如流瀑似的紅綢自廊橋淌下，又猶如錦花般，與燈籠火臺相映，燈火投迎中，更添三分富貴，在濃如胭脂的紅綢裏，驀然滑落出位一襲紅裝的美人，淺笑間端的是顧盼生姿，如鄰家小女初成，蹦跳間就穿過座位，登上高臺，朱脣輕啓唱道:
“春花亭外風驟雨，哪年悲聲覓寂寥。
隔簾但見一花轎，必爲新婚走鵲橋。
吉日良時需盡歡，何苦淚雨喂瑤蓮。”
唱腔婉轉高絕，似杜鵑啼血，黃鸝失羣。低落處反而驟然調門，勝似雨點滴滴從空處落下，未砸柳絮，先顫心頭。
“莫芸，竟是她登臺？”不知怎的，此刻霓酥驚駭莫名，站立不穩，險些打翻了一位在牌樓落座貴人的茶壺，打攪聽戲，這可在戲臺上下最爲忌諱，一來面子掛不住，二來雜役抹桌，又要白白分神。若是一般的戲曲也就罷了，可既然那位喚作莫芸的女子登臺，霓酥就自然算不得角兒，被這位貴人一把推得趔趄，坐倒在地，口中卻仍舊失魂落魄的唸叨些什麼，左右女子見狀不妙，告罪幾句，將霓酥半推半架送下廊橋，相當狼狽。
“老爺，這莫芸唱腔着實驚豔，只怕即便在都城，也能在諸多紅角兒中摘來榜眼往上的頭銜吧？”一名家丁打扮的男子趁着停頓功夫，討好似的低頭，在身邊端坐的富家翁耳邊問道。
“榜眼？那倒難說。”富商應聲，雙目依舊緊盯臺上那名紅裝花旦，目光炯炯。“老爺說的是，都城水深，這窮鄉僻壤稱尊，可到了都城就難以出類拔萃，比不得老牌角兒。”
“你懂個甚戲。”富翁趁着難得的空當，忙不迭地向口中灌茶，潤潤方纔因叫好而乾澀的喉嚨，左手伸出大拇指，向上虛舉三下，“只怕那位見了，都要將這女子當寶貝供奉起來，至於京城那些所謂的大家，甭說榜眼，即便是狀元郎，給她提鞋都不配，調門可勤練彌補，但唱腔韻味，傾盡數十年苦功也未必學得來。不過今兒勝在這天馬行空的開場，至於嗓音，或許是許久未曾登臺，頗有幾分生疏，不過無妨，此回過後，清河園算攀上高枝起死回生，往後登臺的次數，當然也水漲船高，將嗓子練回來就是。”
第二日大清早，吳霜睡夢中被嘈雜人聲驚醒，不遠處的雲仲亦從牀上蔫頭耷腦坐起身，將周身的骨節伸展開來，伸腰扭背，精氣神好轉不少，雖然腦海中仍隱隱作痛，不過相比前些天的苦楚，舒坦不知多少，眼下疑惑的看向吳霜，仍是有些莫名其妙。二人出門觀瞧，卻見到那名精悍的漢子立於院口，正用肩膀費力的頂住院門，院門外人聲之鼎沸，險些要將吳霜腦門掀開。二人幫閻寺關頂住搖搖欲墜的院門，這才詢問緣由。
“合着鬧騰半晌，都是爲了一睹你家班主夫人芳澤？”吳霜詫異，這等事他還從未見過，即使各大都城繁華郡縣的角兒，也頂多是唱戲時追捧，下了戲臺將戲服一脫，不說無人問津，也不至於如此大陣仗，聽這聲音的喧鬧程度，門外怕是起碼有三四十號人，因此吳霜也不由得看幾眼閻寺關，這漢子乍看平平無奇，行走之間足下生根，大概是修行了某種不知名的內家拳功夫，且程度不淺，否則亦難以一人之力頂住院門，使得院外這羣人無法闖入。繞是吳霜見多識廣，但總有未曾見過的內家拳門路，一時半會，無法看透這漢子練習的是哪門哪派的拳法。
“我乃是這清河園的班主，前兩日忙於夫人的登臺一事，就連貴客入住都不曉得，若不是登臺事了，幸虧今兒閒暇下來，不知要再失卻多少禮數，實在多有怠慢，還萬望二位海涵，再者就是多謝今日替小園解圍，夫人昨夜受涼，怎能抱病去見這些貴人，若非二位相助，只怕小園的柴門，都要被這羣輕佻登徒子拆將下來，今日之事，實在多謝二位。”男子言語極有分寸，且儒雅隨和，與其他伶人的牙尖嘴利似乎略有不同。唱戲乃是圖個溫飽，唱腔唱詞爛熟於心，卻不見得腹中就較他人多出幾兩墨水，尚無餘糧餬口，哪裏有甚閒心去讀讀野史正傳？於是乎，多數伶人與風雅並無干係，只有極少數大紅大紫的紅角兒，用不着操心喫穿用度柴米油鹽，才顧得上風雅二字。男子信手將二人面前的茶水斟至滿溢，繼續說道:“我姓程，名鏡冬，兒時雙親亡故，於是至今仍未取表字，不知二位？”
吳霜掃一眼男子倒茶的右手，豪爽抱拳答道:“好說好說，在下吳典，旁邊這位是我外侄鍾仁，我二人從上齊一路南行，欲往頤章國買賣草藥，途徑此地恰逢外侄身體不適，便來此借住，多有叨擾，如今外侄痊癒，想來明日便可動身上路。”程鏡冬好言相勸，讓吳霜在此多留幾日，也好報答今日解圍之恩，卻被吳霜婉言相拒，說攜帶的草藥，若是在路上耽擱久了，草藥失去出土時的鮮靈勁兒，那這趟便真是血本無歸。無奈之下，程鏡冬只好應允，同閻寺關一道出門去了。
“納悶師父爲何扯謊？”待程鏡冬與閻寺關二人腳步漸漸遠去，沒等少年出言問詢，吳霜便懶洋洋走過院內石質屏風，稍微停步，繼續道：“也許事事都與你講明白，也未嘗是好事，這江湖爲師怎能始終伴你左右，終究要自己想想纔對。酒滿迎客，茶半則是恐客人燙傷了手，而今日這位班主雖然口頭上禮遇至極，但這滿滿當當乃至溢出的茶水，卻相當有意思。”
雲仲疑惑，這幾日三餐皆是師父在周邊店面買來，況且出手相助趕走前來攪擾的渾人，怎的就要趕着走了？再者，行走江湖隱姓埋名者多矣，即便少年乃是個雛鳥，就憑拿話本看過幾回，也知曉江湖中人這檔子喜好。但以吳霜的性子，向來不會虛報姓名，這番爲何刻意報上假名，難不成此處有什麼人物，連自家這位信手御劍的師父也不敢說能穩壓一頭？
”你入我門下，算起來也有半載之久，不如爲師先來考校考校你。“胖掌櫃回到石桌處，雙臂撐起腦袋前傾，順手拿起茶盅，嚥下一口差不多溫涼的淡茶，”在你看來，先前那位姓閻的漢子，同戲班班主，這二人是何來歷？“
少年皺眉尋思片刻，略帶遲疑的開口答道：”回師父，單聽口音，雲仲實在難以分辨此人是何方人士，彷彿與班主並非同鄉；力氣了得，常人也難以一人之力頂住柴門。除去這些以外，徒兒實在難以看出其他門道。“”不錯不錯。“