如果郎華沒記錯，末世四年張誠在一次晚飯後提起，災變前他也曾在沙市逗留。據說那時候張誠和多個同事被困在辦公樓內兩個月，僅靠着樓下的一家食堂的存糧度日。
之後科盟收到求救訊號及時趕來，卻發現活下來的人只有三個。六十天裏，十多個活生生的人在自相殘殺中死去，活下來的是跟隨張誠保持中立的一個青年和一個女孩。
再然後他們和士兵一路出逃沙市，卻與救援直升機失之交臂，是最後張誠提議冒險返回城區，回到市中心最高的地標建築“天銀大廈”，這纔等來了南齊市軍區的第二波救援。
天銀大廈是張誠最熟悉的地方之一。他在災變前就職的物理研究所就位於這棟大樓頂層。郎華想賭一把，賭張誠今世還會回到這裏，或者索性還沒有離開。
一路上他由近而遠，首先探查了幾個可能的制高點，不過都失望而歸。現在他只寄希望於在天銀大廈能找到一些線索。天銀大廈在中心城區東側，郎華此刻已經能遠遠望見那高高的塔尖造型。
“踏踏踏……踏……”
腳步聲暫緩，郎華逐漸停了下來，盯住了眼前一座鬱鬱蔥蔥的園區。這裏距離天銀大廈已經不足百米，圍牆後便是沙市最大的植物園景區——富華植物園。
沙市地處黃河下游，五十年前曾是生態重點保護地區，多個國家級的溼地公園坐落在此處。雖然沙市中心城區遠離入海口，與這些溼地無緣，但在河濱地帶卻建立有大大小小的植物園和公園，其間水系豐沛，是災變前人們踏青遊玩的好去處。
這一世郎華身懷進化能力“晶核領域”，對黑霧能量的敏感程度是前世的數倍不止。他走到這裏便感到一股隱晦的能量波動，這種能量似乎與體內晶核系出同源，一波一波地向外震盪。若非郎華已是三階後期，若非郎華恰巧在此經過，可能還發現不了這裏的異動。
去，還是不去？
郎華稍一遲疑，隨即助跑加速。他凌空一跳、雙手一撐，輕而易舉地翻進了三米高的圍牆之中。在決定依託風尾山基地發展的那一刻起，沙市就已經被郎華視作爲囊中之物。既然是自己的東西，哪有不看清楚、辯明白的道理。
落地一個翻滾，郎華捏着匕首藏在草叢中觀察着周圍的動靜。
很安靜，沒有預想中的襲擊，也沒有其他的風吹草動。郎華站起身來再次放出領域感知，那種能量波動再一次出現，源頭直指植物園最深處。
這裏的雜草很多，枯黃的草坪鬆軟厚實，人走在其中，一不留神就會把腳陷進去。災變後的地球世界早已大不相同，無論是動物還是植物都因孢子黑霧而發生了變異。
爲了與災變前的普通物種區分，變異動物歸屬於“黑霧變種獸”，即被人們普遍稱之的“黑獸”。變異植物也理應延續這個規則，被稱之爲“黑植”。但災變十多年裏，人們還是傾向於“植物”或“變異植物”這樣的普通叫法。
究其原因，是比起危害甚大的黑獸，變異植物實在太不顯眼了。
即使是變異植物，也不會拒絕能量豐富的血肉，前世就有人喜歡拿獸血餵養黑植，加速其攻擊性的養成。但實際上，多數變異植物不會主動參與捕食。
地球有生命以來的數十億年間，植物始終處於食物鏈的底層，是被捕食者的那一環，在進化一途較之動物似乎有着先天的劣勢。災變之後，它們有的從一年生變成了多年生，有的則進化出尖刺、藤蔓以及發達的根系。只是在黑霧能量的催發下，生命力變得更加頑強，除此之外幾乎沒什麼長進。
走了一會兒，面前出現了半人高的灌木，郎華不想繞過，果斷拿出苗刀開路。乾枯的枝葉在精鍛的鈦合金刀鋒面前如同紙片，稍一用力就紛紛碎裂散落。
變異植物相較於黑獸，攻擊性要小得多，這是災變後每一個倖存者的共識。
直到這一刻前，郎華還是這樣想的。
“咔嚓。”
電光火石之間，苗刀出鞘、刀光一閃，削斷一條想要襲擊郎華的藤蔓。藤蔓不止一根，但在被傷到後似乎陷入了遲疑，像只擡起頭頸的毒蛇般在空中進退不定。郎華趁機下手，再次斬斷數根枝莖，這些傢伙才消停下來、匆匆退走。
他蹲下身子，捏起一段樹藤。被切斷後，這枝莖復又扭動了幾次，然後便在郎華的手中漸漸安靜下來。如今它看起來和普通的樹藤沒什麼兩樣，彷彿剛纔的扭動只是郎華的幻想。
扔了這段樹藤，郎華將視線移向別處，卻不禁皺起眉頭。
這裏還是有些綠色的，不少油麻藤已經將面前這棵樹纏了個結結實實。油麻藤的枝葉雖然是不健康的黃綠色，但比起那些早早枯萎的野樹野草，已經不知強到了哪裏。郎華看得仔細，這些藤條上已經長滿了尖利的倒鉤刺，其中一隻主莖更是將“氣根”深深扎入樹幹之中。這些原本用於扎入牆縫依附生長的器官，現在正在成爲油麻藤吸取營養的主要工具。
忽然間，郎華覺得那綠色十分刺眼。綠色是生命的象徵，但從來不論這種生命力是自己的還是搶來的。
一截黑綠色番薯狀的東西出現在腳下，上面生長了兩隻綠芽。可番薯怎麼會有手腳和尾巴呢，用刀尖跳起一看，竟是一隻死去僵硬的大老鼠，有變異植物的種子在上面植根發了芽。
草坪間還有一朵十分靚麗的小花，綠葉細長嬌嫩，花朵藍瓣紅心，明黃色的花蕊亭亭玉立，散發出好聞的香氣。但刀尖一觸碰到它，那幾片綠葉便露出了兇相，尖刺豎起將刀尖緊緊纏繞，恨不得生生絞碎。可以想象，若是此刻被裹住的是一根手指，或許刺穿血肉只在瞬間。
不出郎華的意料，花朵的根莖紮在一隻蟾蜍身上。蟾蜍早已死去，被深埋土中全身無色，不清楚是死後被寄生還是被捕食殺死。
“攻擊性這麼強，難道有什麼在催動這裏的進化？”郎華百思不得其解，不知不覺已經來到了植物園的最深處。
這裏是植物園南部，有一座自然湖泊，規模雖小，卻是黃河一條支流流經的產物。湖泊周圍是林列的高大暖棚，栽種有錯季的草木花卉。暖棚有三層樓高，在兩側的磚牆上覆蓋有竹竿和薄膜搭成的棚頂。暖棚間的空地上，錯落林立着非常多造型奇特的景觀樹，像是被人刻意修剪成了人形雕塑的樣子。這些景觀樹上如今也纏滿了密密麻麻的半枯藤蔓，遠遠看去栩栩如生，不知道的還以爲是此來秋遊的人們。