“阿曦，你背後的傷勢如何了？”
“不過是一點小傷於我無礙，只可惜那時候他太狡猾了，害我沒能取了他的狗命！”
上官曦的語氣裏滿是不甘心，她坐下來摘下面紗後，端起桌上茶水一飲而盡。昏暗的燭火下，能看出她有和上官染幾乎一模一樣的姣好容貌。
上官染看着她那疲憊的樣子，不知是不是又接了什麼艱難任務，心底不由地心疼起來。
“阿曦，那日你太魯莽了，爲何要擅自行動去刺殺他？若你有個三長兩短，你要我以後……還好這件事被二哥想辦法隱瞞過去，否則父親一旦知道怎能輕易饒過你？況且那皇帝既然能走到今天，又怎麼是你一場刺殺就能解決掉的呢？”
上官曦站起來擡頭看着窗外，今夜的天陰沉沉的，烏雲一層壓着一層，偶爾還有悶雷在雲層中閃過。
“父親執意要送你入宮潛伏在他身邊，我的確無力反駁。可我聽說那狗皇帝生性冷血無情，宮女太監稍有犯錯就會被拉去斬首。這種性子的人我怎麼放心讓你去？還不如讓我換了你的身份，尋個時機直接將他一刀斬了來的痛快！”
上官染走上前輕輕拉過她的手，柔聲道：“這是父親的意願，我們不能自己貿然去行動。況且父親已經答應我，只要進了宮你就不用再出任務，我也不用每日都爲你擔驚受怕。你可以去做你喜歡的事情，可以不必每日再活在黑暗裏，你終於能自由了！”
自由麼，她幾乎都已經快要忘了這個詞的存在。人人都知道上官家的二女兒有傾城的絕色，卻不知道她還有一個孿生的妹妹。因爲她從出生的那一刻，就註定要活在黑暗裏，做一個不爲人知的存在，所以這麼多年她早就習慣了。
可是比起自己的姐姐來，她做的這點犧牲根本不算什麼。
“肖哥哥怎麼辦，他那麼努力爲你找解藥。你拿自己的幸福換來我的自由，你覺得我能獨自一人去逍遙快活嗎？”
上官染輕笑着，伸手捏了捏她的臉蛋。
“傻瓜，你不用爲我擔心。後宮佳麗三千人，只要我努力做最不顯眼的那一個，便不會招惹到任何人。至於皇帝那邊，只能走一步看一步了。更何況肖寒他已經許久沒有消息，再有兩日便是秀女入宮的日子，也許在這之前我已經沒機會再見他一面，我們……就當是此生無緣吧！”
窗外的雷聲有越發兇猛之勢，看着外頭層層翻滾的密雲，怕是有漂泊大雨將至。
上丘城外的某處偏僻府邸，在這看似平凡的宅院下，卻隱藏着不爲人知的祕密。
昏暗的燈火在風中搖曳，一個提燈的黑衣人打開假山外頭的機關，那假山中間的一塊石頭向右移動後，映入眼簾的便是延伸至地底下的階梯。
他沿着階梯往裏走，空間越來越開闊，逐漸可以看出這裏是一處暗牢。越往裏走，地面上就有越來多的斑駁血跡，潮溼的黴味混合着血腥的刺鼻味道撲面而來。
黑衣人走到最裏頭那間，還沒推開那扇房門，就已經聽到了從裏頭傳來的一聲慘叫。他不由自主地嚥了咽口水，像是下了很大決心似的推開那扇門。
一入刑房，滿眼都是各種用刑的器具。鞭繩、凌遲的刀具從大到小整齊排列，綁刑犯的架子邊上，那已經被炭火燒的通紅的鐵板，在火光中噼裏啪啦作響。
還有被綁在架子上的人，渾身上下都是一條條鞭痕，幾乎沒有一處是完整的。他的手指因爲剛施了枷刑而變得血肉模糊，不斷有血從指尖順流而下，落在地上開出猩紅的花朵。
“還真是錚錚鐵骨的英雄好漢，我倒要看看你能撐到幾時？”
那用刑之人在數十種刀具中精心挑選後，他的手停在了最細長的一把短刀上。
“這把看着好像不錯。”
那男子拿起刀一個利落的轉身，用刀狠狠地刺穿了刑犯的手心，一聲刺耳的尖叫瞬間響徹整個地牢。
可用刑的人倒是十分得意自己的這番傑作，他湊到那刑犯身邊低聲道：“哎喲，是不是很痛啊？實在是抱歉，那我這就給你……拔出來！”
他一邊說着，一點一點把刀從刑犯手中慢慢取出來。鮮血隨着刀子的挪動順着刀面汩汩流出，那刑犯終於頂不住了，他咬牙強忍着用盡全身力氣喊道：“我說……我說……那幅藏寶圖明日午時會有我們的線人送到袁威將軍府去……我知道就只有這麼多了！”
“早說不就不用受這麼多苦了麼，在這給我裝什麼忠誠？”
用刑的人取下刀子，轉過身給了黑衣人一個眼神，那男人便提燈出了刑房。他將寫好訊息的紙條綁到鴿子身上放了出去，確定鴿子朝上丘城的方向飛去後，才轉身進了屋子。
那鴿子順着路線到了上丘城裏，卻在路過半香樓的閣樓時，被一青衣女子飛身攔下。
這女子面容英氣逼人，長長的秀髮高高束起，更加彰顯出她的英姿颯爽。她面無表情地轉過身走進樓裏，將消息遞到坐在桌前的男人手上。
“少爺，這是截獲的消息。”
這長得明明溫潤似水的男子，眼裏卻有說不出的凌厲，他便是這半香樓的樓主雲逸，而那青衣女子則是他的貼身服侍雲華。
“沒想到袁威將軍也參與了，真是越來越有趣了！你把消息原封不動地放回去吧，我們現在還不能打草驚蛇，明日一早自會有人上門來幫我們的。”
雲華應聲將紙條綁回去，走到窗邊將鴿子放飛。那信鴿飛去的方向正是上官府邸，而拿到信的人則是上官府的秦師爺，他接了消息將信轉到吏部侍郎上官敬平手上。
他只隨意瞟了一眼便道：“你自己看着處理吧。”
看着處理便是做兩手準備，上官敬平這個老狐狸，即便是嚴刑拷打出來的結果他也未必會全信。所以秦師爺仍然會像以往一樣派兩隊人馬，一隊暗中埋伏支援，另一隊則伺機行動，一旦發現可疑可以之處，兩隊就可以互相支援撤退。
外頭開始下起雨來，而且越來越大，這上丘城裏怕是註定不會太平了！