周項在神識中提前發現了對方，仔細檢查過後，確認他們有三十多人，大部分都是煉氣修士，領隊的是兩名築基男子，其中一名築基中期的老者似乎是整個商隊的首領，另一名貌似中年的築基初期修士在一旁協助指揮。
權衡之後，周項決定主動現身。
“誰？”那帶隊老者首先察覺到異常，開始大聲呼喝。散佈在四周的商隊成員聽到示警後紛紛起身，快速結成了一個防禦陣型。從他們敏捷的身手和熟練的動作看來，這隊形不知道演練過多少遍，互相配合得非常默契。
周項騎在傀儡背上慢慢來到了商隊後方：“諸位莫慌，在下乃是外出歷練的人族修士，鄙人姓周，準備前往源嶺北方。多日來在這荒山野嶺之中獨自行走，正枯燥乏味之際見到了貴商隊的蹤跡，便跟了上來，希望能結伴而行，彼此好有個照應，不曾想驚擾了諸位，還望見諒。”說完他便向着商隊拱了拱手。
那老者仔細打量了一番周項和其座下的大熊，心中暗暗做了一個評估。又見周項相貌堂堂，舉手投足間隱隱有大家風範，似乎真是某個族羣外出歷練的弟子，心裏便一鬆，但依舊懷了幾分提防的意思。
沉默片刻後老者拱手道：“相逢即是有緣，在下乃山南趙氏家族的長老趙思廣，也是本商隊的首領。既然同爲人族修士，又都是前往北區，能同行的話最好不過。只是在下有個請求，希望道友連同你座下這頭妖獸能做我們聘用的客卿，承擔護衛職責！至於報酬嘛，有的商量，不知道友意下如何？”
老者見周項修爲似乎不及自己，但座下妖獸很是不凡，與其拒絕對方留下後患，不如將其放在明處，花些靈石買個平安。如此一來，若周項爲友則多了一份助力，若是爲敵則可以隨時監控。
周項呵呵一笑：“實不相瞞，我這坐騎不過是個獸型傀儡罷了。既然道友相請，周某便多謝了。能與貴商隊同行，免得旅途寂寞，在下已經非常滿意，至於報酬就不用提了。”
聽周項如此要求，趙思廣也不強求，倒是對那大熊傀儡多看了幾眼。心想此人胯下的傀儡坐騎栩栩如生，定然貴重無比，可見他身家絕對豐厚，對方打劫自己商隊的可能性已經大大降低了。再加上對方不要報酬，明顯是看不上自己這點靈石。想到這裏他再瞅瞅周項腰間那頗爲高檔的儲物袋，又確信了自己的判斷。
“如此，我趙氏商隊正式歡迎周道友的加入。”
“多謝！在下水左區三清門弟子周林！”周項自我介紹道。
雖然沒聽說過水左區有什麼門派，但趙思廣還是對周項表示了極大的敬意，順便又將身旁的中年修士介紹給周項，此人名叫趙思域，也是趙家長老。
談到自己家族的時候，趙思廣似是故意顯擺地說出有十幾位長老。周項心下了然，十幾位長老就是十幾名築基期修士，在一些小的家族中這份實力已經難能可貴了。
商隊由於周項的加入，實力又有所增強，休息了一陣後大家便繼續前進。周項自告奮勇地在前面騎着大熊開路，趙思域則被安排在隊後策應，老者居中指揮。跟在周項旁邊的是名煉氣八層的漢子，名叫趙思海，從輩分上講跟趙思域和趙思廣是同輩，說話大大咧咧，不一會就跟周項混得很熟。從他的嘴裏周項得知這趙氏家族乃是山南區五大家族之一，有着自己的行商路線，而且很大一部分是跟周項地圖上的祕徑重合的，只是進山和出山的路線略有些不同。另外，由於大山裏妖獸衆多、危機重重，商隊祕徑乃是無數家族用鮮血和生命趟出來的一條最安全的路線，期間經過哪些強大妖獸的領地家族內都有記錄，很多地方都是擦邊而過，尤其是確認這條線路還要經過九級妖獸領地邊緣的時候，周項心裏也有些打鼓，那可是堪比化神修士的大妖，估計動動手指自己這些人便死無葬身之地。不過他又想到這些商隊數千年來經商不斷，時不時還會根據情況對路線進行微調，而不是放棄通商，說明翻越源嶺的安全還是可以保證的。
“所以越是強大的妖獸，我們商隊就越不擔心，反而要提防的是那些二三級妖獸，它們分佈最廣，相互之間爭地盤的事情也時有發生，所以商隊才需要築基修士壓陣。當然，對於大多數的妖獸我們能避就避，避不過再打，只要小心一些，行走在商隊的特定路線上基本都能安然通過。”
然後趙思海還給周項解釋了一下商隊選擇路徑的原則，由於高階妖獸很會挑選洞府，那裏要麼靈氣充裕，要麼生有天才地寶，所以祕徑都分佈在靈氣較差、環境不適宜天才地寶生長的區域，安全性很高。聽到這裏周項有些恍然，真是人生處處皆學問。
商隊一路走來也印證了趙思海的說法，他們此行遇到最厲害的妖獸也只是一級，幾下就被打死，二級的極爲少見，三級的則根本沒遇到過，整個旅程無驚無險。周項這些時日白天趕路，晚上跟趙思廣和趙思域輪流值夜，閒下來便交流修煉心得，日子過得也算悠閒。
行了幾天後商隊馬上便要接近傳說中九級妖獸的領地邊緣，過了這段便是出山的道路，周項表面上無驚無喜，但心裏多少有些緊張。
有着幾十年經驗的趙思廣倒是指揮如常、氣定神閒，這次他親自開路，趙思域善後，周項被安排在了中央。按趙思廣的說法，九級妖獸的領地大家還是小心一些爲好，他路熟理應帶隊，周項是初次進山，居中照顧一下商隊即可。
周項心中明白，對方是怕自己無端惹出什麼事情引起九級妖獸的注意給商隊帶來麻煩。他自己倒無所謂，所以乖乖聽從對方的安排，收起傀儡後在隊伍中間放開神識耐心警戒，整支商隊不疾不徐地悄悄前進，就連平時比較多話的趙思海此時也閉口不言，只是機械地跟着隊伍行走。
中午時分，他們終於來到了九級妖獸的領地邊上，即使站在最邊緣地帶，周項仍能感受到來自大山深處的雄厚威壓，有一股毀天滅地的感覺從神識上傳遞過來，在此威壓之下，整個世界都變得黯淡無光，體內靈力也難以調動，有種深深的無力感籠罩了周項整個身體，彷彿自己的一切包括生死都被對方掌控。
原來自己跟化形妖獸的修爲差距竟如此之大，僅僅是處在對方領地邊緣就已被完全壓制，生不起任何反抗意識。周項甚至有種感覺，對方如果要對付整支商隊，甚至不用動手，只要一個念頭就可以做到。正感慨間，他脖項上的那塊黃色玉石忽然緩緩放出一股力量，將周項身體護佑其中，體內靈力也恢復了運轉，意識中有些不穩的道心開始平靜下來。
“咦？”周項暗自喫驚，這平時當做裝飾的黃色玉石還有這種功效？雖然目前他的神識仍舊被壓制在方圓數丈之內，但靈力限制卻完全消失無蹤，那種生死被掌控的感覺也弱了很多。周項心中甚至升起一股傲氣，九層妖獸又能怎樣？只要自己堅持修煉到化神期，憑藉飛鴻劍術，哪怕是化形妖獸都何懼一戰？
重拾信心的周項跟在隊伍中間沿着山腳往前行去，所有人都機械地前進，偶爾有信息傳遞，也大都用手勢。就這麼走了半天，商隊居然沒有遭遇任何妖獸，估計是受威壓影響，妖獸的本能促使它們遠離這片區域。