江濱被他點破心事，不覺大驚，眼珠子轉了幾轉，遂壓低聲音道，“大人，此事是斷不能講與旁人聽的，要是被我爹知道了，他豈不是丟盡了顏面。”
趙子邁見他惶恐不安，忙安慰，“你放心，我誰都不會告訴的，只是你才華橫溢，又何必韞櫝而藏？”
江濱抓着腦袋，苦笑兩聲道，“此事就說來話長了，不過大人，這摞年畫還望你幫我交給張公公，我不敢委託他人，大人我倒是一百個放心。”
趙子邁有些疑惑，“你不親自在這裏等他？如果事情辦得順利，他們明兒一早就要啓程了，我們也隨後就走。”
“我今天要到畫院去，已經跟掌櫃的告了假，”江濱說着看了一眼外面的天色，見晨曦消散，一輪淺紅色的太陽已經躍上了東南方，便忙不迭地朝外面走去，口中還衝趙子邁道，“大人，我趕着走，年畫的事情就勞煩您了。”
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這一天江濱都過得不甚踏實，不知是因爲昨晚那個怪異的夢，還是連夜作畫，身子太過疲勞的緣故。
畫院的畫師們見他精神不濟，作的畫也不如以前，都紛紛湊過來問他怎麼了，江濱想起昨晚上的夢，於是便向其中一個年紀大的畫師問道，“先生，您見多識廣，我正有些事向您詢問。前年的時候我和父親到揚州去，在一家鋪子中見過一張年畫，畫中人是個年過古稀的老太婆，偏又打扮得和小姑娘似的，穿着花衣裳，頭上扎着雙垂髻......”
哪知他話沒說完，那老畫師倒笑了，“這年畫又不是什麼罕物，我小時候也常見的，對了，我本就是揚州人士，你來問我算是問對人了。”
江濱丟下畫筆，喜得擡起頭來，“先生，那老太太，是何方神仙？”
老畫師呵地一笑，“神仙嘛，倒算不上，可若不是她老人家，再過幾日，你就收不到壓歲錢咯。”
江濱皺眉，“這是何意？”
老畫師捋着鬍鬚一笑，“沒有她，誰還能過年呢？”他說着站起身來，執筆在畫布上隨意勾了幾下，就畫出一條長蛇來，“看到這條蛇怪了嗎？它就是年，年獸的年。”
古時候，海里有一隻怪獸叫做‘年’，它長得異常醜陋，身長三丈，口如巨盆，從頭到腳佈滿倒立的鱗片，就像一條大蛇。
年愛喫人，據說，尤其愛喫人的腦袋，就好似我們咬栗子似的，咯嘣脆響，一口一個。每當沒有月亮的黑夜，年就鑽出海面喫人，一喫就是一家子，大人小孩包括牲畜都不放過，所到之處，不留活口。
人們非常害怕這個兇殘的怪獸，所以一到沒有月亮的晚上，家家戶戶都緊閉大門，小心把守，生怕成了它的腹中之物，更有甚者，爲了躲避“年”的侵擾，攜家帶口奔逃至外省，背井離鄉，不敢歸來。
可兇惡的“年”仍舊闖進人家去抓人喫，搞得村民們人心惶惶，卻無計可施。
衆人都到：“哪裏像您老人家想得這般容易了，我們已經被它欺凌了多年，若有能對付它的法子，何不早日使出來？”
老婆婆於是欣然一笑道，“昨日我做了個夢，夢裏有位老神仙告訴我，年這東西，最怕異響和火光，我左思右想，不如我們將竹節扔進倒滿了熱油的坑裏，等年一來，便點火將它們引爆，其他人則敲響鑼鼓，趁它受驚之時將它斬殺，以絕後患。”
衆人聽說有神仙前來相助，便都信了，可是那老婆婆卻接着道，“神仙說了，異響和火光還在其次，要想戰勝這年獸，還有最重要的一點。”
衆人忙問是什麼，於是那老婆婆正色道，“心齊，一箭易斷，十箭難折，那妖怪是隻橫行了千年的兇獸，只有萬衆一心，才能打敗它。”
大家聽了都很贊成，便立即行動起來，做好各路準備，就等着年的到來。
這一夜，是數九寒冬，天上沒有月亮，就連星星似乎都因爲害怕而躲進烏雲的後面。果然，後半夜，年又從海里爬上來了，帶着大海的腥風，從遠處蜿蜒而至。它左右四顧，認準一戶人家便要闖進去，可是這時候，身邊忽的一聲怒吼，緊接着，鑼鼓響起，似驚雷綿延不絕。
年看見，它的四面八方皆涌來了舉着火把、木棍和刀槍的村民，他們大聲吼叫着，向自己衝了過來，每個人眼中都燃燒着復仇的火焰，好似一片火海。可年雖受了驚，但它卻是囂張慣了的，更何況這些人平日見了他都是一副魂不附體的模樣，它怎能容他們在自己面前狂妄。所以，它竟一甩尾巴，徑直朝人羣遊弋了過去，張開滿是尖牙的大嘴，對準那領頭的第一個便咬下去。
見那個人的腦袋瞬間便和身體分了家，村民們被嚇呆了，驚呼了一聲後，氣勢頓時就弱了。更有甚者，丟了火把朝後方跑去，卻被那怒不可遏的年獸一口一個，咬掉了腦袋。
形勢大變，一方是立直了三丈長的身子，惱羞成怒左右攻擊的年獸，另一方，則是已經徹底被嚇傻掉的村民。沒有防護，眼看着一村人的性命就要交代在這裏。
可就在這危機之時，一個老婆婆從人羣后面擠了出來，她手裏沒有武器，只有一根持以行路的拄杖。
“老蚯蚓，你作惡多端，早已惹得天庭震怒，今天，就是你受死的時候兩人。”老婆婆的聲音雖然蒼老，但是裏面卻蘊藏着一股力量，她直視着蛇怪，毫無畏懼之意。