勞牧哀諦視蘇眠愁良久，忽地冷笑道：“眠愁，你如今體會到喪子之痛，有多痛了麼？”
他話音甫畢，蘇眠愁臉色慘白，雙目瞪視着勞牧哀，渾身顫慄不止。衆人見了這等情勢，無不大感震驚，人人心中都升起了一個大大的疑團：“教主爲什麼對蘇眠愁說是‘喪子之痛’？難道……勞沚菁竟是蘇眠愁的兒子？”
蘇眠愁瞧着勞沚菁的屍身，眼中漸漸流下淚來。隔了良久，他身子猛地一顫，咬牙勉力鎮靜，緊握雙拳，向着勞牧哀澀聲道：“教主，你害死……我的兒子，你真好手段。”悲憤之下，嗓子已然嘶啞了。
情僧、尹笛寒等人察言辨色，已然明白原來勞沚菁並非勞牧哀的兒子，而是蘇眠愁的骨血，也正因如此，蘇眠愁一反常態，對勞沚菁襲承教主之位並無異議。
周岸孤身負重傷，躺在椅子上，想明白了其間隱藏的關節，心中的怨恨消了大半：“原來他……他是要將教主的位子，讓給自己的兒子。”
勞牧哀手拈白鬚，眼中露出一絲令人難以察覺的快意，道：“你的手段也厲害得緊啊，姑孰奚家的‘五彩斑斕手’，嘿嘿，了不得。”
蘇眠愁心頭劇震，情不自禁向後退了數步，驚道：“你……你……”
勞牧哀目光如兩道冷電，冷然道：“五行五臟合化相生，木青、火赤、土黃、金白、水黑，是五行所化之正色；肝青、心赤、脾黃、肺白、腎黑，則是五臟所化之正色。然而傷者身中五彩斑斕手，五臟六腑皆損，正色皆變爲病色，青而兼白，白而兼赤，赤而兼黑，黑而兼黃，黃而兼青。嘿嘿，五色皆變，閻王收人，哪裏還能活命？”
勞牧哀這番話旁人聽了也還罷了，蘇眠愁聽了，卻不啻是巨雷轟頂。他盯視着勞牧哀，如同見到鬼魅，眼中的憤怒之色，已轉爲惶懼。
蘇眠愁何以如此驚懼，原是這其間牽涉到一樁當年極爲轟動武林的公案。
勞牧哀早年忙於教務，直到四十多歲時方纔娶妻，婚後一年生下一子，名叫勞恪誠。
勞恪誠爲人聰慧，性情謙遜，深得勞牧哀的喜愛。他長到十餘歲時，便協助父親打理教中的事務，處事成熟穩重，頗有乃父風範，全教上下無不對其讚譽有加，勞牧哀對其亦期望甚高，欲待兒子經過一番淬火歷練，日後繼承自己的衣鉢。然而天有不測風雲，勞恪誠二十一歲那一年的冬天，被派往江南東路姑孰城處理一件緊急教務，不想竟被人一掌擊斃，橫死在了道上。
情教教主的獨生愛子遭人毒手，死於非命，在江湖上引起極大的震動。勞牧哀白髮人送黑髮人，如何不悲痛萬分？他親率情教一衆的高手，齊赴江南東路，查訪兇手，誓要替子報仇。在檢視了勞恪誠的傷情後，衆人卻對其究竟死於誰人之手，爭論不休。
原來勞恪誠的心、肺、肝、脾、腎，皆被人以極其罡猛的掌力震裂，兇手竟是一掌將之擊斃。勞恪誠自幼習武，已得勞牧哀六七成的真傳，又兼年輕體壯，尋常人物焉能輕易將他一掌打死？衆人一番合議，均覺若非親近熟識之人趁其不備，決然難以偷襲得手。至於如此狠戾的手法，有人說是崆峒派的截心掌，有人說是少林派的千佛降魔手，又有人說是嘉興府常氏的無常幻滅手，一時言人人殊。
勞牧哀傷心欲絕，着人將兒子的屍身運回冷翠峯，放入冰窖之中保存，自己則趕赴嵩山少林寺探尋真相，又另派教中的情根長老和情葉長老，分赴渭州的崆峒山和兩浙西路的嘉興府兩地，進行查訪。
勞牧哀聽了，心中雖覺有理，然而愛子橫死，茲事體大，哪肯輕易相信？便請崇證禪師招他師弟崇光前來一見。
崇證禪師尊爲少林的掌門方丈，豈是口出誑語之人？勞牧哀的這番言語，頓時惹得少林寺一衆高僧勃然變色。
崇證禪師佛法精深，向以慈悲爲懷，他矜恤勞牧哀喪子之痛，儘管心中也很不悅，依然着人喊來了自己的師弟崇光禪師。勞牧哀與崇光禪師交談良久，只覺其人純和，且不諳世事，斷無在外無端傷人害命之理。勞牧哀大失所望，只得鬱郁而歸。
他回到冷翠峯，去往嘉興府的情葉長老已然查案歸來。情葉長老到了嘉興府，先暗中進行了一番查訪，得知勞恪誠被害之時，善使無常幻滅手的常棠正在家中忙着納娶小妾，未曾遠行。情葉長老仍是放心不下，又找上門去，以言語相激，二人動起手來，情葉長老在第二十八招，一掌打傷了常棠，遂知無常幻滅手徒有虛名，實是稀鬆平常，常棠絕非殺害勞恪誠的真兇。
勞牧哀在悲痛中煎熬了兩個多月，終於等到了從崆峒山匆匆趕回的情根長老。但令他失望的是，情根長老帶回了消息，崆峒派以截心掌雄峙西北武林的名耆闢塵子，已於年前過世了，他自也不會是殺害勞恪誠的兇手。至於崆峒派門中其他修習截心掌的彭大癡等人，均功力尚淺，不足爲道。
真兇難覓，勞牧哀只得暫且作罷。他本欲讓勞恪誠嗣襲自己的教主之位，不承想卻是白髮人送黑髮人，人生最大的悲傷，莫過於此。勞牧哀心念愛子，始終不肯將兒子落土安葬，而將其的屍骨，一直冷凍在冷翠峯的冰窖之中。
他晚年方纔得子，受此打擊，萬念俱灰之下，自此便將情教的教務，逐漸交與時任絕情使的蘇眠愁打理。蘇眠愁爲人精明能幹，教中事務雖是繁雜，卻也打理得井然有序，頗受勞牧哀的賞識。一年之後，蘇眠愁升爲情莖長老，成爲教中最年輕的長老，又過了大半年，因其勤勉再獲擢升，以情莖長老的身份兼任儆戒堂堂主，執掌教內的司法戒律，可謂大權獨握。
蘇眠愁爲人極富心機，當上儆戒堂的堂主後，利用手中的刑讞大權，一方面清除教中的異己，一方面暗中大力培植自己的勢力，烏夜悽正是由他從一名普通的分舵舵主提拔爲絕情使。如此不過兩年，蘇眠愁已然成爲教中權勢煊赫的實權人物。
蘇眠愁春風得意，卻也不忘獻媚討好勞牧哀。勞恪誠的生母因喪子而終年哀慼傷心，數年之後，也撒手人寰。其後不久，蘇眠愁不知從何處物色了一名美豔的妙齡女子，叫作水甜，獻與勞牧哀。
水甜年輕嬌媚且善解人意，令勞牧哀悽冷的晚年生活漸漸有了一絲暖意。美人在側，軟玉溫香在懷，勞牧哀慢慢從失子之痛中走了出來，在霞鶩苑與水甜日夜繾綣，日子過得倒也平靜喜樂。然而有一天，冷翠峯忽地來了一個人，此人的到來，徹底打破了勞牧哀平靜的生活，重又將他拋入新的無盡的悲愴、焦灼和痛苦之中。