勞牧哀沉吟片刻，道：“不忙。今日難得一幫子老兄弟們都在，有件緊要的事，要與大夥兒一起議議。”
蘇眠愁垂手而立，說道：“是。”
勞牧哀緩緩地道：“今日大夥兒給我慶壽，說了很多的吉祥話，我心底甚是高興。只是人生七十古來稀，能活到這個歲數，我已經很知足了……”
蘇眠愁道：“教主哪裏話？教主立我聖教千秋萬世不朽之基業，天下英雄豪傑無不拜服。如今教主齒德兼隆，屬下們還商議着，等到教主的期頤之壽，大夥兒再一起熱熱鬧鬧慶賀一番。”
勞牧哀微微搖了搖頭，道：“古往今來，能有幾人活到百歲？多少帝王追求靈丹妙藥，以求長生不老，到最後不都還是一抔黃土？我這把老骨頭，自己最是清楚不過了，唉，老啦！”說罷身子向後一靠，發出一聲長嘆，聲音中充滿了蕭瑟淒涼之意。
水姬道：“教主，大喜之日，說這些悲傷的話兒作甚？我們還是看戲吧。”
勞牧哀衝她擺了擺手，道：“人有生老病死，此爲天地萬物運轉的常道，再是忌諱，人也終有壽盡歸天之日。”水姬還待再勸，見他面色愈發凝重，話到嘴邊，又咽了回去。勞牧哀環視身前，說道：“當年老教主將這千鈞重擔託付與我，數十年來，我如履薄冰、如臨深淵，生怕有負他老人家的重託。”
白衣雪心想：“勞牧哀所說的老教主，想必也是石漱情老先生的後人，只是情教那時聲名不顯，是以寂寂無聞。”
歸泰之朗聲道：“教主爲我聖教殫思極慮，令我聖教揚威武林，聲譽日隆，江湖上提及我聖教的，即便是少林、四大山莊，也莫有一家敢小覷了咱們。老教主倘若地下有知，必感欣慰。”
勞牧哀道：“這也不是我一個人的功勞，我即便有三頭六臂，沒有衆位老兄弟們的幫襯，又有何用？不過我聖教創教之初，並非是要揚威武林。‘寧挨一槍，莫惹一莊；摧心追魂，情教唐門’。嘿嘿，那又有甚麼用？再過五百年，又有幾個知道當年還有‘情教’這麼個教派？”
衆人盡皆默然。白衣雪心想：“勞牧哀這話原也不錯，武林中能夠存續百年的教派，能有幾個？更別說五百年了。少林派武技名顯於世，譽爲天下第一門派，迄今也不過六百多年，算得是鳳毛麟角。”
勞牧哀續道：“當年老教主於冷翠峯彌留之際，將我喊到他的身邊，再三叮囑，金人狼子野心，背盟負誓，兵鋒所指更無整土完城，我聖教大好男兒，一定要匡扶宋室，誓死以抗。他老人家這一輩子最遺憾的事，莫過於沒有等到王師北伐的那一天。”
蘇眠愁等人聽了均面色黯沮，偌大的壽堂方纔還是歡聲笑語一片，此際變得鴉雀無聲，就連水姬懷中的那個孩子，見了這等陣勢，也都停止了哭鬧，瞪着一雙烏溜溜的眼睛，一會兒看看勞牧哀，一會兒瞧瞧水姬，不明白大人們爲何忽然變得如此嚴肅。
勞牧哀瞧着壽燭的火苗怔怔出神，隔了半晌，說道：“金賊鐵蹄肆虐，逞其兇殘悍惡之性，可謂強矣，然不施仁義，終遭天棄。只要我大宋人人捨生取義，同仇敵愾，定能清除妖孽，復我大好河山。”
衆教徒紛紛站起，目光堅毅，齊聲道：“誓逐胡虜，光我華夏；滌盪夷狄，以雪前恥！”聲音高亢嘹亮，在壽堂上空久久迴盪不絕。
白衣雪身處其境，只覺熱血沸騰，心想：“情教若能遵行石漱情老前輩的遺願，爲國殺敵建功，實是一支令人不可小覷的強勁之旅。”又想：“情教與金賊勢不兩立，劉猊到冷翠峯以重金高官遊說勞牧哀，爲覆滅的僞齊效力，無異於是與虎謀皮，不過枉費心機罷了。”想到這裏，眼前老態龍鍾的勞牧哀，形象忽地變得高大威猛起來。
勞牧哀示意衆人坐下，目光在蘇眠愁、齊執笙、尹笛寒、歸泰之等人臉上一一掃過，說道：“如今我已老啦，老教主的遺願，在我手上，怕是難以完成了。爲我大宋千萬蒼生計，爲我聖教洪圖賡續計，今兒趁着大夥兒都在，就一起議議門戶傳人之事。”
他此話一出，原本靜謐無聲的壽堂頓時一片騷動，更有人驚得“啊”了出來，大多數的人都忍不住瞧向蘇眠愁，但見他表情淡然，不知心底作何感想。
喧囂間，歸泰之越衆而出，說道：“教主寶刀不老，風采不減當年，我們這幫老兄弟還想教主帶領我們北上殺賊，這衣鉢之傳，我看也不急在一時。”
他話音剛落，烏夜悽踏上兩步，朗聲說道：“歸兄此言差矣。教主衣鉢傳承，關係到我聖教的綿延興旺，非同小可。教主既有此意，還是儘早定下爲宜。”
經年以來勞牧哀深居冷翠峯的霞鶩苑，極少管理教務，副教主蘇眠愁得以大權獨攬。只是未來教主的寶座究竟要傳與何人，勞牧哀卻態度曖昧，始終沒有明言，似乎是在蘇眠愁和青陽、朱明、玄英、白藏四大護教之中，舉棋不定。
然而去年以來，勞牧哀時常在衆人面前誇讚朱明護教可擔大任，大有將教主之位傳與他之意，似是在接位人選中，有了決斷，這也是蘇眠愁和烏夜悽、楚夢驚、車螢涼等親信鋌而走險，準備武力奪取教主之位的重要緣故。烏夜悽今日眼見勞牧哀主動提出衣鉢傳承一事，而四大護教中呼聲最高的朱明護教，恰恰遠在臨安城，時機自是千載難逢，欲一舉力助蘇眠愁登上教主寶座。
歸泰之與蘇眠愁向來不和，當即斜睨烏夜悽，說道：“老烏，你這般火急火燎的，爲了什麼？莫非是有人爲了登上教主之位，提前對你許了重金高位麼？”
烏夜悽大怒，叫道：“歸泰之，你莫要血口噴人，你若拿不出真憑實據出來，今日定要與你見個真章。”
歸泰之冷笑道：“明人不做暗事，你做了什麼，心裏難道不清楚麼，又何復多言？”