沙市古稱江津，據水路之衝，自古繁盛。南宋時期，隨着經濟重心和財賦重心的南移，長江航運空前繁榮，西上進入川江和東出川江的航船，多在沙市鎮靠岸停泊、補給，沙市碼頭內千檣林立，萬舫比鱗，江面上舳艫相接，一派昌隆的景象。
長江自沙市以下，江寬水急，時有大風大浪驟起，須換大型船隻方能繼續航行。白、沈二人別過了那姓魯的漢子，在市鎮上尋了一漁家客棧喫飯。二人自閬州登船以來，每日皆以自帶的乾糧充飢解餓，途中數次停船靠岸進行補給，二人也不曾登岸，喫上一口熱飯熱菜。
那漁家客棧的菜餚，不過一些普通的江鮮和農家菜蔬，味道做得也極爲平常，白衣雪喫得暢快無比，沈泠衫病勢危篤，沒有什麼胃口，見他喫得歡快，也跟着勉強吃了一點菜蔬。
喫過午飯，二人行至碼頭，打聽清楚後，登上東去的客船。那客船甚大，檣高六丈有餘，帆二十八幅，船體佈滿了排釘。待得客人已滿，船家便即起錨、揚帆，順流而下，一路之上，江水滾滾東去，客船爲避江上風浪，多是循岸或在人工汊河之中航行，偶而停泊補給，日行可達百餘里。
時已霜月，江天凜肅，船上溼寒之氣頗重，沈泠衫早已穿上了厚厚的冬衣，仍感寒冷。白衣雪發覺她自啓程以來，一路上精神雖還尚佳，身子卻是暴瘦，厚厚的冬衣，彷彿能將她羸弱的雙肩壓垮一般，江風大作之時，擔心一陣狂風，就能將她吹將起來，不由地暗暗心驚：“莫非唐焯送來的藥丸服用久了，藥性減退，不然的話，怎麼會消瘦如斯？”他心中隱隱作痛，臉上不敢有絲毫的表露，一路之上，只是陪她說說笑笑，欣賞沿江的景色。
這一日傍晚時分，客船抵達安慶，靠岸補給，船客們坐船坐得久了，正覺閒悶，於是三三兩兩，紛紛下船而去。安慶之名始於紹興十七年（1147年），由“德慶軍”和“同安郡”各取一字而命名，意爲“平安吉慶”。安慶襟帶吳楚，地處要津，歷來就是長江中下游極爲重要的軍事戰略要地。宋金對峙時期，安慶乃至淮南西路，正是兩軍交戰的主戰場之一，沿途行來，當地的老百姓爲了躲避連年的兵燹，大都散亡了，人煙稀少，景象十分荒涼。
白衣雪和沈泠衫也下了船，在城中隨意尋了一家酒肆，店中已有不少同船的客人。沈泠衫要了一碗白粥，白衣雪點了些酒菜，自斟自飲，倒也愜意。
天色漸漸暗了下來，二人正欲結賬，忽聽得外面一片嘈雜，有人高聲呼叫：“不好了，着火了，着火了！”酒肆內衆人蜂擁奔出，翹首觀望，但見西北角濃煙滾滾，火光沖天。有人驚聲叫道：“不好，是咱們的客船着了火！”衆人下船之時，行李皆遺於船上，聞言頓時亂作一團，很多人拔腿就往江邊跑去，其中尚未付賬的不在少數，店主阻攔不及，氣得直跺腳。
白衣雪遠眺沖天的大火，心中一動：“好端端的，船隻爲何突然起了火？莫非是唐門密宗尾隨而至，暗中下的手？”心念至此，低聲對沈泠衫道：“妹子，你莫要走動，我去去就來。”
沈泠衫見他面色凝重，也不由地緊張起來，說道：“大哥，一切小心。”
他暗笑自己疑神疑鬼，正要轉身往回，無意間一瞥眼，隱約瞧見前方數十丈遠的一處岸邊荒岡高處，站立着數十位黑衣人，也遠遠地在觀望着江中大火，爾時星月無光，四下裏幽暗不明，若不是火光映照，委實難以發現。
他心中大感蹊蹺：“這些是什麼人？爲何夜裏鬼鬼祟祟，聚此觀火？莫非這場大火，與他們有關？”好奇心頓起，矮下身子，蛇行鱗潛，向前行了十餘丈，半蹲在地，隱身於一片寒郊荒草之中，凝神細看，黑衣人高高矮矮，胖胖瘦瘦，約有二十餘人，大都腰懸兵刃。只聽得其中一人朗聲笑道：“董虞候，這火燒得如此痛快，此番定叫他葬身大火，死無全屍。”另一人笑道：“即便不被燒死，跳下江去，也是餵了江魚，屍骨無存。”餘人盡皆大笑。
一人又道：“依咱大宋的律法，運送漕糧倘若遇風浪，覆船沉沒，不予追責，咱們若只鑿沉了他的船兒，豈不是太過便宜了楊草那廝？”又有一個粗豪的聲音說道：“是啊，董虞候英明神武，算無遺策，單是這一把大火，就叫他楊草無論如何，也討不到好去。”衆人連聲稱是。
一個沙啞的聲音說道：“俗話說，‘識時務者爲俊傑’，並非是我董某不念着與他同僚之誼。大夥兒都曉得，王爺是一位惜才的主子，向來對他厚愛有加，有意栽培，孰料楊草竟如此不識擡舉。”白衣雪聽音辨位，說話之人身材矮胖，想來他就是那位“董虞候”，一番話說得餘人紛紛應和，說道：“董虞候說得極是，楊草今日落得此等下場，是他咎由自取，怨不得旁人。”
白衣雪揣摩他們話意，暗暗心驚：“看來這把大火當真是這些人放的。他們燒了漕糧也還罷了，聽口氣是要將船上的人一齊燒死，也忒心狠手辣。”又想：“這些人似乎都是官府中人，不知那個叫楊草的，因何得罪了他們，竟致葬身火海？”
一衆黑衣人對着江中的火船指指點點，羣情鼎沸。忽聽一人失聲叫道：“董虞候，快看，江中有一尾小船，正向岸邊駛來。”白衣雪藉着沖天的火光，凝目瞧去，隱約可見江面之上，有一葉小舟在風浪中顛簸搖曳，一個黑影，立於船上，雙手搖櫓，奮力向岸邊划來。
董虞候沉聲說道：“張雹、陳世英，你們二人速去查看，探得清楚，及時回稟。”他身旁兩位黑衣人應聲而出，向那小船的方向疾行而去，倏忽間消失在蒼茫暮色之中。
衆黑衣人極目遠眺，江中的那隻小船已然不見，想是已經靠了岸，江岸荒岡綿延起伏，岸蘆如雪，一白無際，遮蔽了衆人的視線，全然不知前方情形如何。
靜默等待之中，兩位同伴去時良久，卻始終不見回覆，董虞候不免焦躁起來，揹負雙手，來回踱步，猛然間他停下腳步，低聲道：“有人來了！”餘下的黑衣人雖未聽到動靜，聽他這麼一說，紛紛從腰間抽出利刃，黑暗之中，明晃晃的一片，更有數人衝出荒岡，迎了上去。白衣雪心道：“這個董虞候的內力倒是不弱，來人尚遠，他已然有所察覺，不過來人腳步沉重，步伐凌亂，恐是身負重傷。”