的到底在等什麼人，或是什麼事，但每有老主顧前來，掌櫃的都要豎起筆來，在宣紙上輕輕描上兩筆，而後將自個兒的些許存糧遞到對方手上，往往都是用一句一人喫飽全家不餓搪塞。
城裏有幾位平日不喜女紅織衣的姑娘，也要時常前來客棧裏，雖不勝酒力，但同樣要趁酒酣耳熱，好生說些在家中不好說出口的爽快話。大元似乎從來不缺鮮衣怒馬，終日不得賦閒的姑娘，與男子並無甚差別，捉鷹鬥犬舞刀弄槍，何處人家攤上這等姑娘，都是頭疼得緊，然而也是替大元處處增添了些光景。奇怪之處在於，城中分明亦有年少有爲俊彥，更不缺身手高明的少年郎，掌櫃的歷來木訥，麪皮也僅勉強佔個清秀二字，卻總是被這些位女子瞧好，甚至有位姑娘曾借醉意開口問過掌櫃的可有心上人，被掌櫃的輕飄飄避開，始終相安無事。
昨個外頭下了場雨，打散不少樹葉。
掌櫃的常說，對街就是觀音祠，不論信不信，都是要揣着些恭敬，於是不論冬夏清晨皆要外出好生清掃，而掌櫃的今日天將拂曉踏出門去，卻是瞧見街面躺着位遍體鱗傷的姑娘，早就在冷雨裏斷了氣，麪皮青白。
這姑娘掌櫃的認得，當初借醉意問可曾有心上人時，掌櫃的就發覺這姑娘眉角生着枚紅痔，如今瞧着傷痕遍佈麪皮，眉角赫然是枚紅痔。
姑娘渾身上下不着寸縷，血水早被雨水沖刷得乾淨，交錯傷痕泛白，連滿身骨頭都是遭人敲斷大半，掌櫃的不嫌棄，將這姑娘好生擦拭乾淨，抹上遮瑕的傷藥，換上身乾淨衣裳，揹着姑娘去到城外，挑了一處草木繁茂的山坡，好生掩埋，且是憑瘦弱不堪的身子拖來枚長石，刻下這姑娘家世姓名，而後慢吞吞走回到長春客棧裏，坐回原處，可總覺得今日的日頭很有些刺眼。
“掌櫃的，有何酒菜？”
門外走進來個胥孟府兵卒打扮的年輕人，不由分說坐到掌櫃對面。
“野菜送與別人了，這城內外樹皮，大抵都被人啃到了樹杈上，不剩絲毫，酒頭沒有，酒水也沒有，總不能使嘴炒菜。”
掌櫃的苦笑兩聲，搖了搖頭。
“都說來得早不如來得巧，可惜來得不巧，更是不早，但不論怎麼說，來都來了，也不能說是壞事，開店從來無懼大肚漢，掌櫃千萬莫要見怪。”這話說得相當怪異突兀，全然同掌櫃所說對不上半點，可對坐的掌櫃卻是擡起深陷眼窩來，睜眼看了看眼前坐着的這位胥孟府兵卒，卻未曾看出什麼端倪，只覺得這人殺氣實在是濃厚。
“覆巢之下焉有完卵，卻是苦了大元百姓突遭橫禍。”那年輕人並未久留，只深深望過眼掌櫃的，抱起長刀起身，“再過幾日，我想嚐嚐掌櫃的手藝，短則一日，長則三日，到時自然會帶足了糧米鮮菜。”
“先謝過了。”