他自知顏面無光，並不想驚動任何人，沒想到一出宅門，拐進小巷，就瞧見一熟人。
丁伯在夜風中站着，溝壑縱橫的臉上盡是沉鬱之色，目光復雜地注視着緩緩走來的宋程。
丁伯是染坊老人，心性寬和，同坊中諸人都相處不錯，頗有威望。宋程去而復返，丁伯從未就此事說過他的閒話，便是旁人嘲諷奚落宋程，丁伯撞見了，也是要勸阻兩句。
宋程雖對旁人多有怨言，但面對丁伯，心中一向服氣，現在見到了，仍有些擡不起頭。
“你嫂子知道你要走，特讓我將這包藥送給你，先前她聽說你四處探聽一味藥引，恰巧她那裏得了，讓你帶上。”
說着便遞過一包藥材。宋程心中羞赧，沒有伸出手。
“我先前只看出你心中鬱結，原以爲是……後來才知道你家中老母病了。縱使他們言語欠妥，讓你心中愈發不快，可你也不該……”丁伯原本只想送送對方，但到底是沒忍住，“咱們手藝人，做出這種事，你可當真是糊塗。”
宋程身爲染坊師傅，卻做出將布料上沾染毒液之事，名聲算是毀了。
聽到丁伯指責，宋程沒有言語。他也是跟過老坊主多年的舊人，對染坊多少是有感情的。
“這裏面還有坊主退還你的工錢。”丁伯將鼓鼓囊囊的小包塞到宋程手中，“先前你做錯事，依照規矩坊主不得不罰。你雖不對，但大小姐到底感念你這些年的辛勞，特意將罰金並你這個月的工錢，讓我轉交給你。”
“你可拿好了。”
宋程怔住，不可置信地攥住丁伯的手：“小姐她，她難道不怪我？”
“小姐是否怪罪你，我不知道，但小姐傾注在布匹上的心血，你是知道的。”丁伯暗自咬住後槽牙，對宋程的所作所爲，他亦是不太能原諒，“只是小姐仁厚，最是感念舊情。”
“小姐說先前衆人對你言語欺辱，是她一時疏忽未能及時察覺。這些錢是應得的，小姐誠心給你，你且拿着就是。”
丁伯將事情交待完畢，將小包強賽到宋程懷中，轉身就走。
宋程看看那印着木染二字的小包，又看看略顯老態的丁伯，再想想獨立支撐的杜若楠，他心中羞愧難當，追上去攔住丁伯，對他附耳低語。
將那背後指使人的身份和詭譎心思，一併同丁伯說了。
丁伯聽後驚愕不已，作別宋程，丁伯步履匆匆地去尋杜若楠。
東市。
福運酒樓。
時間已近戌時，路上行人稀疏，樓外暮色四合。
但酒樓的二層卻燈火通明，最大的包間被人包下，臨街的紗窗上影影綽綽映出不少人影。但似乎並非是在宴飲，房內聲音並不嘈雜，不聞划拳勸酒之聲。
小二推開門，告了聲得罪，然後輕手輕腳地奉上酒饌佳餚，他的動作格外謹慎，擺盤完畢，立刻躡手躡腳地退出去，並不敢驚擾房內正在商討的衆人。
“聽聞木染布坊今日辭退了個師傅。”說話的是青衿店的老闆，生了一張紅臉，性子甚氣，本就不太能沉住氣。
“唔，可是姓宋？”張家染坊的坊主是個雪白鬍須的老頭，他捻着自己的鬍鬚，緩緩開口，“可是咱們宋老闆那位名叫宋程的同鄉？”
“不過二十兩銀子買回來的情分，也能算作同鄉，這老鄉也當真便宜。”綵衣閣的老闆恥笑一聲。
“話不能這麼說，宋老闆去買通那宋程，也是爲着咱們大家的利益不是。”說話的人圓臉如盆，笑容滿面，一團和氣，“若就放着那杜若楠不管，讓木染布坊做大，還能有咱們這些人什麼好果子喫？”
畢竟在綵衣節上，合力低價謀求絞殺木染布坊的，正是他們這些人。
“哼，都是當爹當爺的人了，費這麼大工夫還對付不過一個小姑娘，”青衿店老闆露出不屑之色，“先前那杜良算什麼東西，也敢拿自己打包票，說什麼只要在綵衣節極力壓價，肯定能讓木染布坊關門大吉。”
“如今可倒好，價格的確是壓下來，那木染布坊雖一時支撐不住，但到底又站起來了，反倒是咱們這些人，先前折了個血本無回，我不知道你們怎樣，反正我們青衿店那是元氣大傷，眼看我也要幹不下去嘍。”
他這一番顯然是有怨氣，聽在諸人耳中，亦是五味雜陳。
畢竟大家的處境實則差不多：先前在綵衣節都勒緊褲腰帶跟木染布坊鬥法，只爲了能逼死木染，方便自己侵吞杜家佔據着的半個布料市場。然而木染再次緩過來——各家在綵衣節中的投入就打了水漂。
他們暗中算計過杜若楠的人，如今心中都不免打鼓：木染布坊再次做大，這杜若楠會不會反過頭來算舊賬？
“那杜良還是杜若楠親叔叔，就因爲得罪了她，現在還在牀上躺着呢。”綵衣閣的老闆不陰不陽地提醒了句。
這是暗示各家把事做絕的意思。
房中諸人相互對視一眼，眼神裏都有些驚疑不定，誰也沒去接這個話頭。
畢竟要說起那杜若楠，也不過是個十餘歲的小姑娘，真要做到那一步……
“各位叔叔伯伯，晚上好呀。”
就聽得清朗女聲傳來，伴隨着門被“吱呀”推開的聲音。
來人清麗如荷，亭亭玉立，正是木染坊主杜若楠。
“聽聞叔叔伯伯近來都在此地商討技藝改良之事，若楠心中好奇，忍不住也來瞧看，聆聽下諸位叔叔的心經箴言。”
見衆人表情呆滯，無人應答，杜若楠淺淺一笑，語調輕柔：“是我叨擾了，萬望叔叔伯伯不要怪罪於我。實在是一聽聞此盛事，若楠心中不勝嚮往。”
杜若楠笑着環視四周，果然，這房間裏滿滿當當許多人，竟是阮縣布坊、染坊、成衣店的大集合，甚至連昨日剛見過的趙如雲都在。
不過如今那趙如雲坐在角落，正自斟自飲，顯然是對旁人的事不感興趣。
鵲橋仙的老闆最是機靈，仰着圓圓笑臉：“哪裏算得上什麼盛事，不過是幾個糟老頭子無事閒聊，原是該叫你的，但想到你年紀尚小，恐怕嫌棄我們老頭子腌臢，同我們說不到一起去，這纔沒有驚擾你這個大忙人。”
“如今你來了，我們面上都覺得有光，小二，再添，哦，這位蘇兄也在，再添兩雙碗筷，叫你們廚上再燉一個澆汁板鴨、四合圓子、八寶湯，做得熱熱的，一併端來。”
杜若楠笑着稱謝，蘇之鈺更不會跟人客氣，見杜若楠落座，便挨着杜若楠一起坐了。
氣氛一時間有些尷尬，先前說話的幾個老闆相互審視，望向對方的眼神卻不再善意，都忍不住懷疑是對方泄露了此次聚會。
“雖說大家都是同行，也在一條街上做生意，素日也是低頭不見擡頭見的，”杜若楠輕笑，“但這種坐在一起的團員場合，當真是難得。”
“不過也正因爲難得才更顯珍貴，我們做生意的，本就是講求和氣生財。”
說到這裏，杜若楠便舉起茶杯：“恰逢美景良辰，我便借這個機會，向各位叔叔伯伯敬上一杯，希望日後咱們也如今日，一團和氣、一團喜氣，共享一團財氣。”
“若楠不善飲酒，就以茶代酒，還望叔叔伯伯們不要責怪。”說着她便將杯中茶水飲盡。
其他人見了，面面相覷不該如何是好。
“一團和氣、一團喜氣、一團財氣，杜坊主說得不錯，甚好，我也幹了。”趙如雲朗笑，自傾一杯酒。
先前同木染布坊裏購進蠟染布料，新籤協議的成衣店老闆，見狀，也緊跟着飲完一杯。
鵲橋仙的趙胖子面上帶笑，但瞥一眼趙如雲等人，心中冷哼：你們這幾個，果然是投靠了杜若楠這座山。在這裏跟杜若楠唱雙簧戲，當旁人都是傻子呢。
“若是能喜氣洋洋，自然是好的，誰不盼着多添和氣喜氣、財氣興旺呢，咱們本就是些做小本買賣的手藝人，就看重這個。”
趙胖子笑着說，但始終沒有飲酒的意思。
“趙叔叔，我稱您一聲叔叔，您不介意吧？”不等對方答話，杜若楠繼續說下去，“我們確實是手藝人，身後也都一大攤子人需要養活。咱們手藝人做生意雖求個溫飽，但開染坊、研究技藝、改良成色，不也是爲着一口氣。”
“把老祖宗的手藝繼承下去，在自己手裏發揚光大，希望自己製成的布匹能被更多人喜歡，讓人買回去、穿在身上能舒服。可能是咱們做手藝人的，難免有些匠氣，但更重要的，是一顆匠心。”
“先前趙老闆店中推出的‘登高枝’綢緞，那可是被禮部誇讚過，又選爲貢品的佳作！我小時候聽聞這個故事，就想着，等我長大了，也要做出像‘登高枝’一樣聲名遠播的布料。”
那趙老闆圓臉上的笑容一滯：“陳年舊事，不提也罷。”
杜若楠笑笑，將話繼續下去：“趙老闆可能不當回事了，但初見‘登高枝’時的驚豔，我時時想起。可能是若楠想得岔了，但我總覺得手藝人之間若要爭個高下，就該是在染布上見真彰。”