客兵駐淮安時間尚不久，但這些從臨清過來的山東客兵已經名聲極壞，除了催糧徵餉逼死不少人命之外，公然搶掠之事也時有發生，大白天尚且如此，半夜偷雞摸狗搶掠民宅，或是強姦婦人之時時有耳聞。原本淮安府算太平地界，漕運中心尚算富足，不似徐州睢寧等處曾經遭遇兵火，山中羣盜聚集，加上近山東地界有不少響馬爲患，盜匪多如牛毛，淮安這裏總體尚屬太平，客兵大量到來之後，嚴重加重了地方負擔之餘，也使得治安急轉而下，人人均恨客兵入骨。
閔元忠知道近來客兵放緩了打糧的頻率，也並沒有擴大範圍，最少在衛所軍戶附近並未見到下鄉徵糧的客兵隊伍。
主要原因並非劉澤清和麾下將領天良發作，而是考慮到再過兩個多月便是夏收，那時候打糧比現在收穫要多的多，此時正是春荒時，哪怕逼死人命亦不能多得糧，不如稍緩兩月再行徵糧的好。
而且客兵徵糧至今，搶掠了若干富戶，得糧好幾十萬石，得銀亦超過十萬，劉澤清部在淮安這邊不僅未被削弱，反而壯大不少，令劉澤清有了長期盤踞，認真經營兩淮地方以爲地盤的考慮和打算。
相比較戰亂不止的山東與河南，兩淮就是不及江南，也是比山東河南要富裕的多了。
閔元忠隨着糧隊一併進入望雲門，一進城門便是感覺無比繁華，絡繹不絕的人羣往城中涌入，街道上招牌幌子林立商行店鋪一眼看不到邊，大量的車馬停靠在街道兩側，等着貨物裝車啓運……
從紙張鋪香燭鋪到雜貨鋪，布店，絲行，帽子鋪，成衣鋪子，鞋鋪，還有古玩，茶鋪，酒樓，客棧，還有當鋪，錢莊，銀號……林林總總無所不包無所不有，從最便宜不值錢的竹編，到打造精巧的金銀首飾鋪子，所謂五行八作，也就是車船店腳牙這五行，八作便是金銀銅鐵錫木瓦石，這樣分雖未必能把這長街上幾百個鋪子都分的清楚……比如成衣裁縫和帽子鋪就有好多家，各有專攻，紙行鋪子也是側重不同，還有瓷器分爲各個窯口，布匹分類好幾十種，除了最頂尖的大鋪子外，一般側重販賣的也就是幾種，布店瓷器生絲茶葉林林總總，包括各種服務業，比如腳行車店客棧之類，整個西大街長二里許，各種店鋪幾乎是一間接着一間，密密麻麻，要是頭一次過來的沒甚見識的外鄉人，怕是到此之後良久都移不開眼睛！
江北其實就是二府，此時的淮安府是後世部份徐州，整個宿遷和連雲港，再加整個鹽城市和部份揚州，面積之大，人口之多，商業之發達，後人難以想象。再加上是漕運中心，還是大明工部設立的最大的漕船造船基地，南北通衢貿易中心加上政治軍事經濟上的一定地位，此時的淮安府堪稱重鎮，比諸後世完全不同。
而眼前的西長街最多的商行，自然還是鹽行。
到崇禎年間，私鹽氾濫後很多鹽商開始暗中與私鹽販子勾結，大量購入和銷出私鹽，若全按朝廷規矩，不僅購入鹽時需要鹽引，出售官鹽也需要在官府規定的城市之中貿易，最少也得是縣城，集鎮和鄉村的百姓要買鹽就得進城，實在勞民傷財。
眼前的鹽行，普遍是低調內斂，但所有人均是知道鹽商纔是府城中最爲富有之人。
閔元忠牽着騾子走到朱家商行前的拴馬石前，將自己騾子小心繫好了，然後風塵僕僕的走向店鋪之內。
這一次打前站的差使，其實是來自閔元啓的處罰。
閔元忠負責看守百戶村落，三個箭樓和移動哨歸他管，結果不經通傳直接放了閔乾德和王三益等人進來，雖然並非放外人進鹽池，亦屬失職，閔元啓當面未說，其後便是扣了閔元忠三天的口糧，並且將這個打前站的差事交了給他，亦是處罰的一種。
閔元忠對此頗覺苦悶，但不論是親族關係，或是現在閔元啓的權威，還有未來可期的好日子就在眼前，這一切均使他無法抵抗來自閔元啓的處罰，只能老老實實的騎騾趕路。
好在旅途一切順利，閔元忠輕輕吁了口氣，快步走入店鋪之中。
……
穿着胖襖戴着范陽笠，趕路趕的一臉黑灰的閔元忠並沒有引起人們的重視和注意。
商行之中，朱任重與長子朱萬春，次子朱萬和正坐在櫃檯之後說話。
三人俱愁眉不展，朱萬和小聲抱怨道：“我以爲曹州劉就是徵糧養兵，現在看他不佔揚州也想佔着淮安，地方錢糧怕不足養兵，還要將手伸到鹽業上去。”
朱萬春道：“他要招撫楊世禮，無非就是一則要掌握竈戶，二來掌握私鹽渠道，獲得銷路，現在看來楊世禮還沒有同意曹州劉的條件，顯然也是未將遊擊將軍或參將的官職看在眼裏。這也並不奇怪，楊世禮好歹有千多部下，一年最少出鹽過二千萬斤以上，一年淨利十餘萬兩，我朱家世代鹽商二百餘年，積累家財不過幾十萬，楊世禮再做幾年鹽梟家資就在我朱家之上，他纔不願戴着官帽將資產獻出來給人。”
朱任重一直心事重重坐着，這時才點頭道：“老大見事明白，把曹州劉和楊世禮等人的心思都摸的不差。不過就算楊世禮不肯當這個官，他好歹也要拿出地盤和好處來與曹州劉分潤，說是強龍不壓地頭蛇，卻是得看這強龍和地頭蛇比起來到底相差多少，楊世禮扛不過，現在曹州劉控制的竈戶越來越多，各家商行都得將自己的竈戶拿出一部份，售鹽的渠道也分出一部份給客兵，這樣他一年最少能弄十幾二十萬兩銀，加上田賦正項收入，養這幾萬客兵是綽綽有餘了。”
朱任重停了停，嘆口氣道：“也怪不得曹州劉這樣的不聽皇命，皇帝不差餓兵，咱們大明窮的底掉，這些掌兵的卻是可以在民間隨意搜刮養兵，誰還聽朝廷的？真是怪事，天大的怪事！”
正如朱任重所言，大明此時的財政已經是完全破產，崇禎年間的財賦收入有波折曲線，總體上是一直持下降狀態。