身爲兵備道，周亮工身邊自是備着一些師爺幫手，否則他一人也是根本無法兼顧那麼多繁蕪的軍政事務。
周亮工身邊的幕僚也是極爲出色，畢竟周亮工也是一個頗有前途的官員，只是近來由於劉澤清所部至淮揚一帶，使其的地位相對尷尬，簡直是陷於困境之中。
“他們推諉上來，怕不止如此吧。”周亮工略一沉吟，冷笑道：“楊世達這人我知道，其不過是一青皮首領，不值一提。其兄楊世禮盤踞在寶應和鹽城一帶，不僅在本地是很有勢力的鹽梟，還與外海的海寇楊世勇有聯繫，擁衆過千，這樣的人等閒人都不敢惹他。本官又聽說劉澤清有意拉攏此人，這事就更難辦了。着實查辦，他們不敢去惹那試百戶，推諉不辦，又怕得罪楊世禮，只好推到本官這裏。”
“東翁高見。”
“事情應該便是如此了。”
“我們該當如何？”
“不必理會。”周亮工稍一沉吟便道：“本官麾下又無營伍，轉遞到徐州兵備那裏去，他那邊有睢寧等三個營，就算俱不足額也理應有剿滅賊寇之職掌，若查實是那試百戶做的，本官諮請徐州道派兵剿除便是。若無真憑實據，本官也不會行此諮文去多事！”
“東翁這一招高妙的很。”
有個幕僚師爺眼神一亮，笑道：“我看州縣還有一層用意，若大人這裏無法，他們會請客兵相助，這是給劉某人公然干涉地方政務的藉口，此人近來在地方多行不法，但總不好一點規矩不講，若地方官員請他相助，正好是將各地軍政事務都攬在身上……”
“此例斷不可開。”周亮工神色冷峻的道：“大夥畏懼客兵勢大，協助徵糧亦是爲了養兵，無可說得，若將政務刑名之事也交給他，劉澤清不成了淮揚之主，形同藩鎮？斷然不可！”
話雖如此，周亮工內心卻也明白眼下的局面不會維持太久。
現在綱紀廢馳，象劉澤清這種擁兵幾萬的將領幾乎可以爲所欲爲，朝廷法度不被其看在眼中，將淮揚地方藩鎮化也是遲早的事情。現在的局面不是他一個淮揚兵備道能左右的，劉澤清更是他難以壓制的存在，得看南京方面的動向，史可法這個南京兵部尚書擁有真正的實權，是因爲南京六部尚書五部是虛銜，並不負責實際政務，而兵部尚書的本職之外加了四個字，便是“參贊機務”，有這四字，南京兵部尚書擁有不遜北京兵部尚書的實際權力。
南京這個陪都自有一套行政班子，鎮守太監負責監督和維護宮禁，兵部尚書負責節制操江各營和應天巡撫，鳳陽巡撫，狼山總兵和福山總兵，此外還有南京管轄的四十九衛，龐大的兵力配置和現成的行政班底，加上守備勳臣指揮的南京京營，體系完全，構置合理，兵部尚書權力最大，但對太監和勳臣也沒有壓倒性的優勢，幾方勢力彼此牽制，形成了相當合理的配置。
若崇禎在半年前聽從衆意，不優柔寡斷試圖諉過於下，斷然南下，南京這邊的班底順利配合，其局面要比困守北京強的多，最少應該派皇太子南下，以順利掌握南京，北方有變則南方尚有一個相當完整的大明，比起北宋時趙構單槍匹馬逃走要有優勢的多。結果就因爲未派皇太子，又有大量親藩在外，南明的局面反不如南宋，趙構雖然沒有班底，但在外的宗室親王只他一人，無人可以與他相爭，南明雖然有現成的班底，卻是陷入內耗之中，就如眼下的局面一樣，劉澤清南下，根本無有約束限制他的力量，僅餘下的就是大明尚是一個大一統的王朝，積威猶在。
“皇上可有南下打算？”
“現在想南下也不可能了。”周亮工搖頭道：“河南大半地方爲流寇盤踞，又有偏師至山東，雖未斷絕漕運，山東地面卻並不安穩，皇上於此時南下並不保險，以今上的性格……”
話未明言，衆人也是明白，今上在有足夠把握時甚是剛毅果決，比如顯戮那些今上看起來失職的文官。但對武將便頗多優容，很多人感覺是崇禎二年之後祖大壽不聽指揮擅離京師戰場，由此給皇上帶來了強烈的心理暗示，他能順利逮拿袁崇煥這個文官，對祖大壽這個武將便只能請孫承宗曉瑜大義，在保證安全的前提下勸其折返。
而可能損壞大局，甚至影響今上自己安全的決斷，今上便是絕不會冒險。若去年南下闖逆主力尚在河南西部一帶和初入關中，對山東沒甚威脅，此時的情形，就算大臣們勸皇帝南下，今上也不可能同意了。
……
“周亮工不肯出牌拿人？”
鹽城縣三竈鎮的一戶闊大的民宅之內，一個四十餘歲的中年漢子捧着茶杯悠然喝茶，頭戴東坡巾，身着繭綢圓領長衫，其姿態悠然，臉上神色卻是異常陰狠。
四周站着十餘條漢子，積威之下俱是不敢出聲。
說話的便是楊世禮，他在鹽城縣盤踞多年，身上也捐着鹽課司的佐雜官職，他自己卻並不在意，平素很少穿官袍。楊世禮能盤踞鹽城，在揚州和南京的鹽商羣體中都有不小的影響力，主要是其能掌握鹽城爲中心大片地方的煎鹽竈戶，很多竈戶連官鹽數額都完成不了，煎出來的私鹽俱是此人掌控，十數年間楊世禮從一個潑皮無賴發展到一年出鹽幾千萬斤的大鹽梟，以其現在的權勢在鹽城一帶已經無人敢惹。
此時的鹽城縣地域相當廣大，北抵山陽，也就是後世淮陰市區一帶，南界海陵，是泰州東臺一帶，西抵安宜，向東則一直抵大海。
這種情形是因爲整個江北只有淮安，揚州二府的原因，其中淮安府地方最爲廣大，後世的宿遷和徐州部份，整個連雲港，還有淮安市，鹽城市等二十餘縣此時都屬淮安府管轄。
大明國初時江北地廣人稀，大明又定都於南京，長江天險是第一道防線，而守江必守淮，所以淮安府是北方要衝之地，戰略地位要緊，太祖便壯大淮安，多設衛所，使其成爲北方門戶。
鹽城縣便是淮安府下最大一縣，此時的面積應該超過五千平方公里，在後世最少五個縣屬其現在的管轄範圍之內。