其中最爲險象環生的一遭，數千許久未動筋骨的鐵騎出城過後，沿途捨命衝擊，距堅冰籠罩的胥孟府營盤僅有二三百步，甚至內裏守卒眉眼都清晰可辨，可依舊牢牢被箭羽所攔，饒是大多軍卒提前負盾，下馬遮擋，再向前衝陣，亦是相當艱難，反而是遭胥孟府一股同樣有千數上下的兵馬截住，廝殺許久，方纔是有六成兵馬依仗身後援軍軍陣，得以逃出生天，可仍舊是折損近千，負創者逾百。
然而仔細思量之下，不僅是溫瑜，賀知洲同樣覺察出其中蹊蹺，畢竟憑書生這等最喜削去敵手兵馬數目的統兵之人而言，這等數千騎近乎送到嘴邊的美差，向來就不曾會輕易放過，而憑城外線報探馬傳來的消息，胥孟府那數千騎瞧來並不戀戰，從始至終也不曾有將王庭千騎喫下的意圖，只是同其廝殺片刻，而後便紛紛回退。
凡事皆需有個試探，纔可得其真假高低。
只是經此一場廝殺之後，從其中即可窺見些蛛絲馬跡，便是縱使胥孟府不復當初鼎盛，鐵騎兵馬上陣時節，照舊是可稱天下驍銳，兩軍相觸僅一瞬，王庭鐵騎頹勢就已初顯，憑死傷逾千，也僅是使胥孟府鐵騎死傷數百，近乎是傾王庭鐵騎兩人性命，纔可勉強換去胥孟府鐵騎一人，相差甚大，又無甚兵馬動用，探馬來報時節，淥州壁壘處司職練兵將官皆是眉頭深蹙，一時不敢輕信，直到傷卒營內由數百人填入的時節，方纔恍悟所言不假。
許久不曾有人踏足的傷卒營外，僅隔一牆，可清晰聽聞其中嘶吼哀嚎聲，纔不過撤回壁壘兩時辰，就有不下十餘位兵卒傷重不愈身死，血水於將傷卒營門前匯聚爲一片水窪地，溫瑜披甲掛刀立身在傷卒營外，神色冷硬。
當賀知洲將最後一茬輕傷兵卒送往傷卒營過後，才察覺到傷卒營外站着許久未曾出言的溫瑜，於是拍打拍打渾身硃紅殘雪走上前去，不由分說朝後者手中遞上枚葫蘆，咧嘴笑笑，渾然不曾在意此時扮相很是狼狽。
“先前下官總以爲，這場說不上絕無僅有，同樣能在史冊其中留名的大元內亂，十敗無勝，最起碼不可憑現如今王庭兵馬取勝，需得用到那等通天計策，方能搏出那麼一線勝機。畢竟胥孟府所轄部族數目甚多，王庭兵馬大多是尋常人家的兒郎，自然是比不得未曾學走，先行上馬的部族鐵騎，並不丟人，但的確是相差懸殊，可現如今我卻覺得這場戰事，勝負未必就要憑什麼高明計策。”
溫瑜接過那枚葫蘆，放到耳邊晃晃，登時就曉得裏頭裝的乃是何物，於是只將這枚很有些溫熱的葫蘆雙手托住，暫且暖暖兩手，但並未去飲，對於賀知洲這番話，同樣不置可否，依舊閉口不言，半晌過後，纔是嘶啞開口，“兵卒捨生忘死，是王庭之幸，同樣是大元之幸，最不濟可講說，這些位本該趁年少時節有所爲的兵卒，信得過王庭，樂意替王庭捨命，但不曾將這些位兵卒練得武藝精湛，騎術高明，卻是將帥失職，甚至連我這個兵馬大帥，也是難辭其咎。”
小輸一陣，無可厚非，既是論及戰事，絲絲縷縷草蛇灰線不得盡掌，然初戰損兵如此之重，饒是這消息尚未傳出過遠，卻也足能令軍心動搖一陣。
死傷近半，尚能操刀者，可言膽魄過人，死傷逾七成，依舊不肯退後半步者，可言說是一身虎膽，而眼下初戰，數千鐵騎死傷近四成，即使算不得大敗而歸，照舊也算不上中瞧，而這等陰霾近乎能將一城兵卒心思壓垮，更莫要說軍心大漲，這來得毫無徵兆的初戰，無疑是王庭喫癟，且倘如是屢次三番皆喫敗仗，到那等死傷逾半數的悽慘酷烈死戰的時節，怕是王庭軍心，就已是強撐不得。
每議戰事，世人皆樂意說上一句所謂破釜沉舟，一戰定乾坤，而實則每戰往往需經大小戰事無數，方纔得有勝局，黃覆巢同樣是精熟此道的行家高手，斷然不會將勝負二字，皆繫於一場三軍齊出的戰事之中，而是要憑小勝積攢緩緩圖謀，能得大勝。
而除去這場小輸之外，令溫瑜最是擔憂之處，在於胥孟府兵馬善戰一事。
五鋒山一戰前，單是憑王庭得來線報，僅一位胥孟府鐵騎身死，近乎能換三位王庭兵卒性命，且還未曾算上黃覆巢大舉西進時，大元西境處零散部族死傷。到如今雖有緩和，然而憑胥孟府一卒，換去王庭兩卒，同樣是現如今王庭不可支撐之重。
賀知洲咧嘴，只是那張滿是血污的麪皮，實在瞧不出什麼喜慶，僅剩一身殺氣。先是率兵馬接應敗軍，親自披掛上陣殺敵數十，再替傷卒殺開條血路，馬不停蹄接應人手，送往傷卒營內，渾身染血多處，倒也算不明白究竟是誰人血污抹在臉上，使得漢子無論此時神情如何，瞧來都不好笑。
“應當往好處看看，即使是前頭兵馬遇襲，同樣未有甚混亂，而是自行變陣，後軍變前軍，原本前軍自行放緩馬蹄壓住陣腳，更無一人在胥孟府營盤弓羽流矢之下貪生畏死，而是待到後軍突出重圍時，再加急跟上，傷卒居行伍正中，有兵卒自發護衛，替其抵擋鵰翎，甚至有數具屍首，得以完完整整回到城內，更無一人因怖懼潰逃，近乎死傷四成兵馬，卻不顯出絲毫亂相，即使是身手騎術尚不如人，照舊足以自傲，又何必長旁人氣焰，滅自身威風。”
“起初大興軍屯事，我倒有些疑惑不解，現如今纔好歹是想通其中高明所在，憑軍屯未必能得來年風調雨順，錢糧充沛，但起碼是可保兵士其心向一，而這一倘如倒了，多時功夫毀於一旦，想來你也曉得我所說的一，是何等意味。甭怪咱刻意擠兌，戰事且行兩三載，你溫瑜從不以慈掌兵，今時不同往日，怎反倒生出女兒態來，該喝。”
溫瑜搖頭，卻還是端起溫熱葫蘆，淺飲兩口，才忽然發覺，賀知洲近乎忙碌整日，怕是纔行罷手頭事，連血污都不曾顧上擦拭，便燙來這麼一葫蘆酒送到自己手上，一時低眉。
寡淡夜色其中，風雪呼嘯外，有卒夜哭。
反觀北路壁壘，卻仍是如往常一般平靜得緊，乏善可陳其中，唯有這麼一則好事，便是王庭終究將酒水運往北路壁壘，而這撥酒水，大抵是年關前最後一撥，於是不少兵卒都趁這等時節，打算好生醉上一場，於是紛紛翹首以盼，等候這批風雪當中送來的酒水，至於青面鬼羅剎鬼二人，則一反常態，並未下令限酒，反而是接連數日未曾露面。
蓋欽早先就已是將贏來酒水約定分發衆人同飲，當然是有幾人相當不落忍，將多日以來囤積的喫食紛紛送來，實指望酒水送至過後，能在這等天寒地凍卻又無事可做的營帳其中，好生鬆弛鬆弛筋骨，以溫酒燙燙喉嚨。只是蓋欽依舊同往日一般，在撿來的破損宣紙處塗塗抹抹，即使是那等認字的兵卒前來觀瞧，也辨認不得這位究竟是在寫些什麼，偏偏每逢運筆時節，神情相當肅然。
今夜蓋欽寫罷字過後，卻是難得出營帳走動，倒也不曉得是焦急瞧見酒水，還是因十足憋悶，才外出走動這麼一遭，卻是湊巧遇上自棧道長提處先後走下的兩人，一位麪皮猙獰，刀口深邃，一位卻是憨態可掬，麪皮始終掛笑的胖子，一個是羅剎鬼，一個是青面鬼。
“小兄弟可是望臺守卒？不妨上前一敘。”
青面鬼眼力亦是不差，抖去渾身密密匝匝碎雪，便招呼蓋欽上前，隨自個兒去往營中飲酒取暖，順帶暢談一陣。
守淥州壁壘的數載以來，前去青面鬼帥帳內飲酒的兵卒將帥並不少，但無一例外，皆是掉了腦袋，蓋欽只是愣了愣，隨即渾身便打起寒顫來，又不敢自行離去，將手頭那枚隨手握得相當緊實的雪團扔到圍牆以外，渾身僵硬，隨二人一併入帳。
待到蓋欽再出帳外的時節，天雪更甚。
青面鬼只問，近來幾日可曾望見壁壘之外，胥孟府兵馬可否有甚異動，或是近來與同袍相處有甚間隙，蓋欽只是渾身顫抖搖頭，最終險些身形軟倒，請青面鬼恕罪，自個兒不過是山野其中的獵戶，兵荒馬亂時節無生意，才琢磨着送上家財，謀求這麼個無需殞命，可食軍糧的差事，止不住朝眼前兩人叩頭，甚至額角破損血流遍地，而後纔是稀裏糊塗被左右護衛兵卒架到帥帳之外。
或許連蓋欽自己都不曉得，何德何能會被這兩人請入帥帳，又是爲何能活着走出帥帳，只是覺得這北地的天景，比以往更冷。