大髯漢子衣袖輕動，將紙錢拂入身前銅盆內，火光攢動間，一紮扎紙錢漸漸燃燒，生起縷縷青煙，就着佟貫的念頭，飄往遠方。
“半生”不善言辭的漢子始終無言，眼神如水，在墓碑與銅盆間來回
蔡姓老人繞墳而走，另一隻手才未閒着，他躬下身，自顧自拔去雜草，一把一把，摔落坡下，不知是不是他家鄉習俗，又在不遠處將一叢茂盛的白茅移栽墳頭之上。
漢子看着眼中，老人解釋道：“歷代凡夫俗子家家傳承下來的意思，白茅生墳頭，子孫行好運，做大官，老朽出手，就算是在十萬八千里外摘來，也還作數，可惜未見響鈴草與鐮草，稚兒註定家底淺薄。”
佟貫低眸，心道：“佟某出手”
心念至此，是兩袖空空，不禁令人苦笑。
日頭當空，盆內火苗終於熄滅，只是青煙股股，愈發濃烈，山風一吹，蕩在低空，來來回回，老人就着身上布衣，髒手抹了抹：“佟老弟”
大髯漢子頷首，隨即，兩道身影憑空消失，小山坡上，孤墳好似藏在煙霧中，大多是蔡姓老人一呼一吸而來，不多時，肉眼可見的青煙不但沒有升空，反倒沒入小墳內
直至所有煙霧不見，一位金衣老人才現身墳前，他滿頭花白，白鬚頗長，垂至胸襟，老臉卻是紅光滿面，一雙眼珠炯炯有神，盯着墳包，片刻後，不禁心神恍惚。
“如此大手筆，哪裏是要兩個山神嘛，分明是刨老夫牆角忍了，忍了。”
話畢，老人跺腳，身形沒入地下，下一刻，壽城城隍廟中高立的城隍爺金身才恢復了往日神意。
老人帶着佟貫沒有再回雞尾巷，而是直接趕去了證道山，不多一會功夫，縮地成寸的神通便將吳家御空舟遙遙甩在了身後。
老沽峯上，顏大盛從傳言玉簡中聽完了顏不惑的傳音，一時皺眉：“證道山，國戰”
念及如今世道，小輩們的安危難免教老人擔憂，還好有黃衣小童，不然說不準顏大盛早已丟下了手中魚食，飛身攆去了。
城主府邸，書房內，吳城主與裴萳苝商議召集人手去往前線之事，散財子布穀聞風而來，進屋便直言：“吳城主還請三思，倘若壽城一動，他日錢糧喫緊，恐怕”
言辭簡潔，卻讓裴萳苝糾結起來，吳家錢袋子的言外之意便是恐怕將來壽城之主得換了名姓。
吳城主則神色自然，且含笑道：“布穀公子儘管放心，既然玉泉宗敢爲人先，我壽城中人一旦響應，其餘城池必然也有熱血之士振臂高呼，何況壽城與玉泉宗乃是近鄰，相信他日吳家不濟，老鄰居也會出手救濟一二。”
布穀若有所思道：“若是如此，布穀無話可說，但依布穀拙見，此次鎮守邊關，各大城池所去之人實則濫竽充數，黎皇乃至各大城主無一不是攥着家底子，謀而後動，明面上所見，只是擺在他國眼皮子底下的人數而已，吳城主不怕到頭來人財兩空，爲他人作嫁衣裳”
裴萳苝面色凝重，看向老友，吳城主卻道：“老夫不想別人將刀口架在脖子上慢慢磨蹭，各大城主與黎皇如何以爲，老夫管不着，只曉得保城衛國乃是男兒職責所在，此次出兵，便是要教天下人看看，我金烏國尚有熱血，教國中某些人看看，人心所向。”
布穀無言，抱拳退出書房，待他回了自個兒院子，石桌前的守財奴知鴛問道：“大哥，如何”
布穀搖頭，將事情原原本本道出，知鴛卻惱怒道：“好不易攢下的家底，吳老頭三言兩語便想敗了，吳家幾斤幾兩，不清楚壽城轄境內修士境界能有多高，趕着去找死，誰又在意半點”
布穀面色不變，道：“小妹慎言，爲兄以爲吳城主所爲，應當，如今”
知鴛詫異道：“大哥，你怎能如此作想”
男子失笑，擡手下壓，示意妹子莫要打斷自個言語，同時道：“你我立場絕非替一城之主守城而已，在大局面前，當早早計較得失，不在看得着的家底，一城氣象，更應當着手全局，如何在期間應運而生。”
“若是大勢所趨，哪怕一城運轉如何興盛，也會淪爲一塊頑石，遲早被強力碾壓爲齏粉，若是覓到先機，趁勢而爲，或許一塊小小石子也會在大江之中激起千層浪涌，任他如何體大，終究抵不過順力而爲。”
話畢，女子似懂非懂，但未曾反駁，往昔在落魄宗內受到的教誨讓她隱隱悟到，吳家此舉，或許大有可爲，只是要往外散家底，想想就揪心。
吳家葬劍亭中，吳鬃拋下了曹稚，被吳茵茵拉來，吳踵早已坐在亭內多時。
二公子見眼前二人悶不吭聲，便問道：“小妹，你與大哥找我有何事相商，二哥還要教曹老弟練劍，快些說來。”
吳踵與吳茵茵對視一眼，大公子頷首，吳茵茵才道：“大哥乃是大伯之子，二哥你可莫要多想，大哥不日便要前往國界禦敵”
在這之前，城主府中好些人都曉得，二公子覬覦城主之位多時，先前吳踵便找到吳茵茵，想爲吳鬃解開心結，在他離家後，擔憂不省心的二弟權慾薰心，惹出難以收場的亂子，所以，索性將自個兒的障礙摘除，讓其好生修行，隱晦提醒，往後之事，不過是順其自然而已。
吳鬃神色一凝，自然知曉言語之意，只是要去國界禦敵之事從何說起於是，他問道：“大哥爲何要去國界禦敵，難道如今金烏國有外敵來犯”
吳茵茵後知後覺，詫異道：“二哥，難道你早已知曉大哥並非”
吳鬃急道：“前幾日將將知曉，大哥爲何要去國界禦敵”
吳茵茵與吳踵也不曾多問，吳踵隨即將先前之事娓娓道出
亭中，三人沉默，良久，吳鬃才聲音含糊道：“不可，大哥若是因爲我的緣故，纔要遠去國界，吳鬃不答應，往日我確實多有不該，令大哥心寒，但而今，吳鬃早已悔悟，那個位置但凡是我吳家之人”
“二弟”吳踵提醒道，如今老父猶在，這般言語難免有些不妥。
接着，吳踵鄭重道：“二弟無需多慮，大哥是真心想要去往前線歷練一番，我吳家小輩如今修爲不濟，該當齊心並進，將來也好保住我吳家家業，此次舉兵禦敵，時機千載難逢，若是一切順遂，待大哥歸來，給二弟一支精銳大展宏圖。”
二公子看着眼中人，他還是那般，事事爲自個兒着想
亭中暖風拂面，揚起三人髮絲，三人繼續暢言，而後，一壺酒水被吳鬃取出，三人明白，經此一飲，不知下回又是何時了
吳二公子的練功房內，曹稚提劍，身形遊走，是劍童所授的一套七星流月劍法，乃是吳鬃少年時候夜觀流星下凡塵所悟。
一襲黑袍不知何時現身一旁，面對徒弟的回身一刺，他不爲所動，少年卻嚇得後背發涼，趕忙跪與地上：“師尊恕罪，徒兒無狀，徒兒”
“曹稚，可願隨爲師去一趟國界，先說好，此去你我二人性命不由自己，全看天意。”陳十二直言道，先前他無意間聽到衆人言語，一番思量，便有了決斷。
曹稚一瞬發愣，擡首道：“師尊，徒兒願意。”
陳十二吐出一個“好”字，片刻沉默，才道：“待爲師躋身武夫金身境，帶你先去證道山見識一番，再動身前往國界，若是在到達國界之前，你修爲未曾突破練氣期二層，武夫境界未至淬骨境，便走回壽城，此後你我師徒便有緣再續。”
曹稚目瞪口呆，隨即意志堅定頷首。
於是，陳十二便叫少年坐於地上，他亦是盤膝而坐，開始傳授修行。
其實在當師傅的眼中，不論修士境界還是武夫境界，只要徒兒毅力足矣，便能如期成真，曹稚的底子多半已被陳十二看透，這些時日以來，不論少年做何時，哪怕僅是端茶送水，一些不經意泄露而出的氣象，黑袍男人皆有所察。
先前陳十二有去過雞尾巷，巷中老人漢子如常，他看不出任何根腳，氣象，這其實便是最大的端倪，黑袍男人肯定，那二人必然是隱居陋巷的高人，至於兩位高人有多高，他毫無所知，又爲何要賜予少年一場造化，他卻不想知。
一切因緣際會在他眼中，順其自然最好，若是有人做局，將他視爲棋子，那也無妨，遲早破局便是，陳某人劍多，未嘗懼過。
其實少年很好，他僅知曉這一點，便以爲足矣。