天氣很冷，閔元啓不停向路人點頭致意，心中也是在暗自感嘆。
短窄的街道上污水橫流，垃圾堆積如山。在外玩耍的孩童們衣衫單薄，一個個凍的臉色發青，大人們也是破衣爛衫，都跟叫花子差不多。
原本軍戶就是國家常設的守備軍人，這身上戰襖按例是該三年一換的，不過看這些軍戶身上的戰襖，最少也是十年不曾換過了。
沿街房舍都是東倒西歪，不成模樣。而且多數是泥牆草舍，只有少數幾幢是磚瓦石房。
閔元啓的住處是祖產遺留下來，雖不甚佳，但已經是這方圓數裏內最好的房子了。
一直向東走了好幾里路，海風呼嘯已經十分明顯，淮河水入海的響聲亦十分明顯。等聞到一股嗆人的煙味時，閔元啓知道是到了煮鹽的地方了。
攀過一個小土坡，迎面就是一望無邊的大海，海水灰褐色，並不似南方的海那般海水碧藍。沿海有大片的灘塗地，淡水形成的大大小小的溼地遍佈水草蘆葦，冬末初春時還是一副衰敗景像。
在海水拍打的岸邊裏許處，就有數十個衣衫襤褸的男子和婦人在海邊忙碌着。
閔元啓感覺到海風撲面，一股鹹腥味撲面而來。
極目遠眺，沿河南岸有明顯的五座城池，並未包磚，俱是夯土爲城。閔元啓知道這是嘉靖年所築，當時有奸人勾引倭寇從海口上岸，燒殺搶掠無惡不作，朝廷在此設把總一員，築土城五座於淮河南岸守備，萬曆二十年備倭把總移扎海州，這裏便只餘幾座土城和一個形同虛設的守禦所。
大河衛這裏距離鹽城近百里，離山陽，東陽距離較近，但煮鹽賣鹽手法卻是與鹽城一帶完全相同。
先是“納潮”。
納潮頗有講究，“旱晴天納潮頭，平時納潮中，雨後納潮尾，夏秋季納夜潮”。 圍堤納潮，在海邊築壩圍堤，引入海水，七天左右，待海水自然蒸發掉，底部的泥土就蓄含了相當濃度的鹽分，之後便可取土備用。
再下一步，便是“制滷”。
以海邊的茅草曬乾，再用溼土壘成竈，用竹片上搭茅草，鋪好之後，就形成了一個天然的鹽漏，可以制滷了。
將納潮收集好的鹽泥鋪在草上，用大桶取來海水，不停的衝涮鹽泥和茅草，過泥草之後，濾出來的便是可用的滷水。
滷水再次過濾，去除雜質，裝入壇中沉澱一段時間，就是最後一部煎煮。
用大竈，大型鐵鍋，先大火猛燒，滷水沸騰之後，文火慢煮，八小時後，水份煮幹，白色的鹽成型，這就是完整的煮鹽之法。
在閔元啓眼前，就是古人在海邊煮鹽的細節全景。