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疼痛是一點點地蔓延開的，剛開始出現在腳尖，像幾隻螞蟻，拼了老命地朝指甲蓋下面鑽，鑽不進去，便開始啃，又酸又麻。啃掉皮，啃出血，就開始疼了，鉤子刮鑿似的，順着腳尖慢慢地朝裏生鉤，步步爲營，寸土必爭，徐徐蠶食，直到將章生強撐起來的意志全部攻破。
章生一從頭到腳都在哆嗦，身上的冷汗出了一層又一層，幾乎要將他那一身肥肉裏的水分全部蒸乾。他痛苦地悶哼着，抓起一隻鼻菸壺，狠狠砸在地上。
“砰”的一聲脆響，驚動了守夜的小廝，兩人睡眼惺忪地跑進來，看到坐在牀上呼哧大喘的章生一後，便知道他那怪病又犯了，於是一人將他兩條腿挪下牀榻，另一人名喚燕生的忙不迭地出去打了盆熱水回來，褪去襪子後，將章生一的腳小心翼翼擱進盆中。
“老爺，舒服些了嗎？”
燕生顯然已經熟門熟路，可是，在接觸到那兩隻佈滿了鱗片的腳掌，不，爪子時，心中還是不免顫顫：四根利爪，每一根的前端都是黑色的尖鉤狀的指甲，輕輕一劃拉，便可以將人的喉管割斷。他不知見過多少人死在這對利爪下，所以當手指輕輕搓揉上面粗糙堅硬的鱗片時，一顆心幾乎提到了喉嚨口，生怕一個伺候不好，便和那些人落得一樣的下場。
好在章生一的心思今天不在這裏，他疼得緊了，連鮮血都喂不飽心中的躁鬱，只得另尋他法。
“你們看今天那趙公子起疑了嗎？”他每說出一個字都要輕抽一口氣，以此還緩解氣息進出帶來的疼痛。
燕生朝他腳背上撩水，“那公子看起來和氣，但是心裏想什麼卻是半點也不會泄露出來的，所以他到底有無看出什麼，小的還真拿捏不準。”
章生一哼了一聲，“他一個順天府通判，來管這等小事，就已經相當於在腦門上寫了來者不善四個大字。趙家的人，果然各個都不好對付，當初我爲了能打通趙文安這層關係，不知託了多少人，送出了多少銀票，可是到最後，人家寧願將票子原封不動地送回來，也不願再幫忙，說再遊說下去，可能連項上人頭都保不住。結果到頭來，我的東西連趙府的門檻都沒跨進去過。比起現在這龔明珠，可謂有過之而無不及。”
說到此處，他呼出一口氣，臉上呈現出惱怒之色，“關係疏通不了也就罷了，可是那胡太醫，偏偏是他趙府的人。我這次進京，主要就是爲了見見這位號稱有起死回骸之術的神醫，可現在看來，這趙家對我的成見簡直是代代相傳，我的希望，怕是要落空了。”
“老爺也不必如此喪氣，”燕生擡起頭，露出一雙亮晶晶的眼睛來，“銀票進不去趙家的門，難道還進不去一個大夫家的門嗎？”
燕生的手本來還在順着鱗片輕捏慢揉，聽到這句話，靈活的手指忽然僵住，直到旁邊的另一個小廝戳了戳他的胳膊，又衝他使了個眼色，方纔回過神來。
“老爺，我真的不知道是怎麼回事，”他哆哆嗦嗦將頭擡起來，眼睛中盛滿了驚恐，“他把瓷器送來，我上了茶，就去請示您的意思，可是回來後......回來後......”
他吞了口唾沫，不敢回憶昨日看到的那一幕，那從椅座一直鋪陳到地上的肉沫子，若非一部分還裹在一件眼熟的袍子裏，他幾乎以爲是哪家肉鋪將剛剁好的肉餡送了過來。
所以在門口呆立了許久後，燕生才悶聲不吭地暈了過去，直到被一桶冷水澆醒，還迷迷糊糊，恍然不知身在何處。
“難道......難道問題出在瓷器上？”腦中忽然多出一個答案，是他想了一天一夜都不得其宗的答案，“老爺，他的身體破碎成那副模樣，是再高明的屠夫再鋒利的刀都剁不出來的，倒像......倒像是......”
“倒像是什麼？”章生眼角懾出一點寒光。
“像瓷器被摔碎的模樣......”
“荒唐，好好的一個大活人怎會變成瓷器？”說完這句話，他原本凌厲的眼神忽然褪去了光，心虛一點點從暗處爬上來，將兩隻小眼睛填得滿滿當當，“再說了，就算......就算有冤魂不散，在浮樑之時，怎麼從未出現過此等怪事，偏來了京城，天子腳下，倒出了邪祟？”
這句話等於默認了燕生的猜測，他擡起頭觀察章生一掩在燭光後面，那張陰晴不定的臉，默默吞了口口水後，輕聲道，“死了個小廝事小，可是老爺，那麼多大雅齋進了宮，萬一在宮裏鬧出些什麼來，就麻煩了......”
長久的沉默，章生一現在完全感受不到疼痛了，因爲比疼痛更可怕的東西攫住了他，他面前彷彿出現了一個巨大的黑洞，要將他吸進那萬劫不復的深淵，永世不得超生。
“不會，”不知過了多久，他堅決地否定了燕生的猜想，眼睛卻依然閃爍不定，“不會，紫禁城是什麼地方，就算真有妖異，也不敢在那裏作怪。”
他嘴角的肌肉抽動了一下，像是在笑，神情卻是可怖的，“閉緊嘴巴，睜大眼睛，什麼也別說，什麼也別漏下，章家走這一步，靠得可不是謹小慎微步步爲營，你們兩個滾吧，我的腳已經不疼了。”
兩個小廝巴不得一聲，忙端着銅盆下去了，章生一坐在燭影下，兀自發了一會子呆，嘴角忽然眥出一聲冷的不能再冷的輕笑來，“是你嗎？”
燭火一動，他龐大的影子也跟着動了動，像個剛從地獄中爬出來的怪物。