年關將近，不見萬家燈，唯見鐵甲森寒，而火把映雪，亮如白晝。
淥州壁壘處有跟隨溫瑜自洙桑道起兵，一路廝殺，甚至在五鋒山一戰與收復淥州戰事皆是衝陣在前者，而同樣也有那等才經王庭徭役或是自願踏入行伍的新卒，這其中甚至有才經幾月練兵，便匆忙趕往淥州邊關填補兵力，連生死場面都不曾見識過的年淺者，如今窺見胥孟府鐵騎，與前幾日關外廝殺，險些吐出苦膽來，尚需人攙扶，方可勉強走下城頭歇息。
並不出意外，這等看似相當損人的伎倆，又是賀知洲一手操辦，爲的就是令這些位不曾見識過沙場何其慘烈，生死無常血肉飛濺的新卒，提前見見世面，這在王庭兵馬之中已是司空見慣的事，甚至有不少樂意瞧熱鬧的老卒，還替此事起了個相當無賴的名號，叫做開葷。
起初時節，練兵一道就是賀知洲最爲通曉，說到底來溫瑜起初亦需同賀知洲請教些軍中大小事，常在南公山中安穩修行，最多不過是行走過數次江湖的溫瑜，同樣需恪守這麼一句萬丈樓臺需依平地而起，不曉得有多少回通宵達旦，方纔得來眼下這等精熟用兵的地步。許多時候並不見的是此人才高八斗，而是被逼無奈，需將渾身惰性抽去，脫胎換骨，剝皮抽筋，加之原本就有幾分天資傲人，勉強能從碎肉裏拼拼湊湊縫縫補補，由南公山溫瑜，走到大元正帳王庭兵馬統帥一職。
只是練兵開葷一事，歸由賀知洲暫替溫瑜位置，後者卻是有更爲至關緊要的事，迫在眉睫，需將心思盡數沉下，方可得破局之法。
連日以來，溫瑜就從不曾下過城頭，甚至將原本擱置於帥案處的山川地勢圖，都吩咐兵卒運上壁壘城頭去，終日坐於城樓側處避風提，如是疲累至極，就裹甲而眠小睡片刻，而風雪未停北風蕭瑟時，則點起火盆，恰好也可替城頭矗立的兵卒添上些暖意。
固然是溫瑜治軍極嚴，但在中路兵馬其中，威望極高，即使是這等旁人不經意間纔可發覺的細枝末節，照舊也是兼顧得妥當。按說是這般苦寒天景，身在城頭處尚且擠不出半點暖意，溫瑜卻是執意要於城頭處喚將士議事，甚至孤身一人冥思苦想時，都要沿壁壘城頭巡視，替那等分明已是受不得寒風的兵卒分發些衣物喫食禦寒。於是近來始終籠罩於淥州壁壘中部的陰霾，似乎也緩緩散去，士卒雖仍有懼意，但全然不似起初那般惶恐。
就算時去往姑州王庭，官職也算在一人之下的統兵大帥，親自在城頭處坐鎮多日，且瞧其麪皮古井不波，觀望城外連營時淡然自若，當然是能安穩軍心。
因此賀知洲並未曾接過溫瑜帥令，就先行將新卒練膽一事私自做罷，本意便是爲使溫瑜安心。這盤綿延足有兩載的大棋，以大元冬時廣袤荒涼的全境爲盤，北至流州西至紫昊，憑萬軍錢糧爲子，運子定局，如今看來運棋對弈之人，無非是溫瑜與那位病書生交鋒，是以五鋒山一戰受人詬病的險勝，王庭半壁江山泣血，才勉強同胥孟府爭來個平分秋色，溫瑜得以落座，同黃覆巢對面行棋，其中險惡，賀知洲都不敢細想。
還遠不到入夜時分，天色早暗，壁壘外連營其中炊煙已熄。唯餘無數油松火把，使得瑟縮於冷風之中的淥州壁壘處兵卒，得以瞧清其規模。早有那等坐於望臺處的兵卒顫顫巍巍，於瞬息凝水寒風裏挪到望臺下，渾身筋骨都凍得生疼，正欲回營好生暖暖身子的時節，卻是遇上披大氅內裏裹甲的溫瑜截下。
「瞧不出咱溫帥還有這般手藝，原以爲那等統兵大帥，該是不曉得這些瑣碎事該如何做，一心只知曉帶兵，沒成想這等偏門手段亦是高明。」
望臺處有初來軍中不久的新卒，甚至才經賀知洲刻意開葷不久，麪皮稚嫩得緊，不假思索脫口而出
的時節，卻被一旁老卒狠狠踢了一腳罵道，「大帥是何等人，那可是整座王庭行兵道上的翹楚，連岑帥都放心的人物，豈能連這點本事都不精，真當咱那點獵戶本事，就能和大帥相提並論？看你是山間風大凍壞舌根瞎說。」
新卒也不惱，生怕是老卒前來奪肉，連忙將手頭油亮鹿肉塞到嘴裏，奈何才由火中取出，實在是燙嘴得緊，在口中翻江倒海倒騰半晌，才堪堪嚥下，這才發覺這鹿肉烤得火候令人叫絕，嘶哈半晌，仍沒覺得過足癮頭。
溫瑜聚精會神盯着眼前火盆，將手頭兩枚憑老槐枯枝穿起的鹿肉遞到兩位不敢上前的兵卒手上，溫和笑笑，這才拍打幹淨雙手，順手自城垛處抓來一把雪蹭蹭雙手，這才站起身來，招呼人手將剩餘鹿肉分發到值守城關的兵卒手中，而後便喚來望臺兵卒，隨自己一併於城頭踱步。
而這是溫瑜多日以來頭回開口，其餘事如何處置，近乎皆是交與賀知洲與幾位心腹將士操辦，自個兒則是身在城頭處，要麼便朝城外應盤處張望，要麼便是遠眺那條蒼水，一言不發。
「望臺一事，乃是當初王庭力排衆議，捨去許多錢財人力，甚至折去不少性命，採納我意在淥州壁壘各處搭建，就這段時日看來，說不上成效斐然，倒的確是勉強派上用場，如不是望臺先行觀望胥孟府兵馬調動，只怕是要被搶先一步佔優，只是可惜這場戰事，王庭在明處，而胥孟府在暗處，黃覆巢究竟留有什麼後手，怕是無人能悉數看破。戰事無必勝的理由，古今常勝者多，可無一敗績者，終究鳳毛麟角，奈何王庭所要的，本就是勝字。」
「今夜倒並非是臨時起意，喚各位同袍兄弟前來一敘，只是要仔細問問，這幾日胥孟府興兵近逼，軍營中可否有異常，譬如是竈火旌旗數目有無變動，甚至停留於後軍的輜重攻城重器，數目有無增減。」
此本就是望臺中眼力極好的兵卒司職，而溫瑜此番發問，自然是人人都欲要張口，不過思量一番，還是讓給爲首的老卒先行開口。
搶功一事，雖不見得有什麼直截了當，立竿見影的好處，不過但凡是精熟人情世故者，皆是知曉這等經由自己口中說出的軍中消息，必定是能在這位兵馬大帥眼前爭個臉熟，甚至可說是往後登仕途的一分依仗，畢竟走到溫瑜眼前，開口攀談這等事，但凡有時機用上，先不說可否被收爲心腹，起碼是相當露臉的說法，待到日後提及此名，能令溫瑜依稀記得，便是好大的臉面。
不過終究無人出頭搶話，一來是因溫瑜軍紀嚴明，二來便是因軍屯一制，袍澤手足四字，遠比當初的分量要沉好些，而並非只存留於舞文弄墨之人矯情筆法當中，相處日久，總要有些情分。
「在下乃是老卒，眼力倒是愈發不濟事，不過好在這些位小兄弟眼光甚好，便斗膽同大帥講講，這些時日來察覺的端倪，」一位執意不接鹿肉，反而將手頭肥厚肉食讓給其餘兵卒的而立有餘老卒，進步上前來行禮開口，「胥孟府此番兵臨城下，攻城器具相當齊全，單是前頭裹尖樁的龜車便是連綿成片，壓根瞧不見盡頭，更莫說專用於擊潰城頭守軍的弩車石機，數目亦是不淺，幾日以來非但是數目不減，反而又有增補，但相較於以往，馬匹數目瞧來似乎有些蹊蹺。」
「怎麼個蹊蹺法？」溫瑜將眉頭蹙起。
「咱乃是自溫帥入大元以來不久，就奉命跟隨大帥南征北戰的老卒，確是慚愧未曾屢立奇功，不過五鋒山那等排場的戰事，卻也是在場，同岑將軍一併在谷內步步退守，更是見過那胥孟府統兵之人身死過後，敗逃時胥孟府鐵騎的聲勢，雖是潰逃，然而鐵騎數目仍能遮
蔽羣山，此番外頭前來的胥孟府部曲，瞧着馬匹數目，卻是有些蹊蹺，僅是有五鋒山一戰十之一二，照說來連營數目如此之巨，胥孟府本該引以爲傲的鐵騎數目，亦不該在少數纔對。」
「攻城一事步甲勝過騎卒，乃是常理，可如何想來，都應當是揚長避短，倘若拋卻鐵騎，攻城一事倒是好做，但同樣是撈不得半點好處，何況但凡城門失陷，鐵騎大舉入關，纔可說是上上之選，馬匹數目削減如此之重，依老卒斗膽所見，並不尋常。」
溫瑜聽罷這番話後，仍是不動聲色，只是起身拍拍老卒肩頭，擦身而過的時節停下腳步。
「在望臺之上憑眼力做事，倒是有些委屈，理應有賞。」
卻不料老卒竟是施大禮納頭便拜，「先才所言，乃是望臺六部兵卒一同商議所得，功不在一人，斗膽請大帥分賞衆人，不敢一人居功。」
已是大踏步離去的溫瑜只是從大氅中伸出一隻手擺了擺，說了聲準，隨即就隱入飛雪夜色之中。