彭方聽到動靜，擱下手裏的筷子，出來看究竟。早有一名小廝眼疾手快地拔下綁着白布條的箭，雙手遞了過來。
但凡是神出鬼沒的行爲，都不是好事。
彭方顫抖着雙手，解下白布條，上面血淋淋的字跡：“五千兩白銀贖你孫女，明日午後放在河川鎮荷塘的小舟上，報官就撕票。”
彭方回到屋內，看着一老一少兩個女子，疑惑似地問道：“我有幾個孫女”
彭夫人對妙齡女子笑道：“我說你祖父老糊塗了吧你們都還不信。他除了你還有哪個孫女”
彭方抖着燙手的白布巾，感嘆：“世風日下啊現在的山匪如此不敬業。這種大事都能搞錯人家，我們贖還是不贖呢”
妙齡女子抽走布條，看了之後，和彭方的想法不一樣，連問：“我幾年不在家，石磨山的匪徒變得這麼厲害了嗎還提前下的挑戰書不給錢，就把我給綁了”
侍衛來向彭方傳達胤禛的話時，彭方一家六口，正在激烈地商議究竟贖不贖人的問題。
爭得面紅耳赤。
要是十兩銀子的事，管它真假，或是誰家的女子呢，肯定是贖。就當日行一善了。五千兩銀子，這個數目也太大了些。幾乎是彭家所有的現銀了。
可要是不贖的話，幾十年積攢的良善口碑將會毀於一旦。
大家聽了侍衛的話後，都鬆了口氣。
原來擄走的是福晉啊
不用自家操心了，自有人去贖。
彭方拿起布條，對侍衛說：“我去見四皇子，親自跟他說。”
......
“城北八十里外的石磨山，地勢複雜險峻，藏着幾夥山匪。前朝時期就有了，朝廷也出兵剿過幾次，每次都無功而返，由於他們大多是圖財不害命，沒鬧出多大的事，這十多年裏，府衙也懶得理會他們。”
彭方對胤禛說。
他的意思是給錢息事寧人。
免得出了兵，又沒剿掉，四皇子拍屁股走人之後，山匪們找他算帳。畢竟這事，多少也跟他有些牽連。
胤禛問周知府：“你說呢”
周知府說：“彭老所言極是。將錯就錯，就當是彭老的孫女，明日中午把銀子送過去。不就是五千兩嗎這個錢，由下官和彭老共同出了，就當是孝敬四爺的。”
胤禛問佟科多：“你說呢”
佟科多沒表情地說：“先把人贖回來，再剿。”
裝的多像，明明就是你在背後乾的事。年羹堯掃了一眼斜科多後，插話：“四爺，我們先贖人。”
胤禛沉默。
半天后，佟科多不耐煩地問：“四爺還在猶豫什麼究竟想怎樣趕快說一聲。是想站在這裏等着匪賊聽聞四皇子的威名，老實的把人送過來的嗎”
胤禛的目光，在他們臉上一一仔細地看過後，對周知府下命令：“讓你的人放出話去，他們今天擄走的人是四福晉。天亮之前不把人全須全尾的交出來，四皇子帶兵進山剿匪，石磨山裏的男女老幼一個不留。”
周知府顫聲問：“四爺再考慮一下等把四福晉贖回來再說後面的事”
胤禛說：“現在就去辦。”又對年羹堯說，“我帶這些人先走，你在這裏等楊校尉。把所有的入口都圍起來，只准入，不準出。”
胤禛厲聲反問：“不讓外面的人進山，怎麼把消息帶進去”
周知府連連點頭：“對對對”
......
山風微涼。
星星在夜空中，一閃一閃地眨着眼睛。
一口兩個人才能合抱的大鐵鍋裏，“咕嘟咕嘟”地煮着羊肉。
蘇櫻有些使不慣長筷子，用大鐵勺子從鍋底扒出一塊帶肉的羊骨頭，墊了一片桐樹葉用手捉了出來。
旁邊一個六七歲的瘦弱少年，不滿地瞪着她，用蒙古語說：“你少喫一點，你家人還沒送錢呢。我們也不是經常有肉喫。這還是老大在集市上買的。”
蘇櫻啃着羊骨，說：“山裏不是到處都有野物嗎。”
少年用無奈的語氣說：“山匪太多，早喫光了。”
蘇櫻好奇地問：“這裏有多少山匪他們都跟你們一樣窮”
少年正要答話，旁邊的老婦人拍了一下他的膝蓋。
少年把將要說的實話，改了口：“不告訴你。”又說了理由，“我們又不是一夥的。”
圍鍋而坐另外七八個少年，都不說話，只專注啃着羊肉。偶爾偷偷瞟蘇櫻一眼。
蘇櫻又問：“今晚大家都有肉喫嗎”
少年咧嘴一笑，道：“都有的。但他們鍋裏的肉，沒我們這裏的多。老大說，好東西要先盡着小孩子喫。”
蘇櫻想到那個鬍子遮了大半個臉的人，小聲問道：“你們老大有多大歲數”
少年老實地答道：“不知道。反正比我爺爺年紀大，我爺爺管他叫大哥。”
突然轉話：“你看，我對你這麼友善，你家又那麼有錢，多給我們送來一些吧。”
朦朧的燈光下，眼神亮晶晶的。
好像餓極了的人，看到了一頭烤得滋滋冒油的大肥羊。
蘇櫻：“......”
好奇地問：“以前你們綁人上山，你也這麼跟他們商量”
少年點點頭後，遺憾地說：“沒一個多給的。”
能多給才奇怪了。蘇櫻又問：“你們多久綁一次人”
少年笑道：“不經常綁，老大說綁人有風險，不如去截路安全。”
蘇櫻點了一下頭，道：“也是。像今天這一趟，你們的人除了老大之外，全都受了傷。還要花錢治病。萬一綁着貴人了，對方家人圍山剿匪給你們自己惹麻煩。”
少年接話：“不是這個危險。是忙活半天把人捉了，對方家人不一定願意贖。”反問道：“那不是有白忙活一場的風險麼”
蘇櫻又點頭：“有道理。”
少年突然提高了聲音，擔心地問：“你家人該不會不要你了吧”又安慰自己：“你長這麼好看，你家人肯定會來贖的。”
蘇櫻問：“這跟長的好不好看，有什麼關係”
少年說：“有次我們綁了個難看的，我們一再降價，也沒人來贖。她又不願意走了。我們說了幾天好話，費了很大的勁，才把她哄下山。老大告訴我們，若是綁女子，只綁好看的，好看的一般都會贖。萬一不贖，就留在山裏做媳婦。”