莫道城中無歲月，休夸人間慢流年。
世代居於灃城當中的百姓人家，又豈止千百代，由年少時鮮衣怒馬兩鬢如鋒，至蒼髯時節安養天年，瞧來好像遠不能算是相隔着很是長久的年月，物換星移春秋交錯，百川歸海，東流無終。而在這看似全然無事的數月之間，灃城裏頭實則並不平靜，只不過大多人皆顧不得在茶餘飯後說起諸般傳聞，即使是有心說起，亦不過是添油加醋，當成自個兒談資，終究事事真假，無人能給出個定盤言，大都不過是嬉笑之間，或是醉裏信口道來，究其根本，反倒是落在下乘。
當中最是值得引以爲談資的幾件奇聞怪事，倒是萬變不離城主府三字，畢竟內甲三城當中，也唯有頭甲城中能探聽到些許城主府消息，且不需過多臆測，即可猜出風聲消息可信與否，至於距城主府甚遠，尋常人又不可輕易踏入內甲城的中乙外丙數城，則難免有些聽風是雨，聽霧是雲，莫說口口相傳當中會有多少人添油加醋，姑且算是將諸事一字不改傳到此數城當中，深究其可信與否，照舊是件極難的事。
灃城城主數月前曾邀公孫槃赴宴，起初時節無人得知，事出隱祕，不過次日灃城城主府上空就有云霧遮掩，聲勢浩大隱天蔽日，滾滾風雷傾瀉而下，竟是近乎使內甲三城盡數包裹，到如今才初顯潰散跡象。聽內甲城中傳來的風聲，此一場雲霧勢大，竟是遇雨不平，遇霜不退，即使是在如今秋深天景，照舊能從中乙三城中窺見雲霧蹤跡，更有稀奇言語，說是曾有人途徑城主府外，見那位城主曾躍上雲頭，同一尾足有城主府高矮的鴻雀鬥在一處，電舞流光，似是仙家神通頻出。
但這等言語，多半是信口胡扯，人們往往只是篤信，灃城近來天降異相，爲使城中百姓安心，纔是編出這麼一番說辭，言說是城主同鴻雀纏鬥，待到雲霧消散時，旋即便言說是城主伏龍降雀，再好生造勢鼓吹，情理皆落到灃城城主頭上，當真是好算計。
不論內甲城此事鬧騰得多沸沸揚揚，畢竟相距甚遠，總不能使外丙城生出太多風浪。然而雖外丙三城歷來尚算太平，近來數月之間，卻是亂相初顯。起初人們總有僥倖，以爲早先受韓江陵所迫，或是受付瑰茹所迫。也可說成是受外丙三城所迫的布武茶樓掌櫃，將自己懸在辛苦經營多年的茶樓大梁處，只是外丙城亂象終了，但並沒有幾人能想到，這位毅然求死的茶樓掌櫃，僅是揭開灃城亂局的頭一抔血。
繼外丙城中經營維繫多年的老鋪面紛紛毀去過後，市井百業近乎皆受滅頂之災，灃城當中人人難求行當營生養家餬口，而但凡有營生廣開門戶，則必有如海似的賦閒百姓登門，險些踏毀門檻，但既是如此，從商之人定要將連月俸祿壓到頂頂低微的地步，灃城地大物博，民廣人豐，最不缺的便是人手二字，可即使各路行當營生紛紛將銀錢壓到奇低，照舊賺取不得銀錢，單是街巷當中鋪面，連年租用堪稱寸土寸金地界的鋪金，都未必能於年關前湊齊。僅是數月之間，鋪面生意近乎垮塌七成，遍地百姓賦閒，手頭既無餬口銀錢，也無甚起家本領，原本灃城再擴，外丙城又添屋舍府邸，卻已是無人能撐起這等冗餘銀錢，謀生且難，又何況是四處做那等耗費銀錢的蠢事。
一時錢財紛紛自珍，皆爲艱難延續性命，養活家室，既無錢財往來，市井百業便更爲頹靡不振，而書香門第卻並不處於世家望族之列的寒門布衣，寒窗苦讀多年，一來無爲官的陽關道，二來即使踏上獨木橋頭，照舊未必能找尋到個餬口的差事，反倒是四處官衙當中，有無數自內甲城調集而來的銀錢，近乎皆是落到權貴手中，層層盤剝，反倒全然不能送至外丙三城民間，艱難續命，尚無錢糧可用。
每逢人禍，必有天災相隨。
古往今來，此等先例不勝枚舉，故而也稱其謂，天怒人怨。
先是有內甲城中遮天蔽日雲霧，連月不見蒼天，緊隨其後就有外丙城同灃城之外零散村落小城，連有四五月不見雨落，地生溝壑，田皆荒蕪，本來連綿良田不見遠山，經此一遭大災過後，處處皆是陷落坑洞，田地一時貧瘠乾涸，綿延成百里荒田龜裂，有近乎幾人長短深邃裂痕重重疊疊，猶如位頂頂精壯的田舍郎，遭大日蒸乾皮肉，只餘人骨。
中乙外丙共計五城，流民豈止千萬。
起初內甲城中時常有達官顯貴領城主授印而來，卻是並未見過甚流民，幸未受難的中乙頭城當中，依舊燈火通明，夜不閉戶，全然是一番昇平景象，因此大多無人樂意去往其餘數城觀瞧，即使有恪盡職守之人，亦是難免受其餘數城官衙唬瞞，並不曾知曉實情，而待到上稟城主府中的時節，半點錢糧援助也不曾替這五座已然水深火熱的地界討取。
整一座灃城，中乙頭城以內，萬家燈火，炊煙裊裊，有華服錦衣公子憑欄賦詩，字字句句不離稱讚灃城城主豐功偉績，言事言情，阿諛奉承的功夫遠要勝過辭藻文采，而中乙城外，時有鬼哭，白骨露野，易子競食，數月之間不見野犬，更不見古木本色，反倒是悽慘慘一片茫茫白樹，瘦骨嶙峋饑民腹內，大抵有草種獸皮者，已屬萬幸。
韓江陵早已趁先前大災隱現的時節，憑與付瑰茹交情，將雙親送往中乙頭城當中，雖不曾送往內甲城，但已然是付瑰茹所能盡的餘力，而無論女子如何勸說，韓江陵如何都不願去往乙城當中避難，反而是攜那孩童，連帶老者與那將死未死的年輕人，於逃荒流民當中裹挾前行，一直走到中乙頭城外，才發覺無路可走。
城牆以裏，家家戶戶竈米香，城牆之外是已然寸步難行，腹中無食的千萬流民，有哭喊響聲，而更多的是沉默。
哭嚎也要力氣，在這裏無論是能勉強站住身形的，還是已然倒在地上，被人踩踏奪去多半條性命的，都已經再無多少力氣。
城牆之上甲冑交輝，弓弩映月。
已是滿臉骯髒木然的韓江陵艱難擡頭朝城頭望去，有人面露悲慼，有人面露鄙夷，更多的人臉上是不忍，但手中弓弩卻不得不拽滿。鴉雀無聲夜色當中，有人揹着自家襁褓當中的兒女，有人揹着自家雙親，但所有人都揹着本不應當自身來背的過錯，大多人都不曉得是替誰人背起這等如墜森羅獄的苦果，但依舊撐起渾濁兩眼，猜測城中人們究竟在熬什麼滋味的米粥。
“到底是人家乙城，這等大災之年，尚有米香，都快忘了米粥是何等滋味了。”
難得那位本就病入膏肓的年輕人，竟能撐到眼下地步，路上許多回，韓江陵都險些將這人從背上甩下，可伸手略微探鼻息後，卻發覺這人仍有口虛弱至極的氣息留存，到如今竟是能顫顫巍巍說句話，着實很是古怪。
“不如省些力氣，且不知這城門何日大開，存些力道熬將下去，或許尚存留有一星半點生機。”女子早已褪去渾身華服，將手頭銀錢盡數換成糧米牛車，纔是供幾人艱難行至中乙頭城下，使手肘觸觸韓江陵，憑眼色指引，去到一處無人地，不由分說將懷中一枚已然硬如山勢石的點心敲開，遞到韓江陵手中一半。
時至如今韓江陵亦不曉得，這位從不下小樓的女子，爲何忽然之間就相當看重自個兒，更不曉得分明憑其手段，能同自個兒雙親一併去往乙城乃至甲城，爲何執意要留，受一路顛沛流離的苦頭，但女子從懷中將那枚早已瞧不出本來模樣的半枚點心託在手心時，韓江陵依然猶豫了片刻，還是未曾伸手去接。
女子麪皮窘迫一瞬，可依然沒將手收回。
“這枚點心乃是當初自行做的，品相不差，故而留到如今，不曉得還可否果腹，但應該是不髒的。”
說到不髒時，女子眉眼當中的光彩忽然一陣翻滾。
小樓多年，朱脣幾人嘗，想來韓江陵這等生硬到不曉得如何迴轉言語的人，必是不願接這枚點心。
但韓江陵眨眨眼，伸手接過那半塊發綠的點心，擱在口中仔細咀嚼，奈何滋味的確是一言難盡，麪皮扭動半晌，遲遲未曾吞下，瞧得女子險些哭將出來，笑罵着錘過韓江陵肩頭一拳，“喫不得便不喫。”
“我知道不髒的，手藝也還湊合，再練幾年，未必嫁不出去。”
猶如一條喪家犬似腮幫抖動的韓江陵擠出些笑意，看得女子紅了眼眶。