先帝壯年急病驟然身隕，皇后病弱、太子年幼，皇長子及兩位皇叔對皇位虎視眈眈，一時朝野動盪、邊疆不穩。是年三月，皇長子擁兵圍京，參知政事蘇良臣臨危不懼，奉詔出城，陣前怒斥皇長子其身不正、爲兄不仁、當爲天下誅。皇長子無言以對、驚馬墜亡，太子順利即位。蘇良臣因從龍之功，官拜丞相。
蘇良臣爲相數十年，一人之下萬人之上，大權在握炙手可熱。
蘇之鈺竟是這人的子侄。
繡房中已經人去樓空，多情的曦光將滿屋懸掛的綢緞渲染上黃暈，連風都停，一室寂靜。
杜若楠從陰影中走出，少女表情沉着，目光澈然，一如往日，惟有一顆心沉沉地墜下去，墜落到她未曾踏足過的絕望境地。
對於蘇之鈺的出身來歷，杜若楠從未有過多餘的好奇。他不願說，她便不問，這是他們之間獨有的默契。雖說她心裏並非沒有疑惑，也並非沒有猜測，可他想自由暢快地活，她又何必非得問出個究竟，將他束縛上枷鎖？
杜若楠緩步走着，經遊廊過樓閣，途徑花廳，她腳步悄然放緩，少女駐足側身，遙望對面的“小染房”——蠟染技藝在這裏被完善改良，蘇之鈺就是在這裏，熬過無數個日夜晨昏，從更深漏靜到天光乍明。
杜若楠不覺伸出手，輕柔地拂過花枝。她脣邊笑容輕漾，記憶隨着花香飄得更遠。
有過一個夜風薰得情人醉的夜晚，偏房內燭光搖曳，少年們竊竊私語：“你是真喜歡她。”
少女的手指細長柔軟，指尖花朵馥郁嬌豔，這植株根莖細長，內生細密的小刺。可她一時間卻忘記了，整個人仍沉在夜的餘韻裏，輕拈花枝的手順着葉片下滑，然後就被刺痛驚醒了：有尖銳的刺扎進她的手指，而柔媚的紅汩汩而出，顏色較花更豔麗三分。
疼痛從指間蔓生，流竄到血脈和四肢。她站在哪裏，身形微僵，有一句話愈發明晰：“說起來，我真是那個丞相之子啊。”
少女脣角的笑意慢慢轉澀，她輕輕開口，自言自語：“原來我還聽過這麼一句話，我都要忘記了。”
是無意中的遺忘嗎？還是太過刻意地自我欺瞞呢？
當時她一心同自己拆解：必然是自己聽錯了，蘇之鈺一個對京城都所知甚少的人，哪裏會是什麼丞相子嗣。
可原來，他只是並非兒子，卻是侄子。
但這樣的身份，對她來說又有什麼差異的，總歸都是遠在天邊，高不可攀的人啊。
“小姐？”
熟悉的聲音打斷了她的沉思，杜若楠迴轉身。
管家神色恭敬地躬身，眼角細微扎堆，嘴上的短鬚也得意地翹着，一副喜不自勝的樣子。
“怎麼了？”收斂了眼底的情緒，少女旋踵回到染坊坊主的殼子裏，輕聲發問，無悲無喜。
“小姐，那林家小姐又訂了十五匹綢緞，當真不愧是縣丞的掌珠，她這用量，趕得上一家成衣店了。”管家擡起頭，臉上的溝壑都綻成笑渦，旋着最明朗的喜悅，“成衣跟冰綃也各要了不少。林大小姐不僅出手闊綽，算賬也痛快，實乃咱們染坊的又一尊財神爺。”
“嗯。”對於林敏來，杜若楠眼下並不欲多談，可她既站在坊主的身份，就得有生意人的和氣，“林小姐確實是咱們的福星，您當初的建議果真是對的。”
管家的笑意更勝，下巴的短鬚亂顫，他顧忌儀態，伸手理順，一雙眼睛偷覷杜若楠，似乎仍憋住了一句話，不好往外抖落。
“福伯您有話直說便是。”
“小姐，的確還有一件事。要說，的確也不算什麼，老爺在時也常有的，有些主顧格外講究，非得親點坊主爲他們府上送貨，林小姐這次，便是希望您親去。”管家看一眼杜若楠，將話說了下去，“許是林小姐同您投緣，不僅置辦衣服需要您從旁指點，現在還非得邀請您上門，呵呵，也算是奇緣一件？”
管家還在挖空心思想着說辭，杜若楠卻神色平靜地應了。
“她點名要我去，我去便是。福伯您說得不錯，這又算不上什麼大事，我們開門做生意，來者都是客，更何況是這種大主顧呢。”
管家見杜若楠應得爽快，老人的心也跟着鬆快下來：“那我就去叫人備好馬車，您也順便出門逛逛，即便是出不了什麼遠門，能順路看看外頭的景緻，那也是好的。”
“眼見就要入秋了，那城郊楓林晚景也算得上咱們阮縣一絕，像您這般大的小娘，這幾日都呼朋引伴、相偕賞玩……”管家看着杜若楠長大，自然也格外疼惜她，忍不住多叮囑了兩句，杜若楠含笑應了，但少女的思緒仍然飛出很遠。
阮縣雖是偏遠小縣，但道路通達、商貿繁華，也勉強算得上富庶之地——從縣令府邸的威嚴氣派就可見一斑：
三進宅院，大門三間，門柱覆以紅漆、足有合抱粗細；屋脊森立瓦獸，門環獸面金漆，左右各自佇立着兩名帶刀護衛，護衛眼神炯炯、神色冷峻、頗具威儀。
杜家的馬車在大門前緩緩停下，小廝先一步下馬，快步上前，滿臉堆笑，向侍衛稟明身份和來意：“各位差爺好，小的是木染布坊的，府上貴人在我們布坊訂了布匹衣裳，我們專程送來，還望差爺帶個話，行個方便。”
話落了半晌也無迴應，小廝的臉險些要僵，那差爺才冷冷瞥他一眼，從上往下將他打量，像是才發現眼前多了個人。
“送布？沒聽說過。”衙役撂下這麼一句話，就將目光收回，再懶得答話。
“哎，爺，這位爺，您可不能開這種玩笑，這，我先前都來過幾回了……”小廝還要分說，那衙役卻擰了眉頭，作勢要抽出腰間佩刀。
“莫非你要硬闖不成？”衙役冷冷質問，提住刀柄腕上使力，一截清冷鋒芒自刀鞘中探出。
“等等。”清脆的嬌兮兮喝止住衙役動作，一抹倩影從府中走出，鳶歌柳眉輕顰，“不得對他們無禮。”
“這事方纔我交待過，是我疏忽了，忘記你們交接輪替。你們可得記住了，木染布坊那是小姐最心儀的鋪子，人家可是正經做生意的，絕非先前那些意欲攀附的市井商賈。以後他們要來，你們大方放人便是。”
鳶歌板着臉交待完，又迅速換成殷勤笑容，熱情地迎上來：“來的可是杜坊主？快請快請，有失遠迎，是我怠慢了。”
杜若楠正款款下馬，聽了這話，不輕不重地看了鳶歌一眼：倘若真是出門迎客，緣何會是丫鬟前來？
——言語處處奉承，舉止時時擠兌，專門指了她上門送貨，真不知道這林大小姐是藏了什麼心思。
鳶歌強拉了她往前走，這動作近乎逾矩，但鳶歌似乎絲毫不察，臉上的神情格外親熱，但嘴上還在數落那衙役：“他們攔杜坊主您，可當真是昏了頭了。這些個家僕，是真不行，遠遠不如我們京城府上的明是非、知進退。這些人呀，泥腿子出來的，沒什麼見識，就是狗眼看人低，就懂得以貌取人。”
“杜坊主，您可千萬別同他們計較，不值當的，等我回頭稟報老爺，讓老爺好好訓斥他們！也讓他們好好明白什麼叫做尊卑！什麼叫做規矩！”
鳶歌這一番話，透着咬牙切齒的意味，杜若楠沒開口，但心裏只覺得好笑。
“只懂得以貌取人”，這是說她杜若楠的外貌，在生了狗眼的衙役心裏，天然就該是被欺辱的角色？
這小丫頭是在含沙射影呢。只不知道她這做法，是得了誰的授意，還是自發爲之。
杜若楠不開口，鳶歌也不羞惱，一路上還是絮絮講解着：這一面巧奪天工影壁，是那佛學聖手拜山僧的遺蹟，價值千金；那一叢纖麗秀眉的湘妃竹，出自太湖湖畔，府中有人專門侍候打點；眼前這一泓泉眼，引的是山澗活水，泉水清冽甘甜，傳聞乃鵷鶵所飲的醴泉，有延年益壽之能……
一言蔽之，這林府那是件件精巧、處處金貴，乃是絕無僅有的洞天福地，堪稱絕世超倫的天上人間。
約莫有一盞茶的功夫，轉過曲水長廊亭臺樓閣，經過參天巨樹茂林修竹，前面依稀傳來咿呀唱腔，隔着飛瀑湍流，聽不得那麼清明。
鳶歌轉過臉，笑容明朗：“前面便是了。”
“今日周家小姐上門拜訪，小姐正陪着她們聽書呢。杜坊主您來得遲了，這錢娘子雖是我們府上養着的，但她拿手的話本子，當真是了不起。”
“就譬如她現在說的這折，名字叫做《汴梁夢》，講的是那富家公子柳郎同貧家女夢笙，兩人家境懸殊，可謂是一個天上，一個地下，但這夢笙卻一心攀龍附鳳，精心設局哄騙那癡兒柳郎……哎，我不多說，您自己聽便是。”
鳶歌的手箍在杜若楠腰後，在杜若楠耳邊溫聲細語，言辭卻是最惡毒的詛咒：“這種心思惡毒的下賤女人，能有什麼好下場呢，杜坊主，您說是吧？”