胖胖的店主眼見生意紅火，竟坐地起價，房費比平日高出數倍。白衣雪見沈泠衫瘦削的身子，裹着厚厚的衣物，一副弱不禁風的模樣，此時更是面容倦怠，幾欲站立不住，客棧裏又人多眼雜，他也不願與店主過多糾纏，取出一兩紋銀來，說是要兩間上等的客房。
其時一兩紋銀，在市面上差不多能買六石大米，七百市斤之巨。那店主見了銀兩，本就不大的眼睛，立時笑得眯成了一條縫，一邊接過銀兩稱謝連連，一邊呵斥店伴趕緊去給二位尊客準備客房。
不一會功夫，店伴滿頭大汗地跑來，說是客房已經打掃停當，可以入房休憩。哪知到了客房，對方竟只備了一間，沈泠衫不由大窘，立在那裏，走也不是，不走也不是。
白衣雪臉色一沉，喊來店主，問道：“我讓你準備兩間客房，爲何只有一間？”
胖店主眨巴着一雙小眼睛，笑道：“哎喲，二位客官，您也看到了，今晚小店實在週轉不開。我瞧您二位既是同行投宿，還不早晚是一家人哪，不如……”言下之意，竟是將沈泠衫和白衣雪，當作了率性豪邁、脫略行跡的一對江湖小兒女。
沈泠衫飛紅了臉，輕叱道：“你……你再胡說八道，小心我割了你的舌頭。”
胖店主吐了吐舌頭，閉上了嘴巴，兩眼卻直勾勾地瞧着白衣雪，等他示下。白衣雪心中大罵無奸不商，口中沒好氣地道：“我這一兩紋銀，便是問你要十間大房，也是夠了。你若連兩間客房都沒有，我們另投他處，有銀子還怕花不了嗎？”說着作勢欲走。
胖店主卻不急不忙，悠然笑道：“小官人，不是小的多嘴，這會子你找遍整個鎮子，也難以找出兩間客房來。”
白衣雪一聽，心知他所言非虛，佯怒道：“那我們就連夜趕路，也不在這裏受你的氣。”
胖店主哪裏捨得就此走了金主，方纔慌了神，忙賠笑道：“小官人，莫急，莫急，小的再去瞧瞧，實在不行，小的就請其他的客人擠上一擠，也給您騰出一間房來。”說完快步來到後堂，吩咐店伴趕緊將兩間上等客房打掃乾淨，請金主住下。
喫晚飯時，有店伴前來敲門。白、沈二人來到前堂，已有不少江湖人士正在用餐。這些人平日裏粗野豪爽慣了，猜枚斗酒，一時間前堂內杯盤狼藉，一片喧鬧嘈雜。
白衣雪眉頭微蹙，正自躊躇，就見胖店主忙不迭地跑進來，將二人引到旮旯處的一張桌子坐下，環境相對安靜。胖店主諂笑道：“小官人，小人早已爲您備好了這張桌子，還滿意吧？”早有店伴殷勤地爲二人傳上熱騰騰的飯菜，那一兩紋銀的功效甚大，菜餚竟十分的豐富可口。
正用餐間，只見堂門處人影一閃，一名三十餘歲的瘦長漢子，大踏步走進來。那漢子尖嘴猴腮，六府俱削，脣上兩撇黑髭，形容甚是古怪，立時引得大堂裏一陣騷動，衆食客紛紛上前與他行禮敘話。瘦長漢子神動色飛，團團抱拳回禮。
沈泠衫筷子剛剛夾起一塊筍肉，忽地抿嘴一笑，那塊筍肉夾捏不住，又掉落碗中。白衣雪面露惑色，笑道：“沈姑娘爲何發笑？”
白衣雪忍不住又瞧了那人一眼，問道：“哦？沈姑娘認識此人？”
沈泠衫輕笑道：“你聽說過‘神猴門’嗎？”
白衣雪微微一笑，說道：“我明白了，此人莫非就是江湖上大名鼎鼎的‘千手靈猿’凌照虛？”
沈泠衫莞爾一笑，點頭道：“尖嘴猴腮的，不是他，還能有誰？”
原來那瘦長漢子正是神猴門的掌門人“千手靈猿”凌照虛，輕功卓絕，尤擅飛檐走壁、探囊胠篋之技。這些年他走南闖北，妙手空空，在江湖上聲名甚響。
前堂中的這些武林人物之中，其實倒有大半與他並非熟稔，只是凌照虛平日裏行蹤飄忽詭祕，陡然現身此地，必是有所圖謀。大夥兒這次赴約唐家堡，豈會空手而來，多數人隨身或多或少都攜有不菲的禮品禮器，自是誰也不想被凌照虛盯上，象齒焚身，白白地受了損失。因此大夥兒平素對凌照虛唯恐避之而不及，此時卻紛紛上前打個招呼，算是認個門臉，自有請其手下留情之意，這禮數自然少不得的。
喧鬧中凌照虛選了正中的一張桌子，大剌剌地坐下。同桌一名黑衣老者拈髯微笑道：“什麼風把凌掌門吹到了這裏？最近又在哪兒發財？”凌照虛哈哈大笑，卻不答話，只管舉箸夾菜，大口咀嚼，神情顯得意味深長。又有一名中年美婦笑道：“凌掌門，家裏的猴子猴孫都還好吧？”
凌照虛微微一笑，道：“勞你惦念，很好，很好。”他這一落座，隔壁幾桌的食客紛紛過來敬酒，一時觥籌交錯，笑語喧譁，大堂內熱鬧非凡。
酒酣之際，那黑衣老者夾起一粒花生米，放入嘴中，咀嚼有聲，說道：“凌掌門是神龍見首不見尾之人，雲中偶露鱗爪，今日得見真顏，大夥兒快慰平生，欣喜之至。凌掌門此回也是收到了顯宗的請帖了吧？”
凌照虛呷了一口酒，微笑道：“正是。”說着從懷中掏出一份大紅的請柬來，放在酒桌之上。
那黑衣老者恭恭敬敬地拿起請柬，打開來仔細端詳了一番，笑道：“凌掌門風塵表物，自是不凡。”說着將請柬一展，道：“大夥兒請看，這請柬可是顯宗唐焯焯哥兒的親筆，與咱們收到的請柬，大大的不同了。焯哥兒對凌掌門這樣的大人物，那可是另眼相待，看重得很哪。”一時之間酒席上衆人紛紛附和，阿諛之聲不絕於耳。凌照虛面帶一絲微笑，雙目微閉，顯得十分受用。
白衣雪、沈泠衫對視一眼，心下均想：“原來這些人都是收到了唐門顯宗的請柬，投店也投在了一處，當是事先約定好的。”
一名中年青衣大漢問道：“不知凌掌門對此次的比武大會，有何高見？”
凌照虛沉吟未答。黑衣老者插話道：“近些年，唐門密宗氣勢極盛，什麼‘趾高氣揚’，什麼‘激濁揚清’，嘿嘿，江湖上的名頭響亮得很哪。聽說此回的比武大會，劍閣陸孤山父子也親臨助陣，聲勢尤爲煊赫，密宗對比武大會志在必得。老夫估摸，焯哥兒的日子，不太好過啊。”