嫋嫋薰香從大殿四角的紫金香爐裏面緩緩飄起，一股清香瀰漫，不似玫瑰鬱，也不似風信子的，卻使人感到舒暢、愜意、沁人心脾。
這是最上等的薰香才能燒出的香味，不僅能夠提神醒腦，養顏怡性、祛病強身，據說長期使用還能延年益壽。
李熙身體不好，每次熬夜批閱奏摺，都需要用到這種薰香才能支撐下來。
不過現在，這纏縈鼻間的清香不僅沒有讓他感到愜意、舒暢，反而不斷勾動起心中的怒火。
“啪！”
一本黃色的摺子被扔在地上，李熙面無表情地看着跪在地上的暗察司督主韓忠，臃腫的身子背往龍椅上一靠。
“半個月前，李軍在靖州起兵謀逆造反，號稱百萬大軍，兵分三路，直撲閖州，短短半個月內閖州接連丟失了六個府。”
韓忠把頭磕在地上，嘶聲道：“臣有罪！”
“從李軍起兵到攻入閖州，足足過了半個月，消息才傳到朕這裏，你們暗察司就是這樣幫朕督察天下的？韓忠你不但有罪，還罪該萬死！”
李熙白皙的臉龐此時因爲氣急憋得通紅。
“臣該死，望聖上保重龍體。”
韓忠見狀連忙說道，他這話可是真心實意，沒有半點虛假。在大乾文武百官之中，如果輪忠心的話，韓忠認第二，絕對沒有人能認第一。
這位暗察司督主原名韓亮，剛入宮的時候因爲年輕氣盛，得罪了管事的太監，差點被打死，多虧那時候皇后的鳳輦經過，隨口一句話救了他一名。
因爲這一件事情，韓亮的命運徹底改變了，在別人眼裏，他不再是一個普通的小太監，而是入了貴人眼中的幸運兒，第二天內務府的大太監就將他調到了坤元宮做事。
靠着機靈、忠心，心狠手辣和幾分運道，韓亮一步一步爬到了暗察司督主的位置，並改名韓忠。
李熙深深喘了幾下，緩緩緩過起來，腦子也冷靜了下來，看着下面五體投地的韓忠，心中一軟，“罷了，念你忠心耿耿，多年來勞苦功高的份上，朕給你一個戴罪立功的機會，希望你不要讓朕失望。”
韓忠聲音哽咽，“臣定不負陛下所望！”
“你下去吧，讓司徒衝將軍他們都進來。”
“微臣告退！”
韓忠擦了擦眼角，渾濁的眼中閃過一絲陰狠，躬身退出了大殿，隨後一衆文武大臣步入了殿內。
······
嶪城，鎮西王府。
“應天順時，受茲明命，鎮西王實朝廷之砥柱，國家之干城也。乃能文武兼全，出力報效詎可泯其績而不嘉之以寵命乎······”
在傳旨太監抑揚頓挫的宣讀聲中，劉楓掏了掏耳朵，直接忽略了前面的歌功頌德，在最後面，才聽出了這是要封賞他兒子和女兒的聖旨，兒子劉頊從永安伯晉升爲永安侯，兩名女兒也分別封了郡主。
一出生就封侯，這種事情在大乾朝可以說是大姑娘坐花嬌頭一回。
“王爺，陛下對您可是恩寵有加，請接旨吧。”
傳旨太監雙手將聖旨捧至劉楓身前，眼中帶着一絲緊張，生怕對方不接旨。
“不不，鎮西王的好意，灑家心領了，灑家還急着回去給陛下覆命呢，告辭，告辭！”
“那行，莊海，你去幫我送送公公！”
“是！”
莊海領命應道。
“那就勞煩莊大人了。”
傳旨太監暗暗鬆了一口氣，總算給皇爺有交代了，腳步都輕快了許多。
“主公，這李熙也太小氣了，就給世子封了一個侯，連世襲罔替都不捨得給。”
傳旨太監離開之後，龐斌等人紛紛從前廳裏面走出。
“呸，按我說着勞什子聖旨不接也罷，乾朝氣數已盡，地盤現在還沒咱們主公大，滅亡是遲早的事情，咱們主公將來肯定能夠問鼎天下，要他這個永安侯作甚？”
王鐵牛不以爲然道。
“哎，話雖如此，但這聖旨是李熙用來試探主公的，只有接了他纔會放心，從而專心對付李軍。”
李文舉捏着鬍子笑了笑。
“好了，別說這個了，咱們還是繼續商量北伐的事情。”
劉楓說着，帶着一衆文武轉身返回前廳裏面。
八月初，鎮國大將軍司徒衝率領二十萬禁軍抵達閖州，匯合閖州三十萬大軍，與李軍的靖州軍展開激烈的碰撞，雙方死傷無數，李軍大軍攻勢暫緩。
與此同時，劉楓親自率領一支騎兵離開嶪城，悄然北上，與駐守在蕪葉縣的楊宗諸將匯合，緊接着率領二十五萬大軍分成三路，以最快的速度，直奔崇州平林府府城太元城。
這一次北伐，劉楓準備打北魏一個措手不及，所以行軍的速度極爲重要，必須要趁着北魏，應該說是蕭夆反應過來之前，儘可能擴大戰果。
因此，在修生養息的一年時間裏面，內閣也一直在爲北伐做準備，一方面讓楊宗駐守蕪葉縣練兵，一方面在吉州北面修葺官道，以便大軍和糧草的輸送。
蕪葉縣能夠避開北魏探子的視線，短時間內匯聚二十五萬大軍，除了廠衛的努力之外，那一條條順暢的官道也是功不可沒。
八月五日，劉楓率領八萬中路軍越過兩州邊界，抵達平林府最南面的縣城漳河。
而此時，漳河縣城內四千守軍也因爲黑甲軍的突然出現，並且包圍城池而驚慌失措，他們看到城外無數大軍匯聚過來，士氣頓時跌到了谷底，心中漸漸動搖。
第二日，還沒等城中守將決定是拼死守城還是突圍而出的時候，有城中便有義軍率領百姓作亂，趁機打開南城城門。
遇到這種戰機，城外黑甲軍當然不會放棄。
最靠近南城門的一支騎兵部隊當機立斷，直接順着打開的城門縱兵入城，一番激戰，奪取了城門，隨後大軍入城，城內守軍望風而降，不到半個時辰，整座城池便更換了旗幟，徹底掌控在黑甲軍手中，取得了北伐的第一場勝利。
拿下這座縣城之後，大軍沒有停頓的意思，留下一支部隊駐守之後，繼續北上。