“你下半場唱得可不如上半場那麼好。”走到丘宅門口，見送行的小廝返身回到院中去了，餘春華才小聲對廖採臣嘀咕了一句，轉念一想，他的心倒放寬了一些，因爲丘然沒有親自送他們出來，顯然是對廖採臣的演繹並不滿意。
“這樣也好，他斷了對你的心思，我這心裏倒是安生了不少。”他笑了一笑，卻發現身旁的廖採臣一直沒有搭話，便又衝他問道，“怎麼了？一副心不在焉的樣子，從下半場開始就這樣。”
“我剛纔好像看到不乾淨的東西了。”廖採臣笑了一下，聲音有些發顫，他擡眼望向前面的瀟瀟竹林，悄聲道，“這荒郊野嶺的，果然不是久留之地，班主，咱們還是快些離開吧。”
聽他這般說，餘春華頓覺心頭一寒，於是一言不發地拉緊了他的袖子，兩個人匆匆朝前走去。可是將將走出幾步，林中忽然冒出一個人影，也不看他們，徑直走到宅院前拍門，聲音大得彷彿擂鼓一般。
餘春華只覺那人影有些眼熟，想回頭再看時，卻被廖採臣拉走了。
“是宋環。”廖採臣將聲音壓得更低了，餘春華費了好大勁才聽清楚。
“你不是要找他嗎，這不正好了。”
廖採臣在他肩頭拍了一把，“您老是糊塗了嗎？我和他在這裏鬧上了，丘公子不就知道我的身份了，宋環才欠我幾個錢，這樣一來豈不是因小失大？”
餘春華頻頻點頭，“也是，只是不知道宋環來這裏做什麼？他又怎會認識丘公子的，他們看起來根本就不像是一路人嘛。”
“別管他了，咱們還是快些回吧，天都黑透了。”
廖採臣望向竹林上頭的天空，他看到幾隻烏鴉正朝丘宅的方向飛去，發出淒厲的“呱呱”聲，一會兒工夫就消失在那片蕭索的沒有一絲光線的宅院中。
***
此後的幾日，丘然都沒有來過。餘春華可有時難免會想，是不是廖採臣下半場的糟糕表現得罪了他，亦或是宋環告訴了他廖採臣根本不是女兒身。
不過想歸想，他心裏卻着實踏實了不少，他本還怕丘然真的對廖採臣動了心，有了納娶的念頭，這樣一來，他這個做班主的倒真不知該如何應對了。
可是一波方平一波又起：廖採臣拿了丘然給的銀子後，就連夜去了賭坊。這一次，他一連幾天都沒有回茶園，派人去找他也叫不回來。可戲票又是提早賣出去的，餘春華不得不臨時找人頂替他的位置，然而即便如此，卻仍有觀衆不滿，有要退票的，更有喝多鬧事的，搞得餘春華每日是焦頭爛額，邪火窩心。
這日，他實在是按不下心頭這股怒氣，決定親自去賭坊把廖採臣叫回來。他下定了決心，這次不管是打是罵還是捆着也罷，都要將廖採臣帶回來，否則，他這個班主也不用當了。
可是剛走到茶園外，卻看到廖採臣竟已經自己回來了，他蹲在牆根下，拿着一根乾草在地上劃拉着，肚子裏彷彿裝滿了心事。
聽到餘春華的聲音，廖採臣擡起頭來，可是一看到他的臉，餘春華卻唬了一跳，表情都凝滯住了，嘴巴微張着，只盯着他腫脹的滿是青紫的臉不動。
“誰......誰將你打成這個樣子？”過了許久，餘春華才結巴着道出這麼一句話。
廖採臣哭了，淚水在腫起的眼眶中打轉，持續了許久，才慢慢落下來。
“班主，我輸了，輸得精光，還欠下了一大筆錢。他們說，我要是三天內還不上這筆銀子，他們就要來取我的命，我可怎麼是好啊？”
聽了這番話，餘春華氣得直跺腳，他知道廖採臣不爭氣，卻沒想到他竟能糊塗到這個份上，不僅輸了丘然給的銀子，還欠了一筆更大數目的賭債。
可是看廖採臣現在這幅可憐巴巴一身是傷的模樣，他又不忍心對他太過於苛責，怕他一個想不開，做出更不可挽回的事情來。於是，餘春華只能好言相勸一番，先穩住廖採臣的心神，又給了他幾兩銀子，讓他去醫館看傷，畢竟做他們這一行的，臉面是最重要的。
廖採臣走後，餘春華這才點了根旱菸，就地坐在門檻上抽了起來，一邊抽一邊嘆氣。他對廖採臣和對其他人是有些不同的：廖採臣這個人雖然沒定性，做事也不認真，整天吊兒郎當的，但唱戲的天賦卻極高。餘春華在這行做了幾十年，一眼便能看出他是個難得的好苗子。還有一點，廖採臣的眉眼和他早逝的兒子有幾分相似，所以餘春華有時看着他，竟像看到了自己日日思念的孩子一般。
對着這樣一個人，他難免心生憐愛，對他的管教也不免較旁人少了些嚴格。他常想着，廖採臣成了今天這幅模樣，自己這個當班主的或許有不可推脫的責任。
正暗自神傷之際，穆瘸子從裏屋走了出來，朝他臉上一瞅，笑嘻嘻道，“怎麼了老弟，有什麼煩心事嗎？還是因爲姓廖那小子？”說完，見餘春華不語，便接着道，“我今天可就要走了，你若是不說，以後可沒人聽你訴苦了。”
餘春華深深嘆了口氣，“這孩子不爭氣啊，我看他這次是渡不過這道難關了，欠了這麼多錢，青州城他怕是已經待不住了。”
“又賭輸了？”穆瘸子挨着餘春華坐下，“我就說嘛，這凡事都要看運道，天生沒有財運，還非要到賭場去，不是要陪個傾家蕩產嗎？”
“那能怎麼辦，說了也不聽。兄臺，你說我該怎麼辦是好？對這孩子我一直是有幾分私心的，他長得和你早去的那大侄子有幾分相似，他......”
說到這裏，餘春華頓住了，因爲他看到穆瘸子根本沒在聽他的話，而是微張着嘴，看向對面的牆根處。
那裏站着一個人，身量不高，面容卻生得乾淨清秀，不是丘然又會是誰。