“它叫棉花。”
“我只見過月季花、杜鵑花、山茶花、芍藥花卻從來沒聽說過棉花，可單單就從名字，它已經比別的花遜色了不少。”
“樣子也遜色呢，白花花的一團，也沒有味道，可不比其它花萬紫千紅、芳香醉人。”
“乙婆婆，那你爲什麼還要種它，還要千里迢迢把種子從那麼遠的地方帶過來？”
“小弭，你身上的這件褂子穿得舒服嗎？”
“舒服呀，又軟又柔，比我以前穿過的衣服都舒服，不像那些麻布衣，粗糙又扎人。”
“小弭的這件褂子，就是棉花做的呀。”
“棉花？”
“嗯，等到明年開春，這些種子就會破土而出，秋天的時候，枝子上會結滿了棉桃，被秋風染得象雪花一樣潔白耀眼。或許，它是最不起眼的一種花，但是這種花，卻能庇護我們，讓我們不再畏懼冬日的嚴寒。”
“乙婆婆，小弭覺得，棉花很像你，不美，卻能給我們每個人帶來溫暖，”他說着，忽然伸出手去，在乙婆婆的額頭上輕輕摸了一把，手指移開時，站在旁邊的桑看清了她額面上刺着的四個字——迭配崖州。
“他們刺你的時候，你疼嗎？”小弭輕輕問了一句。
乙婆婆溫和地衝小弭笑，“不疼，反倒在那個時候，我知道自己解脫了。”
“你犯了什麼罪？”小弭的聲音放得很輕，他雖然只有十歲，卻也知道有些事情是不該問的，所以說完後又飛快地在後面加了一句，“不想說也沒關係的。”
乙婆婆沒有動怒，相反，她臉上還帶着一貫的溫存平和，被從身後斜過來的陽光一照，更顯出融融的暖意來，“我說出來，小弭會怕嗎？”
“不怕，我長大了，現在都敢一個人走夜路了。”小弭用力地拍了一拍胸膛。
“我是擔心小弭會怕我，在知道我做了什麼之後。”乙婆婆朝他一笑，小弭覺得那溫暖的笑容中有幾分淒涼，依稀還有一絲慌張，於是，他也不由地跟着慌了起來。
“我不怕，婆婆你是好人，我怎麼會怕你。”好在嘴巴還是硬的，沒有出賣他的內心。
“我殺了人，”乙婆婆將棉花的種子灑到鬆軟的泥土中，然後雙手捧起一抔土，蓋在種子上面，“那個人是我的夫君，也是我此生最想擺脫的人。我像你這麼大的時候就嫁給他了，也就是從那時起，我身上的傷就沒有斷過。他打我，因爲任何一件雞毛蒜皮的小事，後來，乾脆就不再爲自己找理由，只要他想，隨時隨地都能把我打倒在地。他的父母也幫着他，我是他們出錢買過來的，付了錢，或許他們就覺得應該物盡其用，包括捱打這件事。所以，我經常被三個人圍着一起打，板凳、鐵鎬，最後乾脆連菜刀都用上了。”
“小弭，現在你明白爲什麼被判刺配之刑的那一天，我會覺得自己解脫了吧。”
小弭沒有害怕，相反，他心中燃起了熾盛的怒火，“不是東西，這一家老小都不是東西。”
“有幾次我覺得自己差點就要死在他們手裏了，”乙婆婆放下袖子，垂首看向腳下的黃土，她那語氣還是那般平靜，像是在述說與己無關的一件事情一般，“最狠的一次，他將一隻酒罐砸在我的頭上，然後把我關在門外，關了一夜。那是冬日裏最冷夜最長的一天，我記得，鮮血在我的頭髮上結成了冰棱，我不知道，冷和疼，哪一個會最先將我擊潰。可是我還是熬了過來，我本以爲自己會在那一夜徹底解脫的，但不知爲何，我竟然沒死。所以那件事後，我就告訴自己，我不能這麼輕易地死去，我不能對不起在那樣惡劣的境況中依然苦苦堅持的自己。”
“後來呢？你爲什麼殺死了他？”
“我有了孩子，”乙婆婆的的嗓子哽了一下，小弭懷疑自己聽錯了，因爲她的嘴角還漾着那抹最爲常見的微笑，隱藏在皺紋下面，更顯得和藹，“我告訴了他，以爲他會有所收斂，可我低估了人性的惡，他沒有對我手軟，亦沒有對我腹中的孩子手軟，相反，爲了讓他打出的每一拳頭都顯得更有威懾力，他專挑我的肚子打。”
“那孩子”
“離開了，我感覺到鮮血順着腿滴落下來的時候，腦子裏閃了一下，什麼都不知道了。等我清醒過來時，發現自己手裏握着一把斧子，而那個殺死了我孩子的人，正趴在我的腳下，他的身體，就像一隻漏了陷的餃子，各種顏色在旁邊鋪了一地。”
“他活該，他殺了你的孩子，你便殺了他，這有什麼錯？”小弭憤憤不平道。
“官府的人也是這麼認爲的，再加上全村上下的人都爲我求情，所以，我撿回了一條性命，但卻被判刺配崖州，一輩子都不準回來。”乙婆婆捻起一撮泥土，放在鼻下一嗅，“一開始我不覺得有什麼，我恨透了這個地方，不知多少次都夢見自己逃離了這裏。可是大半輩子過去了，當我老得身上的每一寸肉皮都沒有彈性了，腿腳也不再利索了，我才發現，背井離鄉的滋味是這般難受，我想念這裏的一草一木，連一顆泥土的滋味都發瘋地想念。所以，我回來了，冒着被告發的風險，穿過海，越過山，回到了這裏。”
“回來了就好，你看，現在不是皆大歡喜了，”小弭忽然很想安慰她，雖然她眉宇間並沒有一絲憂傷，“你家裏人都不在了，村子裏的人呢，都很同情你，絕不會做出告發之事，你從此就安穩住下，教我們種棉花，等明年棉桃長出來了，咱們就一起摘棉花，紡棉布，喫飽穿暖，好好過日子。”